5月的第二個星期日是母親節。然而，不論是這個節日，還是送康乃馨給媽媽的傳統，都起源於美國。
萱草就是我們熟悉的「黃花菜」
「中國其實有代表母親的花卉，就是萱草。」華東師範大學社會發展學院民俗研究所教授田兆元告訴澎湃新聞記者，萱草出現在中國古籍記載中已有3000多年歷史，作為代表母親的意象符號也有千餘年歷史。唐代孟郊《遊子吟》中「萱草生堂階，遊子行天涯」，表達的就是「兒行千裡母擔憂」的含義，客家匾額中有「萱花永茂」「萱堂延福」等常見內容，都是祝福母親長壽。
「康乃馨有豐富的神話敘事，希臘神話、法國神話、美國神話，甚至基督教的神話都與其有關，所以康乃馨傳播深廣，完全覆蓋了中國萱草母親意象。我們不能怪外來文化。要怪我們自己對於傳統沒有很好地呵護。」田兆元說，在這個特別的日子裡重提萱草，是希望能夠喚起大家的關注，重建中華母親意象。
客家匾額「萱茂蘭芬」，意為母親長壽，女兒成才 田兆元 供圖
萱草在中國如何成為母親的代名詞
萱草這個名字很多人聽來陌生，或者聽來熟悉，卻無法與距離之物聯繫起來。其實時至今日，萱草仍是一種大家熟悉的食用植物。萱草的花，作為食物俗稱「金針」「黃花菜」，通常被曬乾後用來做菜、入藥。萱草也是一種常見的景觀植物，很多地方都有種植。
田兆元在《論傳統意象符號系統及其重建》一文中提及，現在一般認為，萱草最早現於文字記載是在《詩經·衛風·伯兮》中，有「焉得諼草，言樹之背」的句子。後世注家，多認為「諼草」即「萱草」，萱草可以忘憂，有忘憂草之名，「雖然有不同的意見，但是多數人，或者說民間社會大都認為《詩經》裡的諼草就是萱草，就是忘憂草。至於《詩經》諼草本義是什麼已經不重要了，重要的是大家都認為諼草的意思就是這樣的。」
但忘憂草的意象如何最終與母親聯繫起來？田兆元推測原因應該是：兒行千裡母擔憂，所以家裡要種植萱草，以免父母憂慮。「孔子說『父母唯其疾之憂』（《論語·為政》）。父母對於兒女外出充滿著擔憂和掛念。憂愁成為父母與兒女的情感紐帶，而萱草便成為一種寄託感情的符號。」
據說唐代孟郊的詩《遊子吟》「萱草生堂階，遊子行天涯」是最早將母子情感連在一起的表達。《詩經》之「言樹之背」的「背」被視為北堂，所以北堂，萱堂就成為母親的代名詞。
贛南師大博物館的「萱花永茂」匾，意為祝福母親長壽
田兆元 供圖
萱草文化曾經繁盛一時
自唐代開始將萱草與母親聯繫，到宋代形成普遍的認同。萱草這個意象大量出現於詩詞、繪畫乃至瓷器之中。
田兆元搜集資料，得知在學者研究中，萱草與牡丹、飛鳳並列為宋代北方名窯定窯的三大紋飾之一。如《陶說》卷2引明代谷應泰《博物要覽》云：「定器有劃花、繡花、印花三種，多因牡丹、萱草、飛鳳三種，時造式多工巧。」
「黃花菜與牡丹、鳳凰相類，這真是令人驚訝的事實。」田兆元認為，這是因為，母親意象賦予萱草非同尋常的意義。
其後，兩宋時期北方漢族南遷，把萱草文化帶到南方，景德鎮仿製定窯的瓷器上，也大量出現了萱草的圖案。
人口遷移中，一批北方的漢族遷居到江西贛南，贛南地區的客家匾額，時至今日仍保留著大量以萱草喻母親的內容。
田兆元曾參觀過贛南師範學院博物館的匾額陳列，從中看到大量以萱草為主題的匾額文字和圖案。一方「萱花永茂」匾表達了明顯的祝壽含義，除了壽字紋，還飾有抽象的萱草紋圖案。
這樣以「萱」為意象的匾額在客家匾額中是一個很大的系列。「萱茂蘭芬」意為母親長壽、兒女成才，「萱桂南山」「金萱永茂」都含有祝福母親長壽之義，「椿萱永茂」則是祝福父母雙雙長壽……
《四庫全書》《救荒本草》所載萱草花的圖像
如何重建萱草為代表的孝道文化
客家匾額中大量「萱草」主題的祝壽匾，體現了中國傳統文化中對母親感情與西方側重點不同的一面，也就是更為注重敬老、長壽和孝道。
然而隨著萱草這一意象的衰落，其中的含義逐漸淡漠出大眾視野。就連保存萱草意象內容極多的國家級非物質文化遺產客家門匾，壽匾儀式也日漸衰弱。
「所以我們提出重新解讀萱草，復興中國的母親孝道文化符號。」田兆元認為，萱草文化具有一個完整的譜系，它有發生、發展、傳播的過程，也出現了斷裂的現實狀態。復興重整萱草文化，就是續接傳統，這是一個系統的過程。
中國傳統文化中有象徵母親意象的萱草，但卻並無「母親節」這個提法，也沒有相應主題的節日，也正是由於這個原因，有強烈儀式感的西方母親節進入中國後，逐漸被大眾接受，康乃馨作為母親節的代表花也逐漸取代了萱草的地位。
近10年來，也有學者提出重建中國母親節，提議將《孟母三遷》中孟母的生日農曆四月初二定為「中國母親節」。但西方母親節的觀念已經深入人心，也同樣體現了報答母愛之意，重新創設一個節日希望取而代之，效果並不明顯。
田兆元提出了另一個可能的路徑，在已有復興之勢、更為民眾了解認同的傳統節日重陽節中，把敬老文化意蘊明顯的萱花納入其中，開展紀念活動，讓更多人了解萱草符號，續接這一傳統文化意象。重陽節本身就體現了敬老文化，與萱草代表的孝母文化相得益彰，又與西方傳入的「母親節」有所區別。
去年九月初九，華師大舉辦了一次「待到重陽日，把茶畫萱花」的敬老主題茶會，以萱草為主題做講座、寫楹聯、種萱花，取得了不錯的效果。
「萱草信仰與敘事，已然是一種失落的文化傳統，這是一個值得關注的問題。復興中國的母親孝道文化符號，應該重新解讀萱草的文化價值，振興萱花文化。」田兆元說。