對於騎行愛好者來說，在下雨天出門騎車，或者隨時隨地換上裝備跟車友一起團隊訓練，這在過去看起來是一種奢望。但位於英國倫敦的初創公司Zwift的目標就是要解決這個痛點，並把簡單的室內自行車訓練轉變為可以大規模且多人參與的運動社交比賽。
2018年12月，Zwift對外宣布公司已完成1.2億美元的新一輪融資，領投方為Highland Europe，Europe’s True、Causeway Media、Novator等跟投。
在此之前，Zwift已經獲得4000萬美元以上的投資，其中最大的投資者為PayPal聯合創始人Max Levchin。
Zwift是一家提供騎行虛擬遊戲的軟體公司。簡單來說，騎行愛好者只需要將自己的自行車架上騎行臺，然後用ant+或者藍牙的方式將心率帶、速度和踏頻感應器以及功率計等傳感器與裝有Zwift應用的設備連接，再在車前面擺個屏幕，就可以進入Zwift為你提供的騎行遊戲世界，它可以根據用戶的騎行路線來獲取鍛鍊數據並適時調整坡度、阻力等難易程度。
在這個過程中，Zwift只提供軟體，其他硬體都靠用戶自給自足。
用戶運行裝有Zwift應用時需要自備自行車+ant+訓練臺
公司的盈利主要來源於服務課程內容付費。用戶一開始可以免費試用，試用期結束後會員費為15美元/月。
「Zwift是一家極具創新性的公司，他們在室內訓練領域無疑處於領先地位。這是一項高度可擴展的業務，我們對他們在全球範圍內的擴張印象深刻。」Highland Europe合伙人Tony Zappala在一份聲明中解釋了本輪投資的一個重要原因，「目前已經有70%的用戶都來自美國以外地區。研究指出，這一領域有4000萬名自行車愛好者，其中許多人居住在中歐等傳統自行車國家，因此僅在這個市場就有巨大的增長潛力。」
Zwift大中華地區總經理吳君右對懶熊體育介紹，本次融資的資金將會用來拓展更多不同的運動訓練項目 (繼自行車之後第一個新開發項目為跑步運動)，並且將繼續發力電子競技運動賽事。
「我從小就是一個熱愛騎自行車的人，在室內騎自行車其實是一件非常痛苦的事，因為它實在是太無聊了。我們就想到，如果將電競遊戲的技術應用在室內自行車上，把雙方結合在一起並且放在網絡平臺，這樣是否可以呢？即使這樣可能只能得到真實體驗的80％，但也比起過去來得更好。」Zwift創始人、曾經擔任摩根大通副總裁的Eric Min在接受linksports採訪時表示。在進一步思考怎樣能在家中訓練騎行並保持與廣大車友的聯繫的時候，做一個自行車虛擬騎行服務應用的想法應運而生。
2014年，Eric Min創建Zwift，經過5年的發展，Zwift目前在全球的註冊用戶已超過100萬，而兩年前這一數字僅為20萬。Zwift活躍用戶中包括業餘自行車愛好者、以自行車進行健身的人群以及將Zwift當作是加強IRL全球培訓計劃的專業運動員。
「儘管環法自行車賽有許多爭議，但它仍然是公路比賽中的標竿賽事，在今年的環法自行車賽中，有超過三分之一的車隊是Zwift的用戶。」Eric Min說。
這樣快速發展的原因或許來自於Zwift的運營策略。Eric Min指出，Zwift不做實體產品生產，而是選擇與職業車隊、穿戴設備、自行車器材、自行車服飾和負責運動訓練的廠商進行合作，通過這樣的各類渠道加速Zwift的推廣，可以在最短的時間吸引更多新會員加入。
社交方面，Zwift積極推動用戶以俱樂部的形式定期舉辦主體性活動來創造更多的交流機會。
目前，Zwift在Facebook已經有超過200個相關社團，而Zwift平臺每天也會規劃超過300場以上的騎行活動。「成員有時甚至會在完成Zwift的騎行活動結束後相約在咖啡館見面，就像他們實際上在戶外騎完自行車一樣。」Eric Min說。
