比爾-蓋茨和塔拉勒二人的家族辦公室總共持有超過4萬億美元資產，這一數字接近對對衝基金和私募股本基金的投資總額。兩位富豪有時會聯手進行投資活動，他們都認為彼此在作為長線投資者方面有著十分相似的想法。不過上述情況卻無法保證兩人之間永遠相安無事。
騰訊財經訊 據國外媒體報導，十年前，全球範圍內最富有的兩位男士聯手收購了四季控股公司（Four Seasons Holdings Inc.），該公司旗下在全世界範圍內擁有大量豪華酒店。
比爾蓋茨和沙特王子的合作出現分歧
兩位全球頂級富豪收購四季控股公司的價格高達38億美元，而這兩位富豪的身份也並非尋常，其中一人正是鼎鼎大名的比爾-蓋茨，另一人則是沙特王子艾-瓦裡德-本-塔拉勒(Al-Waleed bin Talal)。
在兩人聯手完成上述交易之後不久，全球性金融危機的爆發使得豪華酒店產業蒙上巨大陰影。此時比爾-蓋茨和沙特王子之間的合作也出現了分歧，兩人對諸多事情擁有不同的看法，從如何融資以幫助開發新酒店到誰應該擔任公司執行長等等。在2013年爭執停歇之後，兩人開始嘗試將各自的投資彼此進行區分。
在兩人分道揚鑣之後，四季控股公司在新酒店的開發方面就出現畏手畏腳的情況。與此同時，現有業務的快速發展使得其他部分商業夥伴和行業分析師提出質疑，隨著四季酒店數量的增加，四季酒店的服務標準以及品牌吸引度是否會下降。
在收購四季控股公司方面，比爾-蓋茨和塔拉勒算得上是投資大潮中的先行者。值得一提的是，超級富豪通常採用被稱為家族辦公室的架構進行投資活動。事實上他們二人一直在彼此加大合作力度以實現對整個公司的收購，雙方都有計劃對該公司長期持有。
比爾-蓋茨和塔拉勒二人的家族辦公室總共持有超過4萬億美元資產，這一數字接近對對衝基金和私募股本基金的投資總額。兩位富豪有時會聯手進行投資活動，他們都認為彼此在作為長線投資者方面有著十分相似的想法。不過上述情況卻無法保證兩人之間永遠相安無事，而對四季控股公司的收購就是兩人之間還是會出現的分歧的例子。
據報導，全球首家四季酒店起初只是一家位於多倫多的汽車旅館，其成立於1961年，創始人伊薩多-沙普是加拿大波蘭移民的後代。當他在2006年開始尋求出售已經上市交易的四季酒店時，後者已經成為全球高檔酒店中響噹噹的品牌，其以優質的個性化服務和使用頂級產品而在業內著稱。
與持有酒店不同，四季控股同投資者和開發商組成合作聯盟，但其會牢牢掌握對酒店物業的管理權。四季酒店的擁有者包括甲骨文公司的創始人拉裡-艾裡森和極富遠見的酒店投資人泰-華納等等。到2006年。塔拉勒的投資公司王國控股公司（Kingdom Holding Co.）已經持有大約25%的四季控股股份以及數家四季酒店。伊薩多-夏普向他諮詢有關出售四季控股的事情，而後者則引薦了比爾-蓋茨的投資公司卡斯凱德投資公司（ Cascade Investment LLC）加入到出售交易中來，當時該公司也持有部分四季控股公司的股份。
上述三人最終達成協議，卡斯凱德投資公司和王國控股公司將各持有四季控股47.5%的股份，伊薩多-夏普則持有另外5%的股份並在五年內繼續擔任公司執行長一職。三方交易於2007年早些時候完成，而之後不久房地產市場就進入了爆炸式的上行通道。值得注意的是，對四季控股的收購價格相當於其盈利的47倍，這也反映出市場當時對該行業的樂觀估計，另一方面各方當時也認為四季酒店將會持續快速發展。
Strategic Hotels & Resorts Inc.前執行長喬納森-斯丹納在接受記者採訪時表示：「從單純的價值角度，買家為收購四季控股公司付出了一大筆錢。但就長線投資而言，他們的出價還算是合理。」分析人士指出，收購四季控股的交易讓擁有完全不同企業文化的投資公司走到了一起。卡斯凱德投資公司由麥可-拉爾森負責運營，他是一位十分低調的資本運作者，而比爾-蓋茨則鮮有參與公司運營之中。
