目前，熱氣球飛行已成為任何人都可嘗試的新型空中體育項目。同時，擁有熱氣球就如同擁有遊艇、賽馬一樣，被人們視為一種身份、地位的象徵。迄今為止，全世界約有20000個熱氣球，在歐美發達國家，幾乎每天都有熱氣球比賽或活動。
隨著皮卡爾和瓊斯駕駛「飛船三號」熱氣球成功創造了不間斷環行一周飛行的世界紀錄後，國際航空運動協會組織了一項環球飛行比賽，首屆賽事於2OO2年舉辦，並之後每四年舉辦一次世界熱氣球環球飛行比賽。現在，世界許多城市都定期舉辦熱氣球節，藉此推動旅遊等相關產業，帶動當地經濟的發展。日本的佐賀市便是成功的典例，每年參加佐賀熱氣球節的熱氣球隊超過百支，現場觀看人數上百萬。兩年一屆的世界洛林熱氣球節創辦於1989年，是世界規模較大的熱氣球活動之一。這次的洛林熱氣球節刷新了上屆創造的329個熱氣球集體升空的世界紀錄，成就了一場視覺盛宴。
我國最早的熱氣球是1982年由美國人福布斯帶到中國的；1983年，現中國航協副秘書長劉連成等人到美國學習熱氣球駕駛技術；1985年，中國生產出了自己的熱氣球，並開始派選手出國參加熱氣球錦標賽；1986年舉辦熱氣球培訓班；1987年中國首次舉辦國際熱氣球邀請賽；1991年在北京舉行的邀請賽上，有來自40個國家和地區的選手參加；我國至今已成功地組織過熱氣球跨越珠穆朗瑪峰、從江蘇如東飄到日本九州、從山東榮城飛越黃海降落到韓國的濟洲島等活動。
從熱氣球在中國著陸的那一刻起，就立即引起了社會各界的廣泛關注。熱氣球運動作為一種新興的體育運動，還未被更多的人嘗試，對絕大多數人來說具有強烈的吸引力。近幾年來，國人的思想意識和生活方式發生了巨大的變化，人們在衣食無憂的前提下，更在追求嶄新的休閒娛樂方式。熱氣球運動正是符合現代人求新、求變、求刺激的摩登時尚，漸已成為繼攀巖、蹦極、滑翔之後的又一休閒娛樂熱點。加之熱氣球運動本身兼有體育、娛樂、探險、旅遊、廣告發布等多重功能，熱氣球在中國大地形成熱勢只是個時間問題。
現如今國內的熱氣球比賽已經初具規模，今年9月份將在遼寧營口舉辦的「全國熱氣球冠軍賽暨遼寧營口航空運動節」吸引了國內熱氣球愛好者的廣泛關注。這是「全國熱氣球冠軍賽」首次在東北地區舉辦，集合了國內60名最高水平的熱氣球選手，他們乘駕的30個熱氣球會為觀眾帶來觀賞性極強的空中競技項目，所賽項目包括：指定目標、遊蕩華爾茲、獵狗追兔、飛向主會場、晴蜓點水、競速飛行、肘形距離、最短距離、最長距離等。
本次活動不僅僅包含了高水平的熱氣球比賽，還有熱氣球狂歡夜，噴火遊行，空中婚禮，時尚表演等一系列娛樂活動，相信能使前來觀看的愛好者們大飽口福。
那些關於熱氣球的趣事
很多人對熱氣球的概念僅限於知道它是一個能載人云間散步的大氣球，事實上這些個色彩繽紛、圓滾滾的大氣球裡隱藏著很多歷史趣事。
世界熱氣球飛行史牛人輩出，中國也有奇人
你知道世界上最年輕的熱氣球駕駛員是誰嗎？他是只有九歲的美國男孩布雷德利！今年6月4日，布雷德利在新墨西哥州城鎮託梅乘坐熱氣球升空，在空中飛行了大約26分鐘，他在著陸後說：「太棒了，真令人驚訝，我很喜歡這次的升空。」至此，布雷德利成為世界最年輕的熱氣球駕駛員。
布雷德利年紀雖小，但他乘坐熱氣球飛行已經有差不多五年了。他曾在父親的陪伴下，駕駛標準熱氣球飛行近30小時。不過，由於他要到16歲才能拿到駕照，因此，他的家人和朋友製作了一個較小的超輕熱氣球，讓他做單獨飛行使用。布雷德利的父母親都是在10多歲的時候就成為熱氣球駕駛員了。他們兩人都曾獲得美國氣球大賽冠軍。
最別出心裁的飛行員得算英國的伊恩•阿什普爾了。1987年9月，伊恩•阿什普爾在英國赫裡福德郡的九河畔的羅斯上空創造了在3050米高處利用普通氣球飛行的世界記錄。他乘「梅西耶」號熱氣球到達預定的高度後，將熱氣球的繩索剪斷，使自己同熱氣球分離，然後同400個使他懸浮在空中、充滿氦氣的氣球逐個分離。同全部氣球分離後，他以約144公裡的時速自由下落，最後打開降落傘到達地面。
