在歷史的長河中，雖然兵器種類眾多，武器革新很快，但在冷兵器時代，古人卻更愛用刀。刀是十八般兵器之一，也是其中的第一。它不像劍那樣輕盈靈動，截、削、刺擊，在優雅之餘不乏兇性。相較而言，它更加霸道嗜血，實戰時揮如猛虎，「直走中宮，以力破巧」直教人膽寒萬分。也正因此，直到明清時期，刀仍是軍隊作戰的主要兵器。
在歷史中，刀分為很多種。一般來說，只要是單面且具備長刃的短兵器，都可以將其稱之為刀，而那種長杆大刀，則正是在短刀的基礎上加長所制。如後世傳得沸沸揚揚的關刀「青龍偃月」，便屬於這種類型。相比短刀而言，長刀本身的重量更重，也更有殺傷力。不過想揮使它卻絕非易事，如力氣不足沒有熟練的技巧，手持大刀反而會害了自己的命。但如真能拿起大刀奔赴戰場，那對敵人而言，將是一件極為頭疼的事。只從心理上，就給敵人製造了極強的壓力，從而保持勝機。
大刀已經如此令人膽寒，但業內人士卻指出：在古代，環刀才是真正的恐怖！而在環刀之中則尤以九環刀最為強大。如果說看到刀上帶環，還有膽魄勉強一戰的話。那看到刀背上有九環，則想也別想，能躲多遠躲多遠，千萬別心生與之對抗的念頭。這就讓人奇怪了，大刀雖然的確威力驚人，為何刀上只多了九個環，就能讓業內人士如此緊張呢？
其實，這並非古人慫，也不是行家在故弄玄虛，而是環刀真的不簡單！因為在正常情況下，這正是刀主自身武藝與實力的展示！
我們之前已經說到，想使用大刀，對武者而言，本就要求極高。但武者使用環刀，卻大多證明他們已對大刀掌握頗為嫻熟，正向新的境界進發。正如武者使用沙袋綁在胳膊、腿等部位的負重鍛鍊。環刀上環，也是用來磨練刀主技藝的好辦法。
當使用者在揮舞環刀劈砍時，由於慣性，刀上的鐵環會倒向刀尖，從而造成刀重心的前移，大大增加刀的威力。同樣，刀身越重，刀環越多，威力也越強。通過對環的掌握，刀客可以感知力量的傳遞與走向，更能磨練力量的細微控制，大大提升靈活性與技巧性。也正因此，持九環刀者一般都是技法高超的老刀客，常人與之相鬥，在其精妙的操控下，無疑是送死，根本不是對手。而能跑多遠，跑多遠，方才是上策。