此外，王國控股公司則更願意吸引公眾的注意力。1991年塔拉勒從他人手中收購了部分花旗集團的股份，而《福布斯》雜誌曾經還證實塔拉勒指責該雜誌因低估他的個人資產而導致他在年度富豪榜單上排名靠後。
創始人沙普在他的自傳中，描述了艾-瓦裡德-本-塔拉勒王子在法國南部的一艘28英尺高的遊艇上對他的盛情款待，以及他在美國懷俄明州的傑克遜鎮加入塔拉勒王子投資陣營的細節。Cascade的高管在工作中無法享受這種高品位的生活，當每年四季酒店董事會在巴黎豪華的喬治五世酒店碰面（沙特王國控股公司控股）時，一些Cascade的員工入住的則是更普通的酒店。
早在1994年，王國控股公司買下四季酒店大部分股份的價格甚至要低於2007年的交易價格。王國控股公司在當時將四季酒店業務交由沙普來繼續管理。而由於沙普旗下銀行家們對四季酒店未來樂觀的盈利預測，Cascade對四季酒店支付了溢價成為了四季酒店股東。銀行家們表示，該公司未來10年的酒店數量將增加一倍以上，達到160家。
然而2008年的金融危機卻打亂了原本的計劃。酒店開發商和奢華旅行者都在削減開支，一位過去投資四季酒店的投資者Laurence Geller說:「我們能夠想到的是Cascade被忽悠了，對四季酒店的盈利預測都是不現實的。」Laurence Geller現在手持的是四季酒店的競爭對手的投資標的。
根據王國控股公司年度報告顯示，由於一小部分交易是在利雅得進行的，王國控股公司記錄下了2008年至2012年期間每年四季酒店的市值。2012年至2014年兩年期間，四季酒店的價值略有回升，但2014年的最新數據仍低於2008年的價值，而Cascade並未透露它對四季股份的估價。
王國控股公司酒店業務的執行長Sarmad Zok說到，投資者對與他們的合作關係和投資的表現都很滿意。在經濟衰退期間，隨著酒店入住率的下降，部分酒店業主迫使四季酒店為了降低成本而從減少鮮花展示，甚至取消洗衣服務的提供。
業務分歧引沙特王子離職
據知情人士透露，某次會議上，Cascade的高管們以節省酒店開支，提議加拿大卑詩省惠斯勒的四季酒店不應該再每天更換清洗客人的床單，除非他們要求。拉森表示，富有的旅行者同時也具有環保意識。但沙普並不同意這種提議，他表示客人每晚要支付將近700美元的開支，酒店有義務每天換洗床單。
最後為了折中，酒店決定客人可以自己做出選擇，將松果放在床單上以表示他們不需要每天更換床單的服務。
沙普表示，他已回憶不起來與Cascade的對話細節。2010年，沙普辭去了執行長一職，但他的條件是，公司總裁凱薩琳泰勒接替他的職位。據知情人士稱，Cascade的高管們更傾向於任命外部候選人，他們認為泰勒與公司的過去不能完全脫離干係，就沒辦法按照他們所計劃的那樣對公司進行快速的擴張。Cascade高管認為合作夥伴沙特王國控股公司和他們看法一致，但讓他們驚訝的是，王國控股公司的高管們表示支持泰勒的上任。
然而在泰勒上任期間，這種分歧削弱了公司凝聚力。董事會很難成功批准成立新酒店所需的資本批准。據知情人士透露，Cascade高管有時並不支持董事會的決定，以表明他們不希望將公司的資金讓渡給他們不支持的執行長。數月的緊張氛圍後，2013年2月初，Cascade和沙特王國控股公司的高管們在倫敦薩沃伊酒店舉行了會議以化解這一矛盾。兩位億萬富翁投資人蓋茨和艾-瓦裡德-本-塔拉勒王子也出席了會議，一起商討四季酒店的投資問題。
會議最後決定換人取代泰勒的職位。沙普提出解僱泰勒：「是時候該做出改變了。」
對此，泰勒拒絕置評並表示：「這個責任該我來承擔。」
隨著這場矛盾的結束，Cascade和沙特王國控股公司試圖擱置其他內部分歧，著力推動公司擴張和盈利，迅速採取措施以彌補在經濟低迷以及矛盾期間造成的損失。Cascade的酒店專家Randy Jack以及沙特王國控股的Zok共同合作商討，選出了房地產投資老手Allen Smith作為泰勒的繼任者。
