雖然博物館歷史悠久，但博物館商店的出現不過百來年。過去，博物館普遍的做法是針對重點展品製作明信片、鑰匙環、冰箱貼、雨傘等略顯簡陋的紀念品，雖然常能看到有水準、有針對性的書籍和畫冊陳列，但由於空間的限制（商店面積很可能還不如隔壁的公用洗手間大），即使策劃者有心，創意也無處施展，店員也多半由無需支付工錢的志願者充當。
而近年來，博物館管理方越來越重視由商店帶來的收益，願意投入更多用於產品研發，於是許多更大、更專業、更高級有趣的博物館商店應運而生。
走在最前面的是那些世界級的博物館和畫廊，他們實力雄厚，以原本就非常精彩的展品和精湛的學術能力為基礎，推出了與館藏一樣高水平的商店產品。
去過V&A博物館的人都會對那個寬敞通透的商店空間印象深刻。一直在倫敦的時尚藝文界充當重要角色的V&A博物館，與Zandra Rhodes，Yohji Yamamoto，Kate Sheridan等設計師合作，推出限量的衣服配飾和香氛系列；幾公裡之外的大英博物館，以推出高質量的館藏複製品出名；在芝加哥當代藝術博物館與當代藝術家和設計師緊密合作，在商店中出售他們的作品；紐約MoMA現代藝術博物館是最早建立網絡商店的博物館商店之一，現在，他們早已建立聲譽，當人們想要尋找富有設計感、價格適中、品質優秀的創意產品時，總不會忘了去MoMA的商店或網站去看看。
一個好的博物館商店，必須有著獨特、優質的進貨渠道，必須與當下展覽相匹配的陳設和策劃，也必須與其它任何開架式的商店區別開來。在紐約的布魯克林博物館商店，有很多布魯克林藝匠和設計師的作品在售，這時的博物館商店扮演起了類似畫廊的角色，在那些還未登堂入室的年輕創意人士和想要尋找這些創意的顧客之間搭起了橋梁；而在以印第安原住民藝術為名的鳳凰城赫德博物館，所附屬的博物館商店與印第安藝術家直接合作，出售獨一無二的手工作品。
根據統計，博物館商店裡賣得最好的兩類產品是書籍和首飾。後者之所以名列前茅，是因為有數據顯示幾乎三分之二的博物館參觀者是女性。在紐約大都會藝術博物館商店裡，首飾類商品樣式豐富，也最受顧客歡迎。這些商品以館藏中各個時代的首飾為參考依據重新打造，並多使用鍍金、天然寶石等相當具有質感的材質，足以讓佩戴者勝任一場周末派對，價格也十分具有親和力，受歡迎也是情理之中。
是否真的要靠商店賺錢？那倒未必，情況因館而異。前幾年歐美政府普遍收縮了對博物館的財政支持，很多博物館只能裁員、減少開支，相應的，也更看重博物館商店的收益。全英國的博物館超過兩千五百家，幾乎每家都有紀念品商店，但真正贏利的只佔百分之二十。商店收益與客流量等數據息息相關，也就是說，只有大型博物館或有雄厚資金支持的專業博物館，才能投入力量研發產品，建立良性循環，獲得收益。同時，網絡商店也開始扮演越來越重要的角色，MoMA，V&A等博物館甚至可以面向全球發貨。
博物館肩負著教育大眾的重要職責，出售與館藏相關的書籍和商品也是宣傳教育的一種手段，比起放在玻璃展櫃裡的古代器皿，觸手可及的複製品讓大眾有機會更細緻的觀察和了解這件器皿，還能親自使用它，其中的教育意義無法用金錢衡量。而書籍、明信片、影像製品等商品，則有機會通過參觀者向更廣闊的受眾傳播，既弘揚了文化，又宣傳了博物館本身，一舉多得。
Mendori 檯燈，由Issey Miyake and Reality Lab 設計；$1260；紐約MoMAwww.britishmuseumshoponline.org；Great Russell St London WC1B 3DG, United Kingdom；+44 20 7323 8299
大都會博物館商店The Met Storestore.metmuseum.org；1000 5th Ave New York, NY 10028；＋1 212 5357710
Cooper Hewitt 設計博物館Cooper Hewitt National Design Museum Shop2 East 91st Street, New York City, New York, 10128; shop.cooperhewitt.or
紐約當代藝術博物館設計商店MoMA Design Storemomastore.org；44 W 53rd St between Fifth and Sixth Aves，New York；+1 212 7089400
巴黎裝飾藝術博物館商店107 RIVOLI107 Rue de Rivoli 75001 Paris, France；+33 1 44 55 57 50
倫敦交通博物館商店London Transportation Museum Shopwww.ltmuseumshop.co.uk；Covent Garden Piazza，London，WC2E 7BB
倫敦泰特當代美術館The Tate ShopBankside, London SE1 9TG; shop.tate.org.uk
紐約古根海姆美術館商店Guggenheim Store1071 Fifth Avenue (at 89th Street), New York; www.guggenheim.org/new-york
巴塞隆納巴特略之家紀念品商店Casa Batlló StorePasseig de Gràcia, 43, 08007 Barcelona; www.casabatllostore.com
洛杉磯Getty中心 The Getty Store1200 Getty Center Dr, Los Angeles, CA90049; shop.getty.edu
藝術球玩具，紐約古根海姆美術館商店大號陶瓷Park Güell 蜥蜴複製品；€77.69；巴塞隆納巴特略之家商店555 Pennsylvania Ave NW Washington, DC20001; www.newseum.org
紐約布魯克林博物館紀念品商店Brooklyn Museum Shop200 Eastern Pkwy, New York, NY 11238; shop.brooklynmuseum.org
倫敦維多利亞與艾爾伯特博物館 V & A ShopCromwell Rd, London SW7 2RL; www.vandashop.com
東京森美術館商店東京都港區六本木6-10-1 六本木ヒルズ 森タワー53 階，森美術館內; www.macmuseumshop.com
臺北故宮博物院禮品部 臺北市士林區至善路二段221 號; www.npm.gov.tw
新加坡藝術博物館商店Singapore Art Museum Shop71 Bras Basah Rd, Singapore 189555; www.singaporeartmuseum.sg
香川豐島美術館咖啡館/商店日本四國香川縣豐島; www.benesse-artsite.jp
京都Miho博物館商店 Miho Museum Shop529-1814 日本滋賀縣甲賀市信樂町田代桃谷300; www.miho.or.jp
倫敦蛇形畫廊商店Serpentine GalleryKensington Gardens, London W2 3XA; www.serpentinegallery.org
芝加哥當代藝術館商店 MCA Store220 E Chicago Ave, Chicago,IL 60611; www.mcachicagostore.org
特拉維夫包浩斯中心商店 Bauhaus Center Shop99 Dizengoff St. Tel Aviv, 64396; shop.bauhauscenter.com
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