人類的祖先馴化了不少野生動物，家貓便是其中之一。然而，並非所有的貓科動物都能馴化，譬如獅、虎、豹等大型猛獸，即使是體型沒那麼碩大的豹貓，人類也都未能搞定。
海南豹貓由於體型相較大陸的種群稍小，而被列為海南特有亞種。
豹貓的生存適應範圍極其廣闊，深山老林是其所愛，城郊鄉下亦有其矯捷身影，自然科學工作者就經常在海口郊區「偷拍」到它們的蹤影。
對於人類來說，貓是精神食糧一般的存在。而當一隻盡顯嬌態的豹貓睜大渾圓雙眼，幾乎沒有「鏟屎官」不會淪陷於它的軟萌氣質。
只是豹貓再萌，也千萬別動家養的念頭——身型嬌小的它擁有尖牙利爪做為防禦武器，從來都是野性未馴的林間猛獸。尤其在「山中無老虎」的海南島，豹貓的肉食者屬性得到盡情展露，更一躍成為佔據食物鏈頂端的厲害角色。
在海南鸚哥嶺拍到的豹貓。海南鸚哥嶺國家級自然保護區 供圖
貓科動物中的「人生贏家」
獅、虎、豹等「大貓」稱霸山林與原野，家養的小貓讓人類俯首甘為「貓奴」，作為陸地食肉動物中實力最強的一科，貓科動物幾乎是人生贏家的代名詞。
而兼具「大貓」實力與小貓氣質的豹貓，儘管如今聽起來略顯陌生，卻一度在人類與自然世界中混得如魚得水。
幾年前，考古學家曾對我國河南下王崗、陝西泉護村等人類居住遺址出土的貓下頜骨、脛骨等骨骼進行過幾何形態學分析，結果表明這些距今5500年左右的「喵星人」骨骼都屬於豹貓。
學者們推測，當時人類定居地儲存的充足糧食引得老鼠入侵，而讓人類頭疼的小偷恰好是豹貓的美餐，雙方不禁一拍即合，開啟了微妙的「合作」關係。
只是，豹貓似乎從未被人類完全馴化過。「有熊有羆，有貓有虎。」《詩經·韓奕》中將貓與生猛野獸並列，其野性可見一斑。到了東漢或隋唐時期，更溫順、易馴化的現代家貓傳入中國，人類與豹貓互惠互利的短暫交往這才戛然而止。
回歸山林重新開始獨立覓食，對於豹貓而言並不是一件難事。
這種產於亞洲的貓科豹貓屬野生動物，是典型的夜行者，擅長爬樹，也能遊泳，更擁有著一口上下交錯、形如剪刀的利齒，可以咬穿硬厚的牛皮或割裂堅韌的獸肉。
正是基於這些出色的生存技能，使得豹貓的「勢力範圍」遍布整個東亞、南亞和東南亞地區的大陸和海島，幾乎成為貓科動物中分布最廣泛的物種。
在海口市近郊夜間活動的豹貓。海口畓榃溼地研究所 供圖
豹貓的同族「親戚」們
都說「一方水土養一方人」，擱在豹貓身上也是一樣的道理。
從熱帶雨林到針葉林、從半沙漠到宜農區域特別是接近水源的地區，甚至海拔三四千米高的山地，儘管不同的生境中都能發現豹貓的身影，它們的種群特徵卻差異明顯。
譬如生活在印度尼西亞的豹貓平均體長45釐米、尾長20釐米，而西伯利亞的豹貓體長60釐米、尾長40釐米，包括斑紋、毛色也有不同，以至於最初它們被認為是幾種不同的物種。
可要是在野外見到了一隻身上長滿豹子斑點的大野貓，千萬別一股腦地把它們全認成了豹貓。除豹貓外，豹貓屬還包括漁貓、扁頭貓和鏽斑貓等成員，它們外貌與習性相似，算得上是「親兄弟」。
尤其與豹貓血緣關係最近的漁貓，更是常常被人認錯。其實，只看體型和頭部就可以輕鬆將兩者區分開來：漁貓的體型和頭部較大，屬於矮胖型;豹貓體型和頭部較小，屬於勻稱型。
再往祖上翻幾代，同屬貓科—貓亞科的虎貓身披類似豹子的斑點，也跟豹貓「撞了臉」。好在虎貓的個頭比豹貓大好幾倍，「勢力範圍」集中在美洲，兩者區分起來並不困難。
相較之下，另一個「遠親」兔猻的長相和豹貓簡直差了十萬八千裡，卻被現代分子遺傳學分析證實，它們是貓亞科中與豹貓屬最親的一支，直到590萬年前才走上與豹貓不同的演化道路，只比豹貓屬四個成員的分化時間早了90萬年，可謂是「貓不可貌相」。
科研工作者在海口市郊區拍攝到的豹貓。海口畓榃溼地研究所 供圖
海南豹貓頻現城市郊野
從天寒地凍的西伯利亞一路向南，豹貓的毛色隨著氣溫的升高進化得愈發鮮豔，體形也越來越苗條。而當其中一支豹貓遷徙至海南時，突如其來的地殼運動讓它們斷絕了與大陸其他種群之間的基因交流，加之島嶼氣候和局部小環境的影響，由此進化出獨一無二的海南豹貓種群。
20世紀80年代，海南尖峰嶺自然保護區的工作人員曾在該保護區海拔800米處的天池附近採集到過一份豹貓標本。從標本照片可以觀察到，這隻豹貓體背面呈淺棕褐色，斑紋較小，體形也明顯比北方地區的豹貓小了不少。
這與海南其他特有亞種動物的共同體貌特徵相吻合——體型更小，毛色更濃。只是根據國際最新的分類方法，海南的豹貓種群與華南、四川等地區的差異不甚明顯，目前已和北京以南直到馬來半島北部的豹貓一同納入了指名亞種，意味著我國的豹貓只剩下包括北方亞種在內的2個亞種。
按照海南師範大學生命科學學院教授史海濤主編的《海南陸棲脊椎動物檢索》一書介紹，豹貓在儋州、萬寧、樂東、東方、白沙等市縣及霸王嶺、尖峰嶺、吊羅山、五指山等林區均有分布，活動範圍不可謂不廣。這得益於海南沒有虎、豹、豺、狼等大型食肉動物，再加上自然條件優越，食物終年不缺，讓「小個頭」的豹貓能夠迅速繁衍生息。
「除了山地林區，城市郊野或村莊附近也會出現豹貓的蹤跡。」據海口畓榃溼地研究所專家盧剛介紹，這幾年他和同事在海口開展生態調查時，經常會發現疑似豹貓的糞便，有時候距離人類活動範圍非常近。
為了證實這些糞便主人的身份，盧剛在附近安裝了一批紅外線攝像頭，果然多次捕捉到豹貓的蹤跡。2018年12月8日深夜，在海口城郊某社區荒廢的野地裡，一隻豹貓靈巧躍過的身影再次被攝像頭定格，一身斑駁的豹紋依稀可辨。
從數千年前與人類的短暫「合作」，到如今頻頻現身於城市郊野，豹貓在與人類漫長的互動過程中，儘管一度淪為野味與皮毛，卻始終未曾遠去。這令人感到欣喜，更值得我們珍惜。
(編者註：本文原載於2020年03月09日海南周刊，見刊略有刪減。)
海南日報新媒體、海南日報海南周刊聯合策劃
記者：李夢瑤
值班主任：張杰
值班總監：袁鋒
原標題：《慢讀丨這群海南特有亞種的豹貓，體型雖小卻是猛獸！》
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