大約在公元前110年，中國正處於漢武帝時期。送去衛青、霍去病北逐匈奴之後，漢武帝掌握了西域各國的政權，中原王朝正式開始對西域的統治。而且此時的西域大部分是東胡人，這是一個出現在戰國時代的遊牧民族。
公元129年，匈奴南下侵犯漢朝領土，漢武帝派衛青霍去病回擊匈奴，並將其逐出西域，收復河套地區。同時又派張騫出使西域，與36國通商。正是在這個時候，西域諸國才與大漢相會。
絲路開通後，東胡人政權開始與漢朝進行商業貿易，並向漢朝進貢。例如，漢武帝三十一年，東胡進貢的是一頭神獸。傳說它個頭巨大，聲音洪亮，令人畏懼。中國的神獸多為真正的龍，即天子龍，胡人稱之為「神獸」，這使漢武帝非常不滿。
漢高祖對此「神獸」十分厭惡，便讓人將此神獸拿來餵虎，誰知虎遇神獸後完全倒在地上，連看都不敢看。這個「神獸」究竟是什麼動物？它會讓所有的獸王都感到恐懼嗎？
這個故事記載在《後漢書》中，所謂「神獸」，實際上是獅子。那時，胡人稱其為「獅子」，《後漢書》記載：「虎、豹見師子，悉皆明目，不敢仰視。」豹子老虎也怕獅子威儀，也不敢看它。從此獅子在中國的地位開始確立，許多人認為它比老虎更有威望。
漢明帝時期，佛教的傳入，獅子的地位再次得到提升。佛教認為老虎屬於兇獸，而獅子是瑞獸，因此人們對老虎的憎惡更深。在節日裡只看到舞獅隊而沒有舞老虎，在家門口有石獅子而沒有石虎。
事實上虎的地位下降，原因很多，獅子只是其中之一。據《說文》記載：有虎，有山獸之君。古人稱虎為山君，傳說虎吃人，死後化成虎虎，幫助獵殺活虎，所以有「為虎作倀」的說法。因此，古時候許多人對老虎，恐懼大於敬畏。
古文詩文中，李廣射虎，武松打虎，孫權射虎等，都是用虎射殺來彰顯武力。不僅老虎很兇猛，主要還因為它的危害很大。遠古時代，有很多人死於虎口，虎病很重。因此政府支持民眾捕獵老虎的獵手。
與獅子不同的是，原來是引進的物種，現在保護的太晚了，怎麼捨得捕殺。常言道：「物以類聚，人以群分」，所以獅子比老虎更適合。虎不僅失去了萬獸之首的地位，而且逐漸淪為災禍，被人類大肆屠殺。並且獅子由於「舶來品」的身份，一躍成為瑞獸，有了更高級的名字「狻猊」，為人們所喜愛。
今天，獅子老虎已經變成了我們常見的動物，甚至在動物園裡也能見到珍稀的「獅虎獸」。獅已不再稀少，老虎已成為國家保護動物，但沒人敢仿效武松打虎。不過有個問題一直存在小編的腦海裡，那就是獅子虎單挑，到底誰更厲害？