哈登終於回到了休斯頓。他在周二晚上完成了本賽季季前賽的處子秀，隨後，他又打破了自己在媒體面前的沉默。至少現在看來，他已經準備好開始工作了，直到火箭滿足他那毫不遮掩的交易請求。
哈登通過電話採訪告訴記者，他在拒絕歸隊期間「只是在訓練」，以便為新賽季做好準備。但是，網上卻流傳著許多這位8屆全明星球員出現在亞特蘭大夜店，以及在拉斯維加斯參與派對的視頻。回到球隊後，他高度評價與新任主教練塞拉斯在訓練期間的溝通，但同時表示自己還沒有和新任總經理斯通進行交流。
哈登的這番言論來自於記者蒂姆-麥克馬洪（Tim Mcmahon）的報導，他詳細介紹了哈登在休斯頓的8個賽季裡，火箭在各方面對他的安撫：允許他參與制定訓練計劃、允許他在客隊所在城市滯留、圍繞他進行重大交易（例如去年用保羅換來威斯布魯克）。
現在，他想離開，但是很明顯，這筆交易並不會按照他個人的計劃發生。也許它會發生在新賽季開始前，也許它會被拖到交易截止日，甚至是下個休賽期。
在那之前，雙方必須共存。在公然違反聯盟的防疫措施、躲避主教練，以及隊友被媒體問及自己的交易請求後，哈登意識到不歸隊並不能幫助自己實現被交易的願望。
實際上，交易哈登是一個很棘手的問題。火箭堅持要求一些豐厚的回報是正確的，其他球隊對此猶豫不決也沒有錯。
據報導，休斯頓要求得到一位具備球星潛質的年輕球員，以及多個選秀權，這就是得到這位已經連續3個賽季蟬聯得分王的哈登所需要付出的代價。職業生涯至今，哈登只有1個賽季的缺戰場次超過了10場，過去6個賽季裡，他有5次在MVP票選中排名前3，並於2017-18賽季成功當選MVP，他幾乎可以保證自己可以帶領任何球隊闖入季後賽。
理論上，這是一個你可以傾盡所有去追求的球員。即使是哈登身背的巨額合同，也不應該成為交易的阻礙，因為他配得上那樣的薪水。
但是，哈登不是那種能讓任何球隊都不假思索地進行交易的球星。球隊的整個進攻體系都必須按照他的風格重建，顯然，球隊的日常運作也是如此。
既能提供休斯頓所要求的籌碼，又已經準備好完全適應哈登的打球方式，這樣的球隊少之又少，甚至幾乎沒有。即使他最終加入了自己喜歡的球隊（比如籃網或76人），誰又能肯定他一年後不會再次上演這樣的鬧劇？
哈登非常優秀，但是沒有多少球隊願意承擔這些風險。
自從2017年9月火箭現老闆費爾蒂塔從亞歷山大手中收購球隊以來，火箭已經不再是那種值得加入的球隊了，雖然哈登在其中也扮演了重要角色，但火箭近3個賽季的戰績很難讓我們對他進行口誅筆伐。
2017-18賽季，哈登奪得了MVP，他帶領火箭取得了全聯盟第一的戰績，並在西部決賽中與勇士大戰7場。之後，火箭為了躲避奢侈稅，進行了一系列縮減工資總額的操作，從這支狀態正佳的隊伍中放走了多位重要的角色球員。一年後，他們把保羅和多個選秀權送到了雷霆，換來了威斯布魯克。
這是一筆哈登努力爭取的交易，但這次操作徹底給火箭球場上的未來和老闆的財務加了槓桿。
新冠疫情讓費爾蒂塔的餐廳和賭場帝國遭受了嚴重的打擊。今年4月，他為了維持自己的生意，被迫以高達13%的利率申請了3億美元貸款。1個月後，在與川普總統的電視會議上，他開玩笑說需要政府救助來支付哈登和威斯布魯克的高額薪水。
上賽季複賽期間，火箭在季後賽第二輪不敵湖人。隨後，時任主教練德安東尼被解聘，正是他將哈登打造成了歷史級別的得分手。幾周後，火箭又更換了總經理。
這些操作過後，無論是場上還是場下，都沒有多少跡象表明火箭在朝著正確的方向前進，哈登想要離開完全是一個合理的請求。但讓他失去人心的事情是，他把自己和球隊置於危險之中，似乎只是為了證明他渴望被交易。
如果對他實施禁賽處罰，也無可厚非。
哈登現在已經回到了球隊，但他們正處於一個過渡期。火箭的主教練從德安東尼變為了塞拉斯。據報導，哈登曾希望泰倫-盧成為火箭的新任主帥，但他沒有意識到快船老闆鮑爾默不可能在與費爾蒂塔的價格戰中落敗。
塞拉斯做了將近20年的助理教練，他非常受人尊敬，現在終於得到了成為主教練的機會。但是，從上任的那天起，他就不得不面對哈登的事情，希望後者在離開火箭前能夠給他一個機會。
這些問題都沒有一個簡單的答案。目前，還沒有明朗的交易談判，哈登和火箭都將不得不推遲那個在所難免的「分手」。休賽期，火箭用威斯布魯克從華盛頓換來了沃爾，如果後者的爆發力能夠在跟腱撕裂後恢復得很好，那他們可能會很出色。
但是，這可能不足以說服哈登繼續留在這支混亂的球隊，雖然這種混亂很大程度上直接源於他自己。