炎炎夏日，想找個戲水消暑的地方，那就非新寮瀑布莫屬，來回1個小時的步道，大致平整而舒適，溪流的平坦處，還設有一處戲水區，這條步道今年4月才完工，是中山休閒農業園區內，最清涼的地方。
今年4月才完工開放的新寮瀑布步道，是中山村夏日的清涼景點。(圖／王以瑾攝影)
新寮瀑布是冬山河的源頭，屬新寮溪，共有10層，目前整修完成的步道，只通往最下層的區域，步道全長約為2公裡，整體來說算是平整好走，2座吊橋是其中最驚險的路段，以粗繩連接兩岸的吊橋，只限6人通行，晃動得十分厲害，常惹得遊人驚叫連連，但也頗添趣味。
氣勢驚人這種字眼是用不在新寮瀑布上，它是屬於典雅文靜型，瀑水如同少女髮絲般垂掛在巖壁上，瀑底有一池淺潭，清澈見底；新寮溪曾經因為採礦而受汙染，溪內魚蝦數目大幅減少，這幾年社區居民與礦場努力之下，才將魚兒找回來，現在隨處可見溪哥、苦花、石斑遊蹤，青蛙、蜻蜓、蝴蝶也在此不受汙染的環境中怡然自得地生活。
(圖／讓人心驚的吊橋。王以瑾攝影)
走在新寮瀑布步道上，這個季節最引人注目的莫過於水鴨腳秋海棠，粉紅色的小花，配上像鴨掌的葉片，讓人感覺是很親切的鄉土味，事實上，它真的是旅人的好朋友，將它的莖部去皮食用，帶點酸味又多汁，能生津止渴。
(圖／雌花花朵後方有子房，是辨認雄雌花最容易的方式。王以瑾攝影)
水鴨腳秋海棠的花很值得觀察，它的雌花和雄花長相不同，通常雄花為4瓣，雌花則多於這個數字，但花瓣數有差別只是其中之一，最好分辨的地方在於雌花下方有個子房，這是未來孕育下一代的空間。
如同袖珍版朱槿的野棉花，是野地裡的驚喜，粉紅色的小花，嬌柔動人；但沒想到這種花朵看起來弱不禁風的植物，早年曾經廣為種植，其莖皮可以用來制繩索或是織成麻布，是人們賴以為生的經濟作物。
(圖／野棉花花朵可愛，很值得駐足觀察。王以瑾攝影)
姑婆芋到處都有，並不稀奇，但你可能不曾注意它也會開花結果；姑婆芋是天南星科，花大致是海芋的模樣，只是外層的佛焰苞沒有展得那麼開，也不是白色，而是綠色，不過一看就知道兩者有親戚關係；現在的姑婆芋已進入結果期，鮮紅色的果實看起來還挺動人的。
(圖／豔紅色的姑婆芋果實。王以瑾攝影)
新寮溪、舊寮溪相伴，現在看起來是富麗農村模樣的中山社區，其實曾經深受水患所苦，每逢雨季居民們總是提心弔膽，山洪爆發一再危及其性命，直到70年代臺當局執行整治冬山河工程，居民才走出夢魘。
由泛濫囂張，到轉為觀光資源，新寮溪一直和中山社區維持著密切的依存關係，而為了保護新寮溪，居民們可說是克盡心力，即使新寮瀑布開發為旅遊景點，居民們仍未忘記初衷，在假日，社區義工會到此進行總量管制，將新寮瀑布步道的人數限制在300人以下，雖然難免引起遊客抱怨，但居民相信，唯有保護資源才是永續經營的不變原則，這也是他們為中山村守護的一點心意。
圖：新寮瀑布步道入口
來源：東森新聞報