《遠大前程》以20世紀20年代的「魔都」上海灘為背景而展開的一個故事，在那個充滿時代變革風起雲湧的舊上海，可謂是勢力交錯縱橫，令人眼花繚亂。
以外國領事看管的英租界、法租界；以於航興為首的商界人士；以徐特使為首的政客；以三大亨為首的黑道勢力；軍閥勢力；碼頭工會.....
這些勢力錯綜複雜，林立縱橫，各自為政卻又彼此緊密聯繫，匯成了一個刀光劍影，別具一格的時代。
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除了這些，上海灘還有著諸多的「三教九流」。
那個時代的上海灘流傳著這麼一句話：「南小杜，北老九，十三太保無敵手；乞丐教頭納三少，車夫師爺小阿俏，瞎子酒鬼黑白無常龍虎豹。」這些人都是武功高強之人，他們或身居要職，或流落市井，或自立山頭成一方勢力。
南小杜，杜玉芳，善使長槍，一手長槍可謂是登峰造極出神入化，同時也是神槍手，槍出手必定取人性命，是碼頭工會骨幹之一。
北老九，汪雨樵，斧頭幫幫主，上海灘第一殺手，武功高強，手下三千斧頭幫子弟，八百車夫，上海灘的風雲人物，後投奔革命。
這裡不著重論南小杜北老九的功夫排名，且說說十三太保的武功孰高孰低，論一個高下。
十三太保：乞丐教頭納三少，車夫師爺小阿俏，瞎子酒鬼黑白無常龍虎豹。
其實上海灘流傳的這句話已經道出了十三太保的實力排行：
第一，丐幫幫主楚天樞。老乞丐作為丐幫幫主，上個時代和黃尚、老拐組成老一輩的「三大亨」，不論是勢力還是武功當屬無人能敵。後雖年事已高，枯木老朽，卻能在臨死之前一擊擊殺納三少，雖然有偷襲之嫌，但卻是在老乞丐僅存一口氣的情況下，尚且能夠一舉擊殺納三少，可見其功夫之深，深不可測。
第二，教頭沈達。一手三十六路擒拿手，變化無常，神乎其神。碼頭工會，曾與南小杜杜玉芳切磋，明眼之人已經能夠看出孰高孰低。後黑白灰無常三兄弟聯手，在沈達手裡沒過幾招就陣亡。在劇中沒看到過誰能是他真正的對手，把教頭放在第二，老乞丐之下，一是因為老乞丐的威望，二是兩人沒對過手，無法直接判斷。
第三，納三少納蘭樹。從事暗殺，身手了得，老乞丐的兒子不是其對手，功夫在車夫之上。
第四，車夫餘立奎。北老九汪雨樵弟子，坐擁八百車夫會，功夫在沈達南小杜之下，然對師爺絲毫不懼，可見功夫在師爺之上，黑白無常聯手都不是其對手，可惜死在灰無常的偷襲之下。
第五，師爺夏俊林。正對了師爺的這個名號，在三大亨手下做師爺，雖然沒真正見他與誰動過手，但一把摺扇出神入化，為人狠辣。
第六，小阿悄。阿俏姐是十三太保中唯一的女流之輩，劇中雖未曾出過手，但就連三大亨都忌憚，最主要的還是阿俏姐過硬的關係網。
瞎子酒鬼黑白無常龍虎豹，就不做排名了。瞎子未曾出現，不好判斷。酒鬼死在秦虎和林依依聯手之下，有些僥倖的成分，也不好說明什麼。黑白無常樣子滲人，最主要的殺招還是灰無常。龍虎豹三兄弟，秦豹一出場就撲街，秦虎武功一般，秦龍雖說殺害了教頭沈達，但那是在沈達被迷雙眼偷襲之下，也看不出功夫深淺。
十三太保功夫再高，也都是凡胎肉體，隨著洪三強行護送梁興義出城，十三太保幾乎隕落殆盡，只留下了無盡的傳說。