5月5日，阿里巴巴在杭州正式宣布，旗下全球貨源平臺1688.com將於5月18日正式上線，並成為集團跨境進口戰略中的重要一環。阿里巴巴資深副總裁吳敏芝表示，要將1688打造成全球最大的進口分銷平臺，並利用物流支持和數據流服務做到進口商品可追保真。當天，西班牙正式成為首個入住1688的國家，葡萄牙、義大利、韓國等國家也將在平臺正式上線當天入駐。
吳敏芝表示，「怎麼幫助我們中國消費者買到真正的進口貨，是1688思考的問題，1688希望通過平臺優勢，幫助找到全世界最好的商品，以正常通道進入中國。」此前在阿里巴巴北京年會上，馬雲曾透露阿里正在構建未來「七大業務板塊」，其中特別提到了跨境貿易服務。隨著1688全球貨源平臺的啟動，阿里全球化戰略思路也越來越清晰。
1688.com是全球首個B端用戶超過1.2億的平臺，在線瀏覽量達1.5億，有超過1000萬企業開通公司商鋪，行業種類覆蓋服裝、家居、工業品等49個一級行業，1709個二級行業。數據顯示，從1688的覆蓋度來說，線上和線下的賣家各佔一半，不光覆蓋了淘寶和天貓這類的C類分銷渠道，同時也有大量的線下B類批發零售的商家通過1688進貨。
阿里巴巴事業部資深總監劉菲表示，「一直看到我們中國遊客把國外的馬桶圈、電飯煲往家背，而外國政府會實行一定限購措施，因為他們害怕中國人用B類的方式區衝擊他們C類的渠道。」中國消費者對生活品質的要求反應了跨境消費的需求，儘管一些消費者耳熟能詳的國際大牌已經被引入到零售平臺上，當更多優質外國商品因為企業規模、渠道問題無法進入中國市場。
「大家都知道法國紅酒拉菲，但是有多少人知道西班牙的紅酒薩諾1853，是西班牙的國寶級紅酒，1999年之前大多直接被王室、政府預定，作為國禮饋贈貴賓，」劉菲說。1688要解決的是幫助海外中小型平臺進入中國，並找到好的渠道和銷路。以紅酒為例，如果在西班牙的零售價是10歐元，那麼到了中國消費者手裡就要240元。1688要做的是改變價值鏈條，簡化流程，他們希望消費者不再花240元，而是100元。1688打造的進口全鏈路的通路，為海外貨源入華提供高效、快捷的解決方案，也是其打造進口分銷平臺的第一大優勢。劉菲還表示，「大家也很關心進口貨品是不是真的，對此，我們希望通過和海關、商檢對接，打上二維碼，讓消費者追溯產品的產地。」
1688可幫助外國企業縮短中間鏈路，讓國內批發商以最短的路徑，最快的速度拿到外國優質貨源；同時1688也幫助提供散夥通路，為海外貨源進入中國提供最快捷、簡易的服務。數據顯示，相比傳統模式，商家從1688進口，可節省20%－40%的成本，15-60天，而這些節省的成本最終能讓消費者得到實惠。