在日本，免不了要跟樂天(Rakuten) 打交道。自1997年創始至今，這個購物網站運營商已經遠不止是一個Amazon. com式網站——它的勢力範圍遠及體育、 金融服務，甚至家庭生育規劃。公司的客 戶忠誠計劃擁有9000萬名會員，每次樂 天旗下的職業棒球或足球隊贏球，這些會 員就可以在其網購主站「樂天市場」購物時獲得額外積分。使用樂天銀行貸記卡、 申請樂天寬帶、用「樂天美容」預訂美容院、通過公司的車輛檢測服務僱用機械 師，或購買「樂天保險」的保單，也可以獲得積分。
日本的網購有多達四分之一在樂天 市場中進行，與樂天的業務多樣化有一定 關係——這個比例，即便以淘寶的標準， 都是相當了不起的。「這種集市的模式是我們發明的，我們的國際競爭對手基本上 是在效仿我們。」樂天創始人兼首席執行 官三木谷浩史(Hiroshi Mikitani)說。
然而一旦出了日本，樂天就排不上 號了。美國和歐洲是亞馬遜的天下;在中 國，樂天和百度公司的合作在2012年以 失敗告終，而且在此之前它已經被阿里巴 巴遠遠甩在後面。鑑於日本的人口下降和 經濟停滯，這種影響範圍的局限對樂天是 個大問題。和許多日本CEO一樣，三木 谷浩史正在加大向海外擴張的力度，收購 或者投資一些海外初創公司。
3月19日，樂天宣布以4.1億美元收 購克利夫蘭電子書分銷商OverDrive。 而在這次收購前一周，樂天剛剛領頭向 Uber競爭對手Lyft做出了一輪5.3億美元的投資，並以3億美元購買了該公司12%的股份。去年9月，公司斥資10億美元收 購舊金山網絡折扣服務Ebates，並在
2014年早些時候以9.05億美元收購了塞 浦路斯的即時通信應用Viber。在美國， 樂天目前與奧馬哈第一國民銀行(First National Bank of Omaha)的一家子公司 合作推出了信用卡。「網際網路是一個全球 性業務。」三木谷浩史說，「我們不能就 這麼待在日本，護著自己的地盤。」
彭博收集的數據顯示，自2014年年 初以來，三木谷浩史在海外交易上總共花 費26億美元，不過他主要尋找的是那些 在競爭中處於劣勢、價格較低廉的公司。 Viber有2.36億月活躍用戶——跟擁有超 過7億月活躍用戶的WhatsApp沒法比。
「Viber讓樂天一夜之間成了國際 公司。」該應用創始人塔爾蒙•馬科(Talmon Marco)說。馬科說他最早在2014年年初跟三木谷浩史討論過投資事 宜，但這位日本億萬富翁說服他把公司賣給他。「他不是到處都能見到的那種一本正經的商人，也不是個怪兮兮的極 客，」馬科說，「他是個能真的跟你聊起 來的人。」
有時候，樂天能從競爭對手那裡掙到錢。註冊了Ebate s 的消費者通過它 的網站瀏覽其他電商網站，其中包括亞 馬遜，在購買商品後，他們可以獲得返 現，Ebates從中抽取小額佣金。據東京 的高盛(Goldman Sachs)分析師杉山賢 (Masaru Sugiyama)估算，去年這個折 扣服務處理了50億美元的交易，從中掙 到約2000萬美元的經營利潤。杉山賢認 為，通過激勵用戶使用樂天的美國市場和 信用卡，Ebates可以成為樂天在美國業 務的基礎。它也許能在海外「建起一個不 錯的電商平臺」，杉山說，「最終他們可 以在這個基礎上發展。」
過去幾年裡，樂天收購的許多業務 始終無法實現贏利，尤其是意在成為又一 個Kindle的Kobo，這是樂天在2011年用3.15億美元買下的公司。但截至2014年年
底，它已經擁有2300萬用戶，比之前一 年增長了25%。此外公司將一些市場反響 平平的硬體產品停產，專注於通過移動 應用出售電子書，也降低了運營成本。樂天的非核心網際網路業務在2014年最後3個 月有1250萬美元的虧損，但相比之前一 年同期的虧損1.08億美元，情況已經大為改觀。
樂天的全球業務擴張才起步不久， 而且三木谷浩史的戰略是有風險的。最近 的這次電子書收購，可能對Kobo的銷售 不會有多大促進。Viber沒有WhatsApp 的規模，也沒有Snapchat的熱度。此 外，樂天恐怕沒有足夠的錢跟美國網際網路 巨頭抗衡：去年公司營收為50億美元， 而亞馬遜是890億美元。Lyft在經過3月的 融資後，估值漲到25億美元，但Uber的價值比它高出16倍 以上。亞馬遜拒絕 置評。三木谷浩史說，對一項全球性 業務而言，取得市 場份額的絕對優勢 並非成功的唯一衡量標準。「這跟勝者贏得一切的環境是有 很大不同的，」他說，「我們通過消費 者行為可以看到，在用戶的智慧型手機屏幕 上，是可以容下多個市場參與者的。」目 前三木谷浩史最關心的是把最近的幾項 投資連結起來。他想把Viber變成一個迷 你應用商店，出售遊戲、電子書、音樂 和視頻，還希望利用Lyft司機來給樂天做 貨品遞送。「任何時候都應該讓自己有 多個選項。」三木谷浩史說。—Bruce Einhorn 譯 經雷
總之 自2014年年初以來，在日本境外籍籍無名的 樂天花了至少26億美元進行海外擴張，不過目前 還看不到什麼值得一提的成效。
責編：何鵬