無錫油麵筋產生於清乾隆時代（18世紀中葉），到今已有二百三十多年歷史。當初的製法是將篩過的麩皮加鹽水用人力踏成生麩（又稱麵筋），再將生麩捏成塊狀，投入沸油鍋內煎炸，成為球形中空的油麵筋。清水油麵筋的稱呼在清代末年（19世紀中期）出現，第一家掛出「清水油麵筋「招牌的是笆鬥弄的馬成茂麵筋店。
無錫油麵筋色澤金黃，圾表面光滑，味香性脆，吃起來鮮美可口，含有很高的維生素與蛋白質，如塞進肉瓤燒煮，則別具風味。
無錫油麵筋很出名，飯店用它配料可翻多種菜餚，家常用於佐飯、做菜、燒湯均宜。無錫民間還有個習俗，逢到節日合家團聚，飯桌上少不了一碗肉釀油成筋，以示團團圓圓，增加快樂氣氛。油麵筋早已成為無錫著名的土特產了。
說起油麵筋的來歷，最早還是尼姑庵裡的一位師太油炸出來的。過去去惠山，得經五裡街。五裡街梢有座大德橋，橋畔有座尼姑庵。這庵堂靠近惠山，環境清靜，四時佳節菩薩生日，無錫城廂老太太來此念佛坐夜的不少，有時念七佛，在庵裡一住就是六七天。庵裡有個燒飯師太，燒出來和素菜有些名氣。俗話說「豆腐百葉，沒啥花樣」，她燒出來的菜就不一般，會翻名堂，味道又好。師太燒素齋，憒常用生麩當主料，紅燒的，炒絲的，煮湯的，真是吃得念佛老太太稱心滿意。逢到有錢人家太太、小姐，師太用生麩配上細貨冬筍、香菇，道道菜餚引得素齋席上贊口不絕。經常來庵念佛人不斷，聞名來吃頓素齋的居士不少，無怪燒飯師太總是把生麩準備滿滿一小缸。
有回，原先約定來庵堂念佛坐夜的幾十個鄉下老太太，不知啥事情那天沒來。好幾桌齋素需要用的生麩，燒飯師太早上已準備好了，怎不叫她發愁。生麩是隔夜餿，一過夜就吃不得了。燒飯師太先是放些鹽在生麩缸裡，還是放心不下，怕缸裡出毛病。她左思右想，試試開個油鍋，把生麩煎一煎，免得發餿，明早仍可燒素齋派用場。油鍋裡油多了些，待油一滾，師太怕生麩煎不透，特地煎成一個個小塊，手抓一把扔進油鍋，鏟刀翻了幾翻。嘿，真稀奇！只見鍋裡一塊塊生麩膨脹成一個個金黃澄亮的空心圓球，在滾油裡躥下，師太用笊子撈起手指戳戳鬆脆、鼻頭聞聞噴香、嘴裡嘗嘗蠻鮮。她高興啊，趕忙找來眾師太看看，眾口贊好，還給這油炸生麩空心圓子起名「油麵筋」。燒飯師太心裡有了算盤，從這以後，尼姑庵裡素齋就添了清炒麵筋、釀麵筋、麵筋筍片、麵筋湯，道道素菜，道道佳餚，日日只怕素齋桌數開得少，不愁吃客人不多。風聲傳出去，各處庵堂、寺院也都學起樣來，素齋中增添油麵筋花色。
沒多久，無錫城裡開出一個個油麵筋店鋪。漬麵筋進了千家萬戶，肉釀麵筋、麵筋炒肉絲、菜燒麵筋成了日常飯菜。至於那些飯店、菜館，廚師更是八仙過海，各顯神通，燒出了好多道無錫的傳統名菜。(星辰美食網 )