南懷瑾先生曾為避禍於1985年由臺灣移居美國，並在維吉尼亞成立了「東西學院」。在去美國入海關的時候發生了這樣一件趣事：
下文選自卞毓方《南懷瑾先生軼事》。
南氏「文物衣冠」
1985年，南懷瑾去美國，從舊金山入關。在臺灣時他聽說，舊金山關卡最嚴，尤其是對中國人。當時，南懷瑾身穿中式長袍，手裡拿一根棍子，跟在行李車的後面。行李車上堆著十幾隻大皮箱，其中有兩箱，裝的是中藥——在國外看不起病，自己帶了預備的——按美國海關規定，中藥不能入內。
行李車剛到進口，一個黑人牽著一條小狗出來，裝中藥的箱子碼在第三第四層，小狗就爬上去，圍著箱子嗅，它聞到中藥的味道了。海關的人員發現況，就過來問：「這些行李是誰的？」南懷瑾衝他點個頭，微笑著不講話。海關人員把南懷瑾打量半天，轉身問站在他身邊的一個學生：「他是誰呀？」學生信口吹牛，「你不知道嗎？他是我們中國當代的孔子啊，你們國務院好不容易把他請來的——他本來是不肯來的呢。」「哦，是嗎，是嗎？」海關人員把小狗抱起，問：「箱子裡有什麼？」南懷瑾讓學生轉告，有中藥，不是鴉片，如果不讓帶，就放在海關，走時再來取。學生照著翻譯成英文，那個海關人員再次打量南懷瑾，說：「不用檢查了，請吧！」十幾箱行李就這樣一起過關。
南懷瑾事後對人說，是長袍、手棍發揮了力量。長袍，手棍，這就是他的「文物衣冠」。
自謂沒有一個好學生
南懷瑾說，他沒有一個學生。因為他從不以老師自居，看學生都是朋友，以友道相處。然而，學生如果不叫老師，南懷瑾也會罵他們，說他們沒有禮貌。
有人問南懷瑾：「你有沒有一個真正的學生？」南懷瑾答：「沒有。」他擺出理由：「當我的學生，得文武都會，至少同我一樣會。古人說『上馬殺賊，下馬作露布（古稱文告）』，『下筆千言，倚馬可待』，宗教、哲學、科學、吹牛都要會，風水、卜卦、算命、騙人的都要通，無所不通，菸酒賭嫖沒有哪一樣不懂。然後才可做我的學生，我的條件是這樣，所以我講我沒有學生。他們道德好的、文章好的，各有所長，那不是我希望的。換句話，做生意馬上就會賺錢，如果做小偷，一定偷得來，如果被抓住，那就不算數。哈哈，這只是個比方而已。」