對老外來說，北京是國際大都市；對國人來說，北京是歷史文化名城。不管是老外還是國人，北京都是值得一遊的地方。來北京的遊客大都會去兩個地方：其一是長城，其一是故宮。去長城的理由很充分：不到長城非好漢。故宮是中國古代建築的傑作，值得一看的地方不計其數。如果你來到皇極門外，你會看到一道富麗堂皇的影壁。
北京故宮九龍壁
在中國傳統建築中，分隔四合院內外的不是大門，而是影壁。影壁有一個文雅的叫法——蕭牆，所以成語禍起蕭牆常用來形容窩裡鬥。影壁還有一個叫法——照壁。古人迷信，怕孤魂野鬼潛入私宅。他們相信，有這個照壁立在那裡，野鬼前來，首先就會看到自己的鬼樣子，然後就會被嚇跑，當然這隻對膽小鬼才管用。其實，影壁真正的作用還是遮擋視線，防止外人向裡面偷看。