「我在追求訓練成績的時候會選擇使用Zwift，還有雨天沒有辦法出門的時候。不然平時騎車也不會用它，畢竟還是要付費。雖然15美金相比車子還是很便宜的了。」在香港上班的騎行愛好者Ben告訴懶熊體育。「說到社交，它的優點是可以全球聯網、跟全球各地同級別的車手線上比賽，大家都想幹倒外國壯漢。」
用戶可以與全球各地同級別的車手進行線上比賽
除了藉助點對點虛擬平臺的整合，讓騎行運動不受到時間和室外各類因素的限制外，吳君右指出，現階段Zwift不僅將自己定位成線上運動的服務提供商，他們更希望的是能與更高門檻的一級職業自行車賽事建立起更深度的合作機會。
例如近期推出的一個為期半年的Zwift Acamemy訓練項目，內容為更高難度的騎行訓練模式，可以在參與的用戶中挑選實力出眾的人選直接加入職業車隊舉辦的訓練營活動，並有機會與職業車隊籤約。
「我們不僅是滿足用戶室內騎行的需求，我們也想創造一個連接普通用戶和職業運動的通道，讓世界各地有潛力的業餘騎行愛好者也能通過Zwift的平臺成為真正的職業選手。」吳君右表示，與此同時，他們也可以通過Zwift Acamemy來吸引更多年輕人的加入，通過電競概念挖掘新的鍛鍊和社交方式，創造有話題和吸引力的運動內容。
回顧國內，騎行運動也迎來了快速發展的時期。據新華網體育聯合中國自行車協會、行者大數據研究室共同發布的《2017中國騎行運動大數據報告》，騎行已經成為國人僅次於跑步和健身的高頻運動；2017年中國騎行運動人口達到1200萬，2018年這個數字有望達到1500萬；高學歷、高收入、高素質的「三高」年輕人群成長為騎行運動的核心人群。
2018年1月，國家體育總局聯合發改委、旅遊局等10部委印發《自行車運動產業發展規劃》，目標到2020年，自行車運動產業總規模達到1500億元，各級各類賽事活動達到5000場。
與此同時，在國內人口過度集中的一線城市地區，騎行愛好者們也正面臨運動環境建設不完善和空氣汙染等問題，Zwift自然也不想錯過中國這個新興的運動市場。
據吳君右介紹，截至2018年底，已經有超過1萬的中國地區車友成為了Zwift的用戶。
但現階段，Zwift在國內的使用過程中仍需要連接到美國的網絡伺服器。此外，每個月15美元的費用對於很多騎行小白來說仍是一個較高的門檻。而Ben也指出，Zwift帶來的室內運動訓練、競賽與實際自行車競賽仍然有較大的差異，例如實際騎行會面臨天氣（溫度和溼度）、路面情況、個人技術（臨場反應和戰術應用）以及團隊默契等各方面的不確定因素。
吳君右對此表示，「但跟戶外運動的差異上，這方面需要我們跟合作的硬體商共同來做出更多改進，接下來我們也會持續在服務及內容方面加入更多研發投資，來提供更完整的運動體驗。」他說，「現在中國已經有和Zwift對標的品牌出現，但Zwift的價值不僅僅是一個提供虛擬運動的平臺，它更大的價值在於社交的經營和優質的會員服務，我覺得這不是可以被輕易copy的。」
Zwift用戶可在使用中解鎖各類定製車型和服裝
現在，已有大約50家健身房使用Zwift來為健身用戶打造了相應的鍛鍊項目。所以在下一個階段，Zwift會更加注重與健身房、辦公室、聯合辦公場所或酒店的合作。
此外，Zwift希望透過更多的課程設計、內容開發以及主題活動的舉辦來進行國際化推廣。
「我們希望未來能夠讓全世界所有自行車業者都可以加入Zwift這個平臺。目前，自行車運動項目佔Zwift公司98％的業務。今後除了騎行，還有跑步、划船機等項目都可以進入虛擬的運動世界中來。」Eric Min說。