「世外桃源」是一個理想的世界，在陶淵明筆下十分美好，大家一起耕作，躲開外界的戰亂紛擾，日子平靜，無風無浪。但陶淵明的世外桃源究竟在哪一直沒有個明確答案，另一個世外桃源倒是已經確定了。
中國五千年的文明歷史格外漫長，由此產生的地名變動例子數都數不過來，隨便一列舉就有長安變西安，徽州變黃山、蘭陵變棗莊、汝南變駐馬店、朝歌變鶴壁、琅琊變臨沂等等。至於改得好不好聽，眾人就說法不一了。
而在中國有這樣一個小城，改名前默默無聞，改名後世界聞名，成為了人人嚮往的一個世外桃源，且越來越富，它就是大名鼎鼎的「香格裡拉」。香格裡拉跟世外桃源有啥關係？很簡單，最初香格裡拉壓根不叫這個名兒。
改為「香格裡拉」是本世紀初的事，在此之前，香格裡拉的名字是：中甸縣。「甸」的意思可能是壩子、平地，也可能是「飼養犛牛的地方」，至少在漢語語境裡，它的含義不如香格裡拉美好又動聽。
上個世紀末，雲南發起了「尋找香格裡拉」的考察活動。當時的「香格裡拉」已經成為英文裡的「世外桃源」一詞，稱Shangri-la，意思接近於人間天堂、理想之國，其名源自英國著名暢銷書作家詹姆斯·希爾頓的長篇小說《消失的地平線》。
詹姆斯·希爾頓就是詞語「香格裡拉」的創始人，他在這本書裡描繪了一個西方版的世外桃源，那個地方就在中國雲南，那裡有著無數美好的事物，是一片心靈淨土，去過的人就再也捨不得離開。
有趣的是，詹姆斯·希爾頓壓根就沒來過雲南，他之所以要這麼寫，一是因為當時混亂的世界讓人們渴望一片安寧淨土，有點類似於陶淵明寫《桃花源記》的心理；二是因為此前他看到了美國探險家約瑟夫·洛克對雲南一帶的描述和拍攝的照片資料等。
約瑟夫·洛克把雲南的美麗風景與獨特人情視為自己的精神世界，毫不吝嗇讚美之辭，甚至臨終都念叨著「寧願在玉龍雪山的鮮花叢中死去」。與他同時代的詹姆斯·希爾頓就把他理想的桃花源搬到了小說裡，小說寫得很精彩，在西方暢銷。甚至還耗資百萬拍成了好萊塢電影，連續三年打破票房紀錄。
如此一來，很多人都想來中國找「香格裡拉」在哪。1997年，這個世外桃源幾經尋覓終於確定為中甸縣，2001年正式改名為香格裡拉縣，第二年還舉行了隆重的改名慶典；到了2014年，它又成了香格裡拉市（縣級市）。
香格裡拉如何受遊客歡迎就不必多說了，2016年其旅遊門票收入就達到了15億，旅遊總收入不斷增長，人人都嚮往那個美麗的世外桃源。2017年香格裡拉甚至入圍中國特色魅力城市200強，由此可見好酒也怕巷子深，香格裡拉前後的改變固然有其（風景）實力出眾的原因，藝術作品的宣傳也功不可沒。