據悉，Jack和Zok更加積極經營四季酒店，兩人經常一起討論酒店業務並與潛在的新酒店開發商進行合作。但是分歧依然是存在的。風波停止後幾個月，塔拉勒王子公開表示，他希望在幾年內四季酒店能夠上市。
Cascade似乎不太同意王子的觀點，發布了一條簡短的聲明：「這是一件長期的事情。」Zok表示：「有些時候我們會由於視角不同而出現分歧，當這種情況發生時，我們將會進行商討以想出最佳解決辦法。」
有酒店分析師表示，在奢侈品市場蓬勃發展的時期，四季酒店的增長速度比其他大多數五星級酒店都要快。據美國行業數據追蹤公司STR的數據顯示，四季酒店豪華客房的價格和入住率目前處於或接近歷史最高水平。
儘管如此，四季酒店的擴張數量仍在下降，即便是在經濟衰退後對擴張目標進行了向下修正。據一位知情人士透露，2013年該公司設定了在年底前增加120家酒店的目標。然而截至目前，該公司卻有105個在建項目，其中50多個正在開發中或者在規劃階段。四季酒店發言人說，公司希望到2017年底能達到108家酒店。由於打破了行業慣例，四季酒店有所增長。在紐奧良，四季酒店計劃建造一座330間客房的酒店，突破了傳統慣例——即建造超過200間客房的酒店意味著提供的不再是奢華服務。
該公司的現任執行長史密斯說，四季酒店對紐奧良的這處更大的房產感到滿意，因為這座城市「奢侈產品供應不足」。他表示，四季酒店旗下其他超過300間客房的酒店「服務評價仍然非常高。」
四季酒店可能還會在紐約和波士頓等城市開設當地第二家酒店。按照慣例，為避免惹怒現有的酒店業主，四季酒店不會翻倍地擴張。史密斯表示，公司將「審慎」地實施這一戰略，並「對所有相關酒店業主保持高度敏感」。四季酒店在全球範圍內變得更加雄心勃勃，不斷在新興市場開設酒店。該公司最近還為吸引千禧一代而在董事會中增加了更年輕的代表，並利用科技和app應用吸引更多酒店賓客。
新酒店爭議頻出
部分新成立的四季酒店正不斷受到強烈的爭議，比如邁阿密海灘的一個77房間的酒店。Nadim Ashi的投資公司擁有這一酒店的股份，他說這裡的酒店平均每晚1000美元。去年，在聽取部分酒店老闆的抱怨後，四季酒店分散了一些酒店功能。他們不再需要購買來自公司的燈具之類的用品，這樣他們就可以更好地控制公司成本。
英國諮詢公司Luxury Branding的創始人Piers Schmidt說，某些變化可能會影響四季酒店的聲譽。他的公司在2015年做了一項調查，基於對旅遊網站TripAdvisor上的酒店評論的分析，四季酒店排名第13。其他的調查顯示四季酒店的排名更高一些；2017年J.D. Power研究所一項關於北美酒店客人滿意度的調查顯示，在豪華酒店的排名中四季酒店排名第三，排名在JW萬豪酒店和麗思卡爾頓酒店之後。
Schmidt表示，奢侈品牌的迅速擴張可能會使得公司過快地僱傭員工，或者過快地提拔管理人員，這樣做可能會削弱他們的企業文化的作用。「我相信這也正是四季酒店面臨的狀況。」
四季酒店的女管理人員Sarah Tuite稱，這一奢侈品牌的研究結果「與我們在多個第三方調查來源中所看到的結果不一致」。
針對近年來四季酒店的資深高管紛紛離職的情況，史密斯回應，當一家公司從創始人領導轉變為更結構化的公司時，其結構「必然會發生變化」。
四季酒店的快速擴張引起了Ellis O』Connor對酒店業務的另一種擔憂。Ellis O』Connor為擁有兩家四季酒店的麥可·戴爾家族辦公室旗下的MSD酒店的業務聯席主管。Connor說到：「在豪華酒店的運營中，稀缺是誘惑的一部分，公司不能把它變成一種商品以獲得高於市場的利率。」
據知情人士透露，Cascade和沙特王國控股公司似乎下定決心在發展這條產業鏈上不會鬆懈，並與14家酒店斷絕了合作關係，因為這些酒店業主的物業不符合標準。史密斯表示：「這明確表明我們正在努力取得品牌增長和公司投資組合質量之間的平衡。我們永遠不會為了增長而降低酒店的質量。」（翊海）