4月5日，美國國防部長哈格爾宣布，現駐衝繩部分美軍將轉駐關島和夏威夷，並向日本歸還美軍駐衝繩部分設施及區域。美軍眼下正在建設衝繩美軍基地的替代設施，建設地點在關島和夏威夷，建設完成後，原駐衝繩部分美軍海軍陸戰隊部隊將前往新設施駐紮。
不過，日本媒體認為，美方的返還計劃意在彰顯「減輕衝繩負擔」的姿態，以換取衝繩縣在普天間基地搬遷問題上的合作，但這能否獲得衝繩縣理解尚無眉目。
分計劃歸還
5日早些時候，美國和日本兩國政府在東京就美軍歸還嘉手納基地以南5個設施及區域的計劃達成協議。根據協議，這5個設施及區域包括美軍牧港補給區、那霸軍港、一處油庫和兩處兵營。其中，衝繩島牧港地區多數用作倉庫的土地因靠近主幹道，可能於2025財年或以後歸還；一所美國海軍醫院所在的桑江軍營可能於2025財年歸還；用於貨物運輸的那霸港可能於2028財年歸還；一座美軍油庫所在地可能於2022財年或以後歸還。
除5處設施和區域外，該計劃還有意明確寫入停滯不前的普天間機場（位於衝繩縣宜野灣市）搬遷事宜的時期，目前有關方面正在開展協調。此外，日美雙方還有意明確將根據日美協議，力爭把該機場遷往衝繩縣名護市邊野古地區。
日本首相安倍晉三說：「這對減輕衝繩負擔極有意義，今後將切實推進該計劃，以最短的時間將其實現。」
美國的安撫之計
日本是美國在亞太前沿的重要軍事盟友，在日本本土和衝繩島嶼，分布著一系列美軍軍事基地。
根據《日美安保條約》，日本本土有美軍兩大海軍基地——橫須賀與佐世保。而在衝繩，則有嘉手納基地和普天間基地。作為日本最偏遠的國土，衝繩縣面積2000多平方公裡，僅佔整個日本國土的0.6％，卻集中了駐日美軍3/4的基地設施和一半數量的美軍士兵。
多年來，由於安全、噪音、犯罪問題，日本衝繩縣民眾一直堅決要求美國離開。但美國不願意放棄這一可威懾亞太前沿的戰略駐地。進入21世紀後，出於兵力過於密集不利於軍事防禦的考慮，美國的立場有所鬆動。
2006年，美國與日本達成協議，美國同意將衝繩（本島）南部人口密集地區的6個軍事設施歸還日本，並將海軍陸戰隊官兵8000人調回關島。協議特別強調，普天間基地將搬遷至人口較少的衝繩島名護市。
但這一決定遭到衝繩當地政府的抵制。
大家都讓一步？
圍繞著普天間基地的去留，鳩山政府曾經做出嘗試，試圖說服美方將該基點搬到國外，至少搬到衝繩縣外，卻最終碰了一鼻子灰。這也導致鳩山政府下臺。
此次日美達成基地搬遷協議，多少也有日本中央政府向地方政府示弱的涵義。安倍內閣希望，通過搬遷5個軍事設施和區域，換取衝繩人的讓步。日本共同社6日報導說，日本防衛相小野寺五典當天上午抵達衝繩縣，與縣知事仲井真弘多在那霸市內的酒店會談，就日美兩國政府5日達成協議的衝繩主島美軍嘉手納基地以南5處設施和區域的歸還計劃進行了說明。
共同社分析說，日本政府打算通過彰顯為減輕衝繩基地負擔所做的努力，來獲得當地的理解。政府此前為將普天間機場從宜野灣市遷至名護市邊野古而向縣方提交了填海造地申請，但是目前縣知事仲井真尚無態度軟化的跡象，無法預料申請能否獲批。
而衝繩媒體指出，希望日本中央政府「正視衝繩的現實」，如果日本政府真正在努力減輕衝繩負擔，便不會招致當地民眾如此長期的反對，而縣內搬遷方案在衝繩看來只能說是「暴力性強加」。（綜合新華社報導）