湖人老闆珍妮阿姨提前為勒布朗準備好了月末的生日禮物：一份兩年8500萬美元的提前續約協議，這代表了湖人國度對即將年滿36周歲的聯盟第一人最誠摯的感激與尊重。
湖人曾經有多苦，現在就有多甜。沒有勒布朗，就沒有湖人的今天。
科比退役為一個時代徹底畫上了句號，湖人在「後科比時代」苦於無法招募到超級明星撐起紫金豪門昔日的榮光：2016年休賽期，庫普切克手握大把薪資空間卻只能用4年5000萬續約克拉克森、4年6400萬籤下莫茲戈夫、4年7200萬籤下31歲的羅爾-鄧，沒有超級明星願意來到正在重建的湖人；2017年夏天，湖人最大手筆的自由市場引援為1年1800萬籤下新秀合同期滿的波普，蘭德爾、庫茲馬、英格拉姆、波普、克拉克森五個年輕人分列隊內前5號得分手——湖人在科比退役後的兩年內處於無領袖的斷層期，在競爭環境慘烈西部，湖人2016-18賽季分別取得26勝和35勝，重建之路漫長煎熬。
2018年夏天，勒布朗以4年1.53億美元加盟湖人，斯臺普斯一掃陰霾，紫金豪門因勒布朗一人榮光煥發，湖人一躍為爭冠熱門球隊。勒布朗與彼時二年級的庫茲馬、三年級的英格拉姆、二年級的鮑爾和哈特共同開疆拓土，昔日門可羅雀的衰落豪門重現車水馬龍的熱鬧景象。
2019年6月，湖人通過交易從鵜鶘得到安東尼-戴維斯，詹眉雙星聯手，湖人最終捧起了隊史第17座總冠軍獎盃。勒布朗總決賽場均貢獻29.8分11.8板8.5助，三分命中率為41.7%，真實命中率高達67.1%，毫無懸念當選FMVP，他是湖人奪冠之旅的中流砥柱，更是湖人擺脫重建到最終奪冠至關重要的核心人物。
勒布朗接手了湖人在「後科比時代」的殘垣斷壁，他在一窮二白的重建湖人開墾荒地，播撒下希望的種子，一步一個腳印，重塑了紫金豪門昔日的榮耀。他扮演了湖人承上（科比）啟下（濃眉）的中間人角色，他是隊史具有轉折意義的偉大領袖，他既為湖人帶來了眼下的輝煌，更鋪開了湖人未來光明的畫卷。
湖人為即將年滿36周歲的勒布朗送上了一紙兩年8500萬頂薪提前續約合同，這是一份同年齡麥可-喬丹、科比-布萊恩特才有的尊重與殊榮。
1997-98賽季，麥可-喬丹當季薪資為3314萬美元，他在35周歲的年紀打出了完美符合身價的表現，21場季後賽場均32.4分5.1板3.5助1.5斷，總決賽G6單場45分，並在終場前41秒完成了籃球之神能做到的一切：單騎闖關一條龍上籃取分；底線視野盲區夾擊低位接球的卡爾-馬龍，關鍵搶斷；落後1分情況下，讀秒完成「世紀一投」，何等的自信與從容——35周歲，3314萬美元薪資，41秒內4分1斷，功成身退。
湖人曾在2013年11月為已滿35周歲的科比奉上了一紙2年4850萬附帶不可交易條款的提前續約合同，湖人管理層在這位功勳傳奇領袖遭遇了跟腱斷裂大傷後送上了最誠摯的關心，這份提前續約合同也將科比鎖定至2016年——從1996-2016年，湖人用一份充滿了人情味的合同表達了對科比無盡的感激和尊重，對於一位35歲有嚴重傷病的老將而言，世之殊榮，莫過於此。
現今35周歲的勒布朗用統治力贏得了湖人國度的芳心：常規賽場均11.8次助攻榮膺聯盟助攻王，「控衛詹」以組織進攻為主，成就了濃眉的隊內得分王；季後賽場均27.6分10.8板8.8助1.2斷0.9帽，在小球陣容中從1號位打到5號位，攻防一體，無私無畏的超級領袖——總決賽G5在夾擊之下找到了弧頂處於絕對空位的丹尼-格林，他始終以團隊籃球為第一位，他打出了無視個人數據直奔總冠軍的偉大一季。
勒布朗用聯盟第一人的表現贏得了這份兩年8500萬頂薪續約合同，實至名歸，這是他應得的尊重。
湖人提前續約勒布朗，百利而無一害。
勒布朗2018年籤訂的合同為4年1.53億，第四年球員選項，他最早可在明年夏天跳出合同，成為完全自由球員。湖人提前續約勒布朗直接勾勒出未來清晰的建隊圖景，消除了球隊未來的不確定因素，圍繞勒布朗打造爭冠陣容直至2023年板上釘釘。
即將年滿36周歲的勒布朗依然坐在聯盟第一人的王座上，職業生涯至今十七年來從未經歷過導致賽季報銷的傷病，他每年花費上百萬美元保養身體，這份對身體的投資成就了如今的他，更為35周歲後的職業生涯打下了無比堅實的基礎，這份合同也進一步提升了未來父子同臺競技的可能性。只要勒布朗未來三年保證健康，年近四旬的勒布朗依然能夠站在聯盟之巔，湖人未來三年都將是爭冠大熱。
湖人提前續約勒布朗與2013年續約科比有異曲同工之妙，豪門球隊不缺錢，湖人2020年球隊市值已經達到了44億，僅次於尼克斯46億，尼克斯苦於有錢沒超級球星沒成績，市場潛力因缺少超級明星無法進一步擴展。湖人在科比的退役巡演賺得盆滿缽滿，2015-16賽季客場上座率全聯盟第一，兩年4850萬續約科比換來了最終爆炸式增長的經濟回報。
湖人已經吃過了兩年沒有球星的苦，勒布朗代表著洛杉磯未來的球市。湖人2018年籤下勒布朗當日，季票價格漲幅高達60%，湖人奪冠賠率一躍為聯盟第二，根據哈佛大學《「詹姆斯效應」研究報告》顯示：「如果詹姆斯效應在洛杉磯延續，勒布朗至少將為當地創造近3000個就業崗位，提升當地經濟近4億美元，為洛杉磯帶來近3億美元的稅收。」
克裡夫蘭市長接受採訪時由衷感謝了勒布朗：「他2014年回到騎士後，帶動了當地餐飲娛樂業的發展，克利夫蘭市也因勒布朗完善了城市基礎設施建設」。即使勒布朗離開了克裡夫蘭，市民仍然在享受勒布朗帶來的城市紅利。
沒有勒布朗，就沒有湖人隊史第17座總冠軍獎盃，更沒有今後充滿希望的奪冠前景。這份兩年8500萬頂薪提前續約合同，不僅是對勒布朗的感激與尊重，更是湖人對2016-18賽季這兩年困頓歲月的臥薪嘗膽。
憶苦思甜，吃水不忘挖井人。沒有勒布朗，就沒有湖人的現今和未來。這份提前續約合同，有情有義，合情合理。
（司機）