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手島圭三郎出版的動物繪本
曾有人做過一個小範圍的調查，發現北海道是國人最青睞的日本旅遊目的地。北海道除了冬日雪景、晚春櫻花和保持很好的生態地貌，那裡還有很多可愛的小動物，也許你還記得那些舒舒服服泡溫泉的猴子，它們也是來自北海道的。
除了可愛的猴子，在北海道原始、壯美的大自然環境中還生存著棕熊、梅花鹿、大天鵝、北方狐狸、丹頂鶴等許多動物，甚至還有瀕危物種毛腿漁鴞。出生於日本北海道的手島圭三郎就是以描繪北海道動物而著稱的版畫藝術家，而他最初的創作就是圍繞這種叫做毛腿漁鴞的珍稀動物的。手島圭三郎說：「我的世界，就是要呈現北海道的自然與動物。雖然畫面以毛腿漁鴞為中心，但是我認為，更重要的是表現它們生存的環境。」
手島圭三郎用木版畫來描繪北海道的動物生態
手島圭三郎1935年出生在日本北海道的北見鄂霍次克管內，父親是鐵路員工，工作經常輾轉各地。在他22歲離開父母之前，曾經歷父親七次工作調動，而調動的地點都在鄉下，四次是農村、三次是漁村（鄂霍次克海沿岸），於是他就在這種不知城鎮和城市生活為何物的環境中長大。所以，毛腿漁鴞也好，浮冰也好，這些主題於他來說，都是與生俱來的。
「要不是原始的自然環境得以保留，毛腿漁鴞可能也不會存活到今天。隨著人們對大自然越來越深入地開發，毛腿漁鴞的生存範圍越來越受限，存活數量也所剩無幾。曾經的北海道只有愛奴人居住，這片原本地域遼闊的原始世界，現在卻處在滅絕的邊緣。我想通過我的畫重現這個世界，讓每個看到畫的人，都能感受到大自然原始、神秘而又寂靜的支配力量。」
手島圭三郎《跑向春天的梅花鹿》中的插圖
「我曾經見過還未被開發的北海道，到處是雄偉而遼闊的自然風光，以及在這種原始的自然環境中生活的動物。年輕時的我深切感受到大自然神秘、偉大、讓人敬畏的力量，這種感情融入我的血肉，也讓我下定決心畢生從事展現北海道世界的版畫創作。」
手島圭三郎當了20年中學教師，42歲才開始作為獨立版畫家活動。「當時的時代背景，一般認為畫家年輕的時候，去巴黎或者紐約這樣的地方進修是理所當然的事。」他卻反其道而行之，把賭注押在了以北海道世界為主題的木版畫上。「只有在北海道才能生存的毛腿漁鴞，它那原始而又神秘的姿態，是我創作的原點。」
後來有一次日本版畫協會展出了手島圭三郎的作品「毛腿漁鴞與浮木」，因此他被一家出版機構看中，獲得機會出版繪本《湖邊的貓頭鷹》，這本書後來獲得了日本傑出繪本獎。
手島圭三郎《兩隻歡蹦亂跳的小熊》中的插圖
但其實在這之前的二十多年裡，手島圭三郎的版畫作品僅為少數人所知，不過他還是一直堅持用充滿刀味和木味的版畫來真實地呈現自然世界的原本面貌。
手島圭三郎非常感謝當時發現他的總編輯松居，「在畫展看到了我的一幅作品，就有了把它做成繪本這種有趣的想法，如此遠見實在厲害。」
而當時松居正是看中手島圭三郎是個「地方作者」，「他筆下有著東京的作者們畫不出的東西。」
「因為那些可愛、溫情的繪本，別的出版社已經出得堆成山了。因此松居希望我不要改變畫風，像往常一樣畫就可以了。」
手島圭三郎《大天鵝的離別》中的插圖
目前在手島圭三郎創作的作品中，除了《湖邊的貓頭鷹》獲日本傑出繪本獎、美國圖書館協會矚目童書之外，他的《大天鵝的離別》曾獲《紐約時報》世界最佳圖畫書，《北方狐狸的夢》曾獲博洛尼亞國際童書展特別提名獎、《紐約時報》世界最佳圖畫書和美國圖書館協會矚目童書。
對於手島圭三郎來說，冬天是思考和創造的最佳季節。秋天快結束的時候，他會抱著冬天來了就出不了門這樣的心情外出取材。如果下雪了，他就在家閉門不出，專心工作。
「這是一種冬天的喜悅，也是一種只有冬天才能做到的集中精神的力量。如果我在不怎麼下雪的溫暖土地上生活的話，說不定創造力就會枯竭了呢。現在的北海道人，過冬準備的氣氛越來越淡薄，而我那個年代還保留著這樣的習慣。這可能是我產生冬日靈感的原因所在吧。」
手島圭三郎創作時會進行實地觀察，但他也會遇到一些弄不清楚的細節部分，所以還會去參考照片和標本。「作品的構想和底稿要花3到4個月，製版和印刷又要花3個月。因為是木板刻畫，所以比較花時間。」
「以動物為主角的繪本有很多，大部分動物都是擬人化的，形象像玩偶一樣可愛，故事類型大多也是童話。我的繪本既不是童話，也不是童畫，而是以真實的自然和世界為立足點創作的。動物的生活風採美麗而充滿力量，它們生活的背景則是充滿了大自然的氣息。」
在手島圭三郎看來，現在的孩子們生活在一個被電子遊戲和動畫片包圍的世界裡，雖然這些新的娛樂確實給孩子們帶來了更強的刺激，但是孩子們的思考越來越少，這讓人感到很不安。「趴在父母膝頭，讀著各種各樣的繪本，自己動腦去想，這種寧靜的時光非常重要。」
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