中國的熱氣球雖然起步晚，也出現了駕齡近20年，飛遍全國的骨灰級玩家，比如天狼熱氣球俱樂部總經理徐小平。他在多年的熱氣球生涯中發生過不少趣事，有一次氣流改變，他找空地準備降落，發現那空地是動物園的老虎山，一驚之下馬上拉升，緊急迫降在軍管學校的操場上。
2006年6月，河南遂平縣青年農民趙彥召為了舉辦別具一格的空中婚禮，在打工期間查閱了大量的書籍，潛心數年研製熱氣球。他曾奔赴杭州，耗資4萬多元購到了耐高溫、抗壓力的超薄特製滌綸布，縫製了一個直徑17米、高23米的大球囊。此後，他又到上海、江蘇等地，訂製了熱氣球燃燒器、手動開關、高溫輸氣管等關鍵部件。去年初夏，他到湖南購回了自製熱氣球吊籃的山野藤條。忙碌了一個秋冬，耗資7萬多元終於自製出了一個熱氣球。
6月26日上午9時，他首次進行乘載多人升空試驗，熱氣球乘載著5位村民在低空中成功飛行了一個多小時。 趙彥召說，他自製熱氣球的初衷是為了使婚禮與眾不同，待與未婚妻空中完婚後，他將致力於熱氣球的技術改進，並爭取參加國內外熱氣球飛行競賽，為河南農民爭光。
最彪悍的熱氣球飛行
歷史上最彪悍的熱氣球製造者和駕駛者，應該屬於飛越柏林圍牆的兩個家庭。
柏林圍牆是二戰以後德國分裂和冷戰的重要標誌性建築，自從它建立的那一天起，就有民眾冒著死亡的危險採用各種方式穿越它。
1979年某夜，東德一個家庭的後院升起了一個巨大的熱氣球。氣球下面的吊籃裡裝著兩個家庭——兩對夫婦和他們的四個孩子。這個氣球是由這兩個家庭花了數年時間手工製成，這可是個大工程，從材料學、工程學、氣體動力學、氣象學等等各個方面自學成才，最後成功地製作完成了這個充氣後高達28米的熱氣球。經調查，此熱氣球是歐洲歷史上最大的熱氣球，破了吉尼斯世界記錄。
這個熱氣球在通過柏林圍牆的時候，被警察發現了。警察目瞪口呆，開槍射擊。槍聲一響，這個熱氣球良好的工藝水平就充分表現了出來。逃亡者操縱熱氣球一下升到2800米以上的高空，不但槍打不到，連探照燈都照不到！警察只好緊急呼叫空軍支援，「米格」戰機立刻出動，但是熱氣球在28分鐘的飛行以後，已經完成了使命，安全落地。
問題是，當氣球被發現以後，兩家人決定立刻降落，以避免被戰機擊落。這一「緊急降落」，就打亂了原定的航向航程，降落的地點無法確定。到底是已經到了西柏林，還是被迫降在東德，誰也不知道。
在他們降落二十四個小時之後，前來搜救的軍人揭開了氣球，他們對這躲在吊籃中的八個逃亡者說出了他們盼望了多少年的話：「你們自由了，這裡是西德領土。」
世界熱氣球節各出奇招
為了吸引更多目光，各國熱氣球賽頻出「獨門絕技」。
英國布里斯托舉行的國際熱氣球節上，其中一個熱氣球特別引人注意：它的乘坐艙地板是一塊完全透明的玻璃，旅客可以透過玻璃觀看腳下的風景。
熱氣球乘坐艙外框沿用了傳統的棕色，透明底部讓乘坐過它的人大呼過癮。這個透明熱氣球是由一名擁有18年熱氣球飛行經驗的克裡斯蒂安•布朗設計的，布朗表示：「通常乘坐熱氣球從坐艙的邊緣看向地面的景色就已經有些不安了，何況這次就在自己的腳下。隨著高度的不斷攀升，乘客也從開始驚奇地尖叫變成了最後的恐懼。乘坐它絕對是一次令人難忘的經歷。」
今年7月27日，在法國東部洛林地區尚布萊－比西耶爾空軍基地上，舉行了第12屆世界洛林熱氣球節。當時，343隻熱氣球同時點火起飛。要了解那是一副多麼壯麗的景色，我們先說說熱氣球的組成。
熱氣球的組成部件包括吊籃、各種儀器、燃燒器和燃料。其中，吊籃由藤條編制而成，著陸時能起到緩和衝擊的作用。吊籃四角放置4個熱氣球專用液化氣瓶，置計量器，吊籃內還裝有溫度表、高度表、升降表等飛行儀表。
燃燒器是熱氣球的心臟，用的是比一般家庭煤氣爐大150倍的能量燃燒壓縮氣。點火燃燒器是主燃燒器的火種。飛行中會一直保持，即使被風吹，也不會熄滅。另外，熱氣球上有兩個燃燒系統以防備空中出現的故障。
一隻熱氣球能載運20公斤的液體燃料，當火點燃時，火焰瞬間可達2-5 米高，發出巨大的爆響聲。想想就知道，當343隻圓滾滾的巨大熱氣球同時吼叫著升空是一副多麼令人震撼的場景！
(責任編輯：厲勝男)