賽前的湘北更衣室，木暮不停地擦眼睛、戴眼鏡，他總眼睛架上總有個什麼不舒服的東西在幹擾視線。赤木一如既往地做好了充分的訓練，滿身是汗，雙手互相插在胸前，閉目養神。流川楓把鞋帶緊了緊，對著鏡子看眼睛，確實已經完全恢復。而三井則不停地對手踝、腳踝等部位進行熱身，好像在試探身體的反應狀態。
「三井，你今天怎麼沒上廁所？」
「像我這樣經歷過大場面的人，已經不需要解壓。全日本第一的射手，該怕的是愛和吧？」三井像對山王連續命中三分那樣握著拳頭，告訴宮城自己的信心已經完全恢復。
雖說嘴上不饒人，三井還是心裡打鼓：「為什麼膝蓋多走幾步路就會有些不一樣，就算現在憋的要命，我也不想上廁所走路啊！上一場比賽最後被松本撞倒了膝蓋，運氣不會那麼差吧？」
安西教練招呼大家集合，他拍了拍木暮的肩膀：「木暮同學，這是你高中三年第一次在全國大賽首發上場，不必有什麼壓力，放開手腳打球就好了。上一場比賽,流川、三井、宮城和赤木的傳切配合非常多，現在的湘北比以過去幾年都更像一個團體。對手內線沒有強點，開場以赤木在內線發起進攻，其他球員儘量把球傳給他。」
「流川，上場比賽過後，他們一定會用最好的外線球員跟著你，你的任務是通過無球掩護吸引防守，幫助內線打開空間。」
「宮城，你要儘量找到隊友，幫助空位的三井和木暮得到投籃機會。防守時，一定要積極找對手的漏洞，不能讓赤木承受太多壓力。」
「三井，你要控制好自己比賽的節奏，有機會就多投，只有外線威脅大，赤木在內線才有更多機會。」
「最後，大家要記住……」
「我們是最強的！」
清田喝完了最後一口寶礦力，無聊地託著下巴，雙手撐在前排座位椅子上：「愛和學院，隊長諸星大身高186CM，控球後衛鈴木福守身高178CM，小前鋒潤澤峙身高185CM，大前鋒中田作吉身高185CM，中鋒大豐隆行身高191CM。除了兩個後衛，三名首發都是二年級球員，隊長，這不像是要衝冠軍的球隊啊？」
牧紳一穿著西裝，還煞有介事的把領帶系的筆挺：「沒錯，鈴木是個中規中矩的控衛，論進攻比不過藤真、論全面比不過深津。除了諸星大，其他三名球員在去年冬季賽沒有太多表現，縣大賽和名朋的比賽我們也看到了，沒有諸星的球隊毫無進攻威脅，甚至連個合格的持球人都沒有。進攻性更強的大三球員衝島見一和江戶川宇，球隊反而不用。所以……」
「所以，這三個大二球員，一定有他們的過人之處。」阿神拿著新買的幾瓶飲料發給隊友，接過了話茬。
開局跳球，湘北球權。木暮與三井在三分線外互相無球掩護後，木暮沉底三井上提接球，宮城和流川拉到弱側，木暮也無球跑位至弱側，湘北清空強側後，三井傳球要位很深的赤木，輕鬆得到兩分。
赤木：除了河田雅史，魚柱啊，全國大賽到底還是沒有能和你的防守一個級別的內線球員。
大豐隆行：湘北的支柱赤木剛憲！果然是非常有實力的球員，在靠近內線的地方我根本比不過他。
鈴木持球推進，把球交給諸星大。面對木暮的防守，諸星做了個非常快速的投籃動作，直接把木暮晃了起來。他沒有絲毫拖泥帶水的動作，過掉木暮直衝籃下，在罰球線位置，湘北的防守已是空無一人。
牧：果然還是太緊張，和當時防守我時一模一樣。木暮公延雖然是三年級，高級別比賽的經驗還是太少了。
木暮：不，不對，怎麼回事？諸星大的投籃動作太漂亮了！讓我覺得只要他出手就能進。如果我沒有起跳的話，我絲毫不意外他能把這球射入。
赤木眼看著木暮被過，馬上大喊「流川快截住他！」流川楓馬上出現在了諸星的突破路線上，如果諸星再往前衝，就會陷入流川和赤木的包圍圈。
愛和教練中村拓人坐在位置上，手指在在腿上來回敲動：「不愧是安西教練，讓體力最好的木暮防守諸星，流川防守中田，只要木暮被過就讓流川協防。而中田作為一個大前鋒站在三分線外，顯然威脅很小。只是……」
諸星因為流川楓的及時趕到停下了突破腳步，收球擺出投籃動作。流川沒有被諸星的投籃動作晃起，平穩地站在諸星面前，封死了他所有的進攻空間。
「漂亮的防守選擇，不愧是足以追趕上沢北的球員。但是，你防守的中田可就徹底空了。」諸星投籃假動作接背後傳球，接到球的中田面前一片空曠，可惜中田的三分球偏了。
牧：這是愛和的新體系，拋棄了兩個衝擊力更強的球員，選擇讓具有投籃能力的二年級上場，擴大了球隊的進攻區域，也充分利用了諸星的個人能力。雖然都是進攻型球隊，但愛和明顯和豐玉是兩種球隊。
清田：但是湘北的內線優勢依舊明顯啊，他們有意拉空內線，讓赤木單打大豐，到現在還沒失手。比賽進行到3分鐘，湘北8比0領先愛和，湘北多次將球傳到內線，赤木在籃下予取予求，逼迫愛和請求暫停。
晴子：「太好了哥哥，愛和沒有河田那樣的球員，我們沒有櫻木，湘北籃下的優勢還是很明顯啊！」
洋平：「諸星到現在好像還沒有進入狀態，愛和這麼多次進攻，諸星可是一次投籃都沒有過。」
高宮：「管他是諸星還是沢北，只要湘北贏了比賽，野間就輸給我、野間和大楠每人一百顆彈珠，洋平你不下注，到時候我們可不會分給你。」
洋平：「喂，這種時候還是認真點吧。」
清田：「赤木神奈川最強內線果然名不虛傳，這場比賽難道也像對豐玉一樣，湘北在內線有一邊倒的優勢？」
牧：「別著急下定論，這是愛和一貫的打法。如果湘北連開局那幾分鐘都沒辦法取得領先優勢的話，後面就非常艱難了。」
高砂：「沒錯，去年看到他們那樣打比賽，我還是真嚇了一跳。」
神：「清田，好好看著吧，沒有赤木這樣的內線，也不會逼愛和使出這招來的。」
中村教練：「大豐，赤木確實不是你能限制的球員，我希望你接下來的時間對他繞前防守，只要不讓赤木輕鬆接到球就可以。湘北還沒有暴露他們最大的問題，諸星啊，你差不多可以開始了吧？」
諸星：「是。」
暫停結束，愛和球權。當鈴木運球推進半場後，單手豎食指舉過頭頂，示意發起戰術。就在他準備傳球時，宮城良田突然出現在他右手邊試圖搶斷，鈴木連忙用胯下運球換到左手。
「糟了！」鈴木沒有想到宮城在右側施壓只是假象，被迫換左手被宮城識破，在一對一中被對手直接搶斷。宮城這球非常冒險，一旦預判錯誤將會給鈴木空位機會，只有對自己的速度和判斷有絕對信心才可以。上一場對山王，宮城在經歷區域緊逼聯防之後，對深津和沢北壓迫式防守有了更多的了解，防守提升很快。
宮城輕車快馬來到籃下，輕鬆上籃命中，將比分拉開至10分。愛和學院貴為上屆四強，在賽前給了湘北極大壓力，誰都沒想到會是這樣的結果。宮城一路小跑回防，開心地搖搖頭：
「全國四強？愛和學院和山王根本就是兩個級別的球隊嘛！」
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