大地懶:南美洲的奇幻巨獸

2021-01-18 科學公園

電影《瘋狂動物城》中的樹懶閃電以其慢的出奇的速度給大家留下了深刻的印象,因為這部電影更多人認識了樹懶。樹懶是一種行動緩慢,缺乏自衛能力的哺乳動物,因此它們選擇了呆在樹上以靜制動的生存策略。其實在並不遙遠的史前時代,樹懶的親戚是生活在南美洲的巨無霸,它就是大名鼎鼎的大地懶。


圖註:南美史前巨獸——大地懶,圖片來自網絡

圖註:《瘋狂動物城》中的閃電,圖片來自網絡


大師與南美巨獸

18世紀末,此時距離哥倫布發現美洲大陸已經過去200年了,歐洲人正在認識這片陌生的大陸。1788年,在南美洲阿根廷的一個河岸上,人們發現了一具奇特動物的骨骼,骨骼化石很快被裝船運回了西班牙。馬德裡國立自然科學博物館的布魯根據這些骨骼繪製了素描圖,素描圖在1796年送到了位於巴黎的法國國家科學院。

圖註:年輕時的居維葉,他在古生物學、地質學、比較解剖學多領域都有傑出的成就,圖片來自網絡

當法國科學家們看到來自馬德裡的骨骼素描後完全被搞糊塗了,他們從來沒有見過如此奇怪的動物。就在大家被素描圖中的動物難倒時,一個27歲的年輕人卻揭開了其中的謎團,他就是法國動物學家、地質學家、比較解剖學和古生物學的奠基人喬治·居維葉。利用比較解剖學,居維葉認定這隻動物與樹懶具有親緣關係,它因為將其命名為大地懶(Megatherium)。

圖註:由居維葉命名的大地懶的骨骼素描圖,圖片來自網絡

圖註:18世紀根據居維葉的描述復原的大地懶,圖片來自網絡


大地懶的屬名來自古希臘語中的「μέγας」(意為「巨大的」)和「θηρίον」(意為「野獸」),屬名意為「巨大的野獸」,來自大地懶高大的體型。大地懶的模式種名為美洲大地懶(Megatherium americanum),種名則代表其發現於美洲。

圖註:通過比較解剖學的對比,居維葉辨認出大地懶與樹懶有著親緣關係,圖片來自網絡


居維葉不僅成功判斷出大地懶的分類關係並給其命名,他還指出大地懶並不像親戚樹懶那樣呆在樹上,而是在地面上活動。儘管距今有200年的時間,但是居維葉對大地懶的研究和描述卻是相當靠譜的,大師不愧為大師!在命名和描述大地懶之後,居維葉開始思考為什麼在我們生存的時代之前會生活著這樣的巨獸,它們又是怎樣消失的。經過思考,居維葉提出了一個大膽的理論:物種會滅絕,這是廣泛存在的現象。居維葉的滅絕理論在古生物學上可是具有裡程碑的意義。


移動的塔樓

圖註:與人類對比,大地懶體型巨大無比,圖片來自網絡

大地懶的學名意為「巨大的野獸」,這並非浪得虛名,其體長可達6米,體重更是超過4噸。從體型上看,大地懶和大象差不多大,當它站起來的時候同長頸鹿差不多高。在大地懶的身上披著厚毛,這讓它看上去更大更胖。

圖註:長舌頭的大地懶,圖片來自網絡

大地懶的腦袋很大,口鼻部柔軟,腦袋頂上長有一對小眼睛。在大地懶的嘴中長有兩排不斷生長的牙齒,它們完全不用擔心牙齒會磨損,反正會不斷生長。大地懶的牙齒之間有一條長而靈活的舌頭,這條舌頭經常會伸到嘴巴外面夠樹葉。

圖註:保存在巴黎自然博物館中的大地懶化石,其採用了站立的姿態,圖片來自維基百科

大地懶的脖子很短,後面是圓鼓鼓的身體。它的四肢異常粗壯,其中前肢要長於後肢,身後還有一條短尾巴。大地懶平時以四肢行走,當其覓食、戰鬥的時候會以後肢和尾巴支撐身體並站起來,緩慢前進也是沒有問題的。站起來的大地懶巨大無比,超過4米的高度就像是一座移動的塔樓。


