埃裡克·施密特擁有美國超級富豪的所有典型特徵:超級遊艇、灣流(Gulfstream)噴氣式飛機、曼哈頓的頂層公寓。
他最新的一項資產遠沒有那麼傳統:第二本護照。
據賽普勒斯一家報紙上個月的一份聲明,谷歌母公司(Alphabet Inc.)前首席執行長申請成為賽普勒斯公民。該聲明最早由網站Recode報導。現年65歲的施密特加入了一個不斷壯大的團體,參與政府讓外國人獲得護照的項目。
前幾年,美國公民很少尋求購買所謂的「黃金護照」。這一業務的繁榮主要是針對那些旅行自由比美國少的國家的人,比如中國、奈及利亞、印度或巴基斯坦。
但這是變化的。接近該行業的人士表示,他們收到了來自這個世界上最富裕國家公民的大量詢問。
「我們以前從未見過這樣的事情,」諮詢公司Henley & Partners駐倫敦主管Paddy Blewer在談到來自美國個人的詢問時表示。「大壩實際上在去年年底就決堤了,而我們並沒有意識到這一點,而且它還在繼續變得更強。」
賽普勒斯政府發言人拒絕置評。根據彭博億萬富翁指數,施密特身價190億美元,他的代表沒有回覆記者的置評請求。
擁有第二本護照的好處,從可能更低的稅率,到更多的投資自由和更少的旅行麻煩,只需10萬美元。所謂citizenship-by-investment項目歷史上沒有美國人的歡迎,因為他們的一個主要吸引——採用國家的優惠稅制已經小有利於公民的美國,為數不多的國家稅收的人不管他們住在哪裡。
早在冠狀病毒大流行之前,美國公民對疫情的關注就已有所提高,但危機推動了需求的增長,因為在第二波新冠病毒感染病例激增之際,美國公民計劃如何通過加強封鎖措施來保持一定程度的行動自由。
「美國人在想:『我希望自己有能力儘快行動,而不是停滯不前,』」聖露西亞投資公民部門的執行長內斯特·阿爾弗雷德(Nestor Alfred)說。
美國大選也激起了人們的興趣。雖然拜登拒絕了他的一些民主黨主要競爭對手提出的財富稅,但他的提議可能會破壞許多美國人對投資收益最小化或完全避免徵稅的方式。根據諮詢公司Apex Capital Partners的數據,一些人出於對社會動蕩的擔憂,也在尋求額外的護照。Apex Capital Partners表示,自本月的投票以來,客戶的諮詢——通常是每年5次——增加了650%。
Apex的創始人努裡卡茨(Nuri Katz)在接受採訪時表示:「我們看到美國人對Apex產生了興趣,他們說的都是中國、中東或俄羅斯客戶說的同樣的話。」「他們說,『我們現在不會離開美國,但我們擔心,我們想要一些別的東西,以防萬一。』」
上世紀80年代初,聖克里斯多福及尼維斯是第一個引入「投資獲得公民身份」計劃的國家,此後已有6個以上的國家採取了同樣的做法。在很多情況下,它們被證明是有利可圖的。馬爾他在過去十年中啟動了這一項目,到2019年6月籌集了近10億美元,而加勒比領土多米尼克在過去五年裡籌集了超過3.5億美元。
該行業有效地將公民身份(通常是通過出生地或遺產獲得的)轉變為可以購買的東西,這引發了大量恐慌。
它也引發了醜聞。逃亡的馬來西亞金融家劉特佐是去年失去賽普勒斯公民身份的26人之一。賽普勒斯議會議長迪米特裡斯·西洛裡斯(Demetris Syllouris)上月辭職,此前他曾提出幫助一名有犯罪記錄的中國商人獲得賽普勒斯公民身份。
歐盟司法專員迪迪埃雷恩代爾上月在推特上表示:「歐洲價值觀是非賣品。」
醜聞發生後,賽普勒斯表示,將於11月1日結束目前的投資籤證計劃。與此同時,歐盟(European Union)就馬爾他和賽普勒斯的「投資獲得公民身份」項目向它們發出了法律最後通牒,稱它們可能違反了歐盟法律。馬爾他政府的代表沒有回覆記者的置評請求。馬爾他政府在歐盟採取行動之前宣布了修改計劃。
目前尚不清楚,在疫情大流行和大選後的不確定性減弱之後,美國人減少與祖國接觸的興趣是否還會持續下去。
稅務諮詢公司Asgard Worldwide的負責人舍溫·西蒙斯(Sherwin Simmons)說,大選過後,「我們的情緒總是會高漲。」他還說,最近他接到了越來越多富有客戶關於放棄美國國籍的詢問,這是一個複雜的過程,涉及高額的退出稅。
他提醒客戶,政客們「有談話要點」。一旦他們當選,讓我們拭目以待,然後再立即做出反應。」
合法的投資入籍項目:
聖克里斯多福及尼維斯、多米尼克、聖露西亞、安地卡、格瑞那達、萬那杜、馬爾他、黑山、土耳其。
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