林心如出生於臺灣省臺北市，1993年以兼職廣告模特出道。1994年因與郭富城合拍廣告而正式踏入演藝圈。1998年因在清宮劇《還珠格格》中飾演「夏紫薇」一角而打開知名度。
1999年主演的古裝清宮劇《還珠格格第二部》播出，她在該劇中繼續出演「夏紫薇」一角，並演唱插曲《你是風兒我是沙》和《夢裡》，該劇以68%的全國最高收視率打破了《還珠格格》第一部創造的收視紀錄，成為中國電視劇有數據統計後的最高收視紀錄。
2000年1月，與蘇有朋、謝霆鋒共同主演的喜劇電影《大贏家》上映。7月，林心如與張衛健、譚耀文、朱茵共同主演的根據金庸原著小說《鹿鼎記》改編的古裝武俠劇《小寶與康熙》首播。12月，與郭富城、王力宏、藤原紀香共同主演的警匪動作電影《雷霆戰警》上映。
2001年改編自瓊瑤所著小說《煙雨濛濛》的年代劇《情深深雨濛濛》首播，她在劇中飾演獨立進步的陸如萍，該劇播出後以逼近《還珠格格》的收視率獲得2001年電視劇年度收視冠軍，是2001年韓國引進收視率最高的中文劇。
2006年4月，主演的時尚音樂電視劇《星光大道》播出，5月，喜劇動作片《江湖龍女》上映；6月，根據幾米漫畫改編的現代都市愛情劇《地下鐵》首播，這是林心如與老公霍建華合作的第一部作品；7月2日，以音樂為故事發展主線的愛情劇《巴黎戀歌》首播。同年11月，離開仲傑傳播公司，與華誼兄弟影視集團籤約。
2007年1月29日，林心如獲BQ2006年度紅人榜年度港臺地區最受歡迎女明星 。2008年，成立林心如工作室，籌備投資多部影視劇，任製片人；11月發行個人專輯《新如主義》，憑藉該專輯獲得第12屆七彩金曲排行榜「年度全能藝人獎」和「最佳金曲獎」。
2010年1月，獲得騰訊網2009星光大典港臺年度最受歡迎電影女演員。3月，主演的懸疑偵破喜劇《知縣葉光明》正式播出，3月，主演的古裝宮廷劇《美人心計》首播，並且林心如憑藉該角色獲得優酷2011年度大劇盛典最佳港臺女主角獎 、2011年度娛樂大典年度最具影響力電視劇女演員和第五屆越南DMA頒獎典禮最受歡迎女演員獎。5月，歷史戰爭劇《三國》播出，6月，愛情電影《活該你單身》上映，；7月，都市愛情電影《無人駕駛》上映。
2011年7月16日，《新還珠格格》首播，林心如受瓊瑤邀請特別出演夏紫薇的母親夏雨荷一角。2013年3月28日，主演的恐怖電影《樓》上映。2014年5月31日，林心如工作室投資出品的第二部電視電影《我的媽媽》播出。6月，古裝推理懸疑劇《少年神探狄仁傑》首播。2015年2月18日，合家歡賀歲喜劇片《大喜臨門》在臺灣首映，在劇中飾演成功的婚紗設計師李淑芬，該片票房突破兩億臺幣，成為臺灣春節檔上映電影的票房冠軍。
2016年2月7日，林心如繼2000年之後時隔16年再次登上央視春節聯歡晚會舞臺。2017年3月31日，其特別主演的改編自東野圭吾同名小說的懸疑電影《嫌疑人X的獻身》上映。2017年5月31日為霍建華產下一女。
可以說很多年輕人都是看著林心如的電視劇長大的，從還珠格格到情深深雨濛濛，以及後面的各大影視作品，她的表現都是越來越好，並且我們的女神也與男神霍建華結婚並有了一個女兒，讓大家特別羨慕，不管怎樣，都希望林心如能與霍建華在一起幸福快樂。