攻防結合,無人能敵

巨大的大地懶其實並不像看上去那麼憨厚溫順,它們可是天生的武士,既有攻擊的刀,也有防禦的盾。

圖註:大地懶的前爪化石,圖片來自網絡

圖註:大地懶發怒可是非常可怕的,圖片來自網絡


前面提到,大地懶的前肢異常強壯,看上去就像大猩猩的前肢一樣。大地懶的前肢長度超過2米,前肢上的肌肉發達,手上長著26釐米的鋒利巨爪。平時大地懶會用巨爪抓握樹幹或者是挖掘食物,當它們面臨威脅的時候,巨爪就變成了戰鬥的武器。想像一樣,一隻力大無窮的大地懶揮舞了長著巨爪的前肢,其攻擊力相當恐怖,打倒一頭牛不成問題。

在擁有致命攻擊力的同時,大地懶不忘加強自身的防禦。在大地懶的化石中,古生物學家發現了一層骨化的皮膚,這層皮膚會隨著其年齡的增長越來越堅硬,在大地懶的身體表層形成保護膜。除了骨化的皮膚,在大地懶的皮膚上覆蓋著一層厚而耐磨的毛髮,毛髮同樣有一定的防禦能力。經過多次加強的大地懶防禦力超群,可以免疫大部分動物的攻擊。

具有出色攻擊和防禦力的大地懶佔據了生存優勢,它們因為在南美洲生存了相當長的時間。


堅如磐石,逆流北進

圖註:站起來吃樹葉的大地懶,圖片來自網絡


圖註:有的時候大地懶或許會攻擊其他動物,圖片來自網絡


身材高大,攻防兼備的大地懶不但生命力頑強,而且不挑食。大地懶是植食性動物,它們每天要消耗上百公斤的植物才能填飽肚子。由於其牙齒會不斷生長,所以大地懶不需要考慮什麼植物吃起來不傷牙。依靠面部肌肉帶來的強大咀嚼能力,大地懶能夠咬碎韌性十足的樹葉。靠著一副好牙口,大地懶上吃樹頂的新葉,下啃地面上的灌木青草,幾乎不怎麼挑食。為了補充身體所需的蛋白質等物質,大地懶有的時候還會開點葷,它們偶爾會吃動物的屍體,有時還會仗著自己人高馬大搶奪食肉動物的獵物。


圖註:刃齒虎無法殺死成年的大地懶,但對於幼年的大地懶威脅還是相當大的,圖片來自網絡


當南北美洲在距今200萬年前連接時,來自北美洲的哺乳動物憑藉自身的優勢席捲整個南美洲,許多南美洲原產動物在這次衝擊中滅絕,可大地懶卻幾乎沒有受到影響,北方來的短面熊、刃齒虎、恐狼都威脅不了它。順著北美動物來的方向,大地懶還逆向進入北美洲,完成了南美動物的一次完美逆襲。


巨獸之死

身披骨甲、手握巨爪的大地懶看上去是無敵的,它們自由自在的生活在美洲的森林和曠野之中,直到人類的到來。使用武器的人類對如同小山般的大地懶發起圍攻,它們最終難以抵擋這些智慧生物的攻擊而紛紛倒下。除了人類的直接獵殺,人類帶來的病毒也可能對大地懶造成了沉重的打擊。

圖註:大地懶與許多動物一同消失,其中就包括雕齒獸,圖片來自網絡

 

圖註:博物館中的大地懶化石,圖片來自網絡

 

我們不清楚大地懶滅絕的過程,但是在距今10000年前,包括大地懶在內的地懶家族開始衰落,而到了距今8000年前,它們徹底消失了。與大地懶一起滅絕的還有前段時間介紹過的雕齒獸、細齒巨熊以及眾多古哺乳動物。今天,我們只能通過博物館中的巨大骨骼一睹大地懶曾經的風採了。

參考資料:

1.Saint-André, P. A.; De Iuliis, G. (2001)."The smallest and most ancient representative of the genus MegatheriumCuvier, 1796 (Xenarthra, Tardigrada, Megatheriidae), from the Pliocene of theBolivian Altiplano." (PDF). Geodiversitas. 23 (4): 625–645. Archived fromthe original (PDF) on 2013-10-29. Retrieved14 April 2016.

2.A. E. Zurita, A. A. Carlini, G. J.Scillato-Yané and E. P. Tonni. 2004. Mamíferos extintos del Cuaternario de laProvincia del Chaco (Argentina)y su relación con aquéllos del este de la región pampeana y de Chile. Revistageológica de Chile 31(1):65-87

3.Piñero, J. M. L. (Spring 1988)."Juan Bautista Bru (1740–1799) and the description of the genusMegatherium". Journal of the History of Biology. 21 (1): 147–163.doi:10.1007/BF00125797.

4.Argot, Christine (21 May 2008)."Changing Views in Paleontology: The Story of a Giant (Megatherium,