1997年2月，就在奧地利象徵主義畫家古斯塔夫·克裡姆特的著名作品《女士的肖像》準備在位於義大利皮亞琴察的美術館裡奇·奧迪展出的前幾天，這幅畫失竊了。1997年底，有竊賊聲稱他們通過天窗用釣魚線「釣」走了這幅畫。幾天以後，裡奇·奧迪現代美術館時任館長斯特凡諾·富加扎，在他的日記中寫下了奇怪的一段話：
"我曾經想過如何能夠增加展覽的關注度，成功的吸引前所未有數量的觀眾，出現在我腦海裡的想法是，與警察合作組織一場盜竊，在展覽開始前，讓畫作消失，在展覽開始以後再重新找到。我的上帝，我想像的事居然真的發生了。」
當地報社的記者埃爾曼諾·馬裡亞尼多年以來一直痴迷於研究這幅神秘失蹤的畫作。馬裡亞尼寫了一本關於這幅畫作的書，還一直懷疑富加扎知道的比他自己透露的要多。馬裡亞尼說："小偷不可能是單獨行動。拿走畫的人顯然在博物館內能夠自由走動。」
2019年12月初，一位園丁在清理博物館外牆厚厚的爬山虎時，發現這幅價值6500萬美元的油畫被放在一個黑袋子裡，藏在博物館外牆的雜物箱中。
一個月後，有竊賊寫信給馬裡亞尼，說是他們把畫放在那裡的，是「送給城市的禮物」，他們是"出於道義歸還畫作」。馬裡亞尼把信交給了警察，警察隨後審問了竊賊。
皮亞琴察的檢察官並不認同竊賊講的故事。在富加扎的日記被曝光以後，他們正式調查了富加扎的遺孀羅塞拉·蒂亞迪娜。警方告訴媒體，他們不一定認為蒂亞迪娜參與了這起神秘的盜竊案，但他們確實想知道她丈夫是否把這幅畫藏在了家裡。警方告訴蒂亞迪娜，她在一個藏有贓物的房子裡住了23年，除非她與警方合作，否則她可能會被認為是幫助掩蓋罪行的同謀。
這幅畫現在已經安全地回到了義大利文化部手中，經過一系列的檢查，專家已經確認了它的真實性。這副作品之所以廣受讚譽，而且易於驗證真偽，一個重要原因是它其實是一幅"雙層"畫作。1996年，一位藝術系學生意外地發現，《女士的肖像》是畫在另一幅畫作《年輕女士的肖像》上面的。《年輕女士的肖像》畫的是克利姆特突然去世的情人，這幅畫在新作品《女士的肖像》完成前一年突然消失了。人們認為克裡姆特用新作品覆蓋了原來的作品，目的是想迅速抹去痛苦的記憶。1997年的展覽原本就是計劃藉機會宣布這個新發現，但是在1997年2月展覽開幕的前幾天，畫作卻消失了。
這副畫作被保存得很好，近乎完美。專家們正在研究這幅畫是如何被保存了20多年的，它是被置於不安全的環境中，還是被精心包裹起來保存在密閉場所？一個美術館的負責人更傾向於做後者。這是確定富加扎日記是否就是他的自白書的關鍵。
警方也在密切注意富加扎和蒂亞迪娜對外的財務往來。有猜測說，為了激起觀眾對即將到來的展覽的興趣，富加扎可能確實委託了竊賊偷畫。他本來打算在展覽開幕之前把畫歸還，比如把它放在博物館牆上的一個洞裡，但是事情後來沒有像他計劃的那樣發展。
調查人員懷疑竊賊們另有了自己的計劃，他們這麼多年來一直用這件事敲詐館長。等到館長和妻子沒錢了，他們才決定把畫還給美術館，希望通過「慷慨」的歸還被盜作品，他們的其它罪行可以得到寬大處理。
在義大利100多萬件被盜藝術品中，克裡姆特的《女士的肖像》位列第二。第一名是卡拉瓦喬的《聖方濟各、聖勞倫斯與耶穌誕生》，這幅畫1969年於巴勒莫的聖洛倫索教堂被盜。《女士的肖像》在克裡姆特去世前一年完成，1925年被出售給義大利藝術收藏家朱塞佩·裡奇·奧迪。被盜的美術館就是以他的名字命名的。
這幅有著神秘歷史的畫作接下來會發生什麼？現任美術館館長馬西莫·法拉利說，他們已經聯繫了電影製作人和編劇，希望能把畫作的故事改編成電影。法拉利表示，他們將在美術館裡為這幅畫建造一個特別的空間，用於永久展覽，而且是全天警衛，沒有天窗。
附記：
古斯塔夫·克裡姆特，生於維也納，奧地利知名的象徵主義畫家。他畫中的主角大部分都是女人，主題為輪迴宿命。1918年因西班牙流感而身故。
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