從前，有個善良的婦人叫秀娟，嫁給東山村的大壯為妻，夫妻感情深厚，家業頗豐，但遺憾的是，他們結婚二十多年依然沒有一子半嗣。秀娟讓大壯納妾，以便傳承香火，但大壯卻不想因為納妾影響了夫妻感情，一直不肯答應。
一天早上，秀娟到江邊洗著衣服，突然有一個圓圓的東西從上遊順水而下，秀娟定睛一看，頓時驚呆了，竟然是只鍋蓋般大小的烏龜，烏龜背上還躺著個包在襁褓裡的嬰兒！
烏龜逕自朝秀娟遊了過來，秀娟一看龜背上的嬰兒，不由得又驚又喜，這個嬰兒竟然還活著，正睜著一雙烏溜溜的大眼睛盯著自己看呢。秀娟忙把嬰兒抱在手中，發現是個男娃，可愛極了。
巨龜揚起腦袋，衝著秀娟連連頷首。秀娟感覺有點眼熟，仔細一回憶，倒也想起來了，原來秀娟十五歲那年，曾經在發現有隻烏龜奄奄一息躺在江邊的草叢裡，走近一看，發現烏龜嘴裡卡著塊魚骨頭，因為嘴巴給卡住無法進食的緣故，把它給餓成這樣子。秀娟起了惻隱之心，於是小心翼翼拔掉龜嘴裡的魚骨頭，助它脫了困。
難道三十年過去了，當年那頭烏龜知道自己沒有子女，所以前來報恩，給自己送子來了？秀娟大喜過望，抱著嬰兒對烏龜連連萬福，以示道謝。
秀娟把嬰兒抱回家，大壯一見之下，不由得嚇了一跳，連聲問秀娟哪來的孩兒？
秀娟喜滋滋把自己到河邊洗衣，三十年前救下的烏龜前來報恩，送來嬰兒的事情敘說一遍。大壯驚嘆之餘，心裡卻也疑雲重重。嬰兒從何而來？他如此幼小，為何會跌落水中？他的親生父母又在什麼地方？在大壯的堅持下，秀娟儘管萬分不舍，還是跟大壯一起，抱著嬰兒到縣衙裡報了案。
對於這段烏龜送子的奇遇，縣令自是感到不可思議。記錄在案，嬰兒一時間不知道如何處置，於是仍是讓秀娟夫婦抱回家，暫時寄養，等找到嬰兒的親生父母后，再給送回去。
兩個月後，官府終於找到嬰兒的來歷，想不到裡面竟然牽涉了一件大案。原來，兩個月前，一個小媳婦抱著六個月大的兒子從玉城啟程，搭船南下廉州省親，不料旅途中不慎露出包袱裡的金銀，讓船老大看見，從而生出歹意。當晚月黑風高，船老大一刀將小媳婦殺死，拋屍江中，小孩也一併丟下船，搶走了包袱。也是那個六個月大的孩子命大，竟然給烏龜救起，馱著找到三十年前的救命恩人秀娟，送給了她。
天網恢恢，疏而不漏，罪大惡極的船老大已經被抓捕歸案，只等秋後問斬，一個年輕公子來到秀娟家中，正是孩子的親生父親徐德厚。秀娟儘管萬分捨不得，但孩子的父親上門，她沒有理由不把孩子還回去。
徐德厚接過兒子，凝視良久，撲簌簌掉下了眼淚，道：「歷經磨難，孩兒不僅不見消瘦，反而長膘了不少。嫂子，你是個有愛之人，讓你費心了，請受我一拜！」
秀娟忙伸手把徐德厚扶起。
徐德厚站起後，卻把手中的孩子放回秀娟懷裡。秀娟不明所以，抱著孩子疑惑地看著徐德厚。
徐德厚流淚道：「我跟孩兒他娘自幼青梅竹馬，感情篤厚，她遇害不在人世，我一個人已成行屍走肉，苟活著還有什麼意思？我這就追隨她而去，孩子以後就託付給你，煩勞你費心了！」
說完，徐德厚轉身疾衝出門，竟然直奔不遠處的江邊而去！
秀娟和大壯忙追出門，大聲喊叫制止。但徐德厚無比決絕，腳步飛快，秀娟和大壯壓根追趕不上，徐德厚飛奔到江邊，一頭扎進波濤洶湧的江水裡。秀娟和大壯抱著孩子跪倒在江邊，流著淚呼喊徐德厚的名字，但江水滔滔，濤聲悲切，卻再無徐德厚的蹤跡……