20世紀初期，日本一支探險隊曾三度來到中國西域，帶走了無數珍貴的古蹟和文物。其中一個來自樓蘭古城遺蹟裡的文物極具神秘色彩，考古專家至今都無法對其進行定論。讓我們回到100多年前，看一看當年在絲綢之路探險中究竟發生了什麼？
清朝末期，不少外國人打著「學者」、「探險家」的旗號來到中國盜取文物，日本伯爵大谷光瑞對斯坦因等人在中國掠奪的寶物十分眼紅。為了使盜寶名正言順，大谷光瑞以探險為名，組織了「大谷探險隊」，在中國西北地區進行了長達5年11個月的毀滅性掠奪。
大谷光瑞將曾經去過樓蘭遺址的斯文·赫定邀請到家中做客，在推杯換盞之中，他從斯文·赫定的口中得到了樓蘭古城的具體地理坐標。1909年2月，大谷光瑞讓一個名叫橘瑞超年輕的小和尚領隊前往樓蘭古城。有了斯文·赫定提供的準確經緯度，橘瑞超很快就找到了樓蘭遺址。他命令當地民工在斯文·赫定曾經挖掘的地方再翻了個底朝天。最終，橘瑞超只找到了幾片木簡和一些絲織品、麻鞋和一個陶燈。
橘瑞超找了四天四夜，並沒有什麼重大收穫，但他不肯這樣空手而歸。第五天，橘瑞超雙手合十，在心裡默默禱告，希望天皇和佛祖能保佑自己找到寶物。之後，他再一次振奮精神來到了曾是西域長史官衙的「三間房」，這三間房都是土塊堆砌的土房，依稀可見幾根紅柳枝從牆體縫隙中伸出來。橘瑞超想不明白，這個地方為何能讓斯文·赫定和斯坦因兩度探訪，這三間平凡的土房究竟有什麼特殊之處呢？
橘瑞超帶著這些疑問，繼續細心地搜索著房間內的每一處。突然，他的目光被一道一堵土坯牆下的縫隙吸引了，他彎下身子撿起地上的一截幹樹枝，小心翼翼地將樹枝伸進了不到兩指的縫隙裡面，他將樹枝輕輕轉動，感受到了裡面有東西堵住了，他再一次攪動樹枝，接著一個被揉皺的紙團滾了出來。橘瑞超輕輕地將紙團鋪展開來，4張書法優美、字跡清晰的漢書出現在他面前。橘瑞如獲至寶，激動地尖叫起來：「天皇萬歲！感謝佛祖降福！」
橘瑞超將殘紙保管好後，並沒有動身回日本，而是去了印度與大谷光瑞匯合，在那裡，他們公布了在樓蘭發現的《李柏文書》，立即引起了世界範圍內的轟動。中國的考古學家王炳華發現，《李柏文書》共分為三件，雖然是同一天所寫，但李柏寫時的心境卻大有不同，它主要記載的是前涼西域長吏李柏寫給焉耆王龍熙的信。公元327年，同駐守與西域的校尉趙貞背叛了前涼王朝，前涼王張駿授命李柏起兵攻打趙貞，為了勸慰焉耆王龍熙不要恐慌，不要隨趙貞逃跑，更為了得到龍熙對討逆的支持，故寫下這一信稿。
《李柏文書》的出土表明了樓蘭古城在絲綢之路開通後，就有大批漢人定居西域，漢文化在那時得到了廣泛傳播。樓蘭紙質行書的發現，質疑了中國書法中「南帖北碑」的說法，從目前的考古實證來看，樓蘭地區應該是中國帖學的發源地之一。而且李柏和書法大家王羲之應該是同時代的人，在王羲之之前，中國就已經有成熟的行草書體了，《李柏文書》珍貴的學術價值也不言而喻。
由於大谷光瑞的探險隊是清一色的佛教徒，不是專業的考古工作者，所以對其發現的文物並沒有任何有意義的書面記載。雖然信稿中的書寫地點是在「海頭」，但至今仍無法查證其具體方位和經緯度，橘瑞超的探險日記被燒毀後，《李柏文書》的出土地一直是個謎。如今，這一稀世珍寶被收藏於日本京都龍谷大學圖書館。