在全世界各個地區都有一段非常巧合的歷史，那就是姓名的普及。我國最初只有部落首領有姓名，到了夏商兩朝的時候只有地位比較高的奴隸主才有姓名，直到周朝的時候才開始全民擁有姓名。在古印度也是只有高種姓的人才有資格為自己取姓名，一直到印度被英國殖民的時候印度底層百姓都沒有姓名。
日本在明治維新之前平民都是沒有姓氏的，只有貴族有（有趣的是天皇也沒有），明治維新時天皇讓所有的日本民眾都為自己取一個姓氏，所以我們才會覺得日本人的姓那麼「接地氣」。所以說我國便是全世界最早在民眾之間普及姓名的國家。
根據考證，我國姓氏最早出現於部落時期，姓氏只有部落首領才能擁有，現在的上古八大姓（姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姚、姞）的概念就是源於部落時期，根據《史記》的記載，黃帝被認為是姬姓、炎帝被認為是姜姓、舜帝被認為是姚姓等等，這八大姓的說法也是由此產生。
到了周朝的時候，周武王以分封諸侯王的方式將諸侯都分配到了周朝各個地區，諸侯王就以諸侯國的名稱為國內的所有民眾取姓（例如趙國取趙姓等等），經過血統分化發展之後，就形成了現在的姓氏。根據人口普查，我國第一大姓氏是王姓，大約有9280萬人左右，之後的李姓也有9207萬。而有的姓氏人數很少，幾乎面臨失傳，例如「許世」這個姓氏，全國只有一位女子姓許世。
，事實上很多姓氏的分支都是來自於其他的國家，例如安姓的一個分支來自東漢時期來到漢朝宣傳佛教的安息國王子安清，劉姓的分支來源於遼朝被滅時流亡到河南河北陝西地區的契丹人。許世這個姓氏的起源也並不是中原地區本土居民，而是來自於幾百年前鄭和下西洋時遠渡而來的錫蘭王子。
鄭和下西洋的途中曾經來到了一個名為錫蘭的國家，當時錫蘭國家正好發生了動亂，一個王子正好碰到了鄭和的船隊。這名王子看到鄭和的艦隊這麼雄武，於是便請求鄭和將他一同帶上。就這樣這個錫蘭的王子為了避難就跟隨鄭和一同來到了大明朝。漸漸地他適應了明朝的生活，還為自己取姓「世」，還留下遺訓要求後人繼承這個姓。
可惜這個王子在明朝的後代都是女子，按理來說之後的後代都要跟隨夫家姓，這可就違背了王子的遺訓。其中有一名女子就和自己的許姓丈夫做了商量，將他們的一個男性子嗣改姓為「許世」，這樣丈夫也沒有違背規矩，妻子也遵守了祖訓。丈夫很愛妻子，便同意了她的請求，許世這個姓也就這樣誕生了。
到現在全國只有許世吟娥一人姓許世，但是她在日常生活中也沒有感覺自己和別人有什麼不一樣的地方。不過隨著許世這個姓的幕後故事被揭開，許世吟娥也當上了我國和錫蘭（斯裡蘭卡）的和善大使。