歷史上，江蘇曾是中國的佛教學術研究中心，許多高僧在此立說創派的同時, 還修建了眾多規模宏大的寺院。唐代詩人杜牧在《江南春》中寫道「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中」，如今四百八十寺存世的已經不多，而無錫的南禪寺就是其中之一。
始建於梁武帝太清初年(547年)的南禪寺，位於無錫市南隅的古運河畔。寺廟規模宏大、高僧輩出，北宋時期還曾被宋仁宗賜名「福聖禪院」，自古有「江南最勝叢林」之稱。1400多年來寺廟屢經興廢，如今在無錫佛教文化旅遊中佔有非常重要的地位。
南禪寺建築精妙絕倫，香火也一直長盛不衰。近年來提倡「以寺興市」，寺廟周圍逐漸形成了約12萬平方米的綜合文化市場。如今的南禪寺與沿古運河而建的歷史街區相連，不管白天還是夜晚都十分熱鬧，被譽為「江南水弄堂，運河絕版地」。
惠山泥人是無錫著名的三大特產之一，它採用惠山區域地下一米以下的黑泥所制，以其造型飽滿，線條流暢，色彩鮮豔，形態簡練而蜚聲中外。南禪寺內的泥塑經古代工匠多道工序製作而成，一個個栩栩如生、巧奪天工，達到了極高的藝術水準。
在南禪寺東側有一座七級八面、高43.3米的妙光塔。據《南禪寺記》記載：相傳在無錫羊腰灣與運河的交會處有巨蛟蜿蜒其中，每日興風雨，噴腥濤，令居民震怖。一位駐錫於南禪寺的異僧對眾人說：「蒼龍在耳，宜建浮屠（寶塔）以鎮之，則蛟自潛，民安業矣。」
北宋雍熙年間（984年），這位異僧走進廟中，忽然不見了蹤影，後來人們在寺廟牆壁上發現了該僧的影子，認為是佛祖顯靈，於是建造了這座寶塔，並從蘇北泗州迎請來三尊佛像供奉塔中，而南禪寺也成為無錫「梁溪十剎」中唯一一座有寺有佛有塔的寺院。
妙光塔系樓閣式磚塔，簷角懸掛銅質鐸鈴，風吹鈴響，有「十裡傳聞金鐸響，半天飛下玉龍來」之美譽，自古為著名的無錫八景之一。關於妙光塔還有很多奇聞異說，最不可思議的是該塔曾發出直衝雲霄的五彩妙光，因此被宋徽宗趙佶賜名「妙光塔」。
經過專家論證，認為塔頂的妙光應該是雷電導致，但當地民眾還是認為那就是「佛光」。千百年來妙光塔歷經多次劫難，現存建築為明正統年間所建。1993年，修葺一新的妙光塔重新對外開放，如果您在睛天到訪，還有機會看到塔影落到數裡外「塔影橋」下的罕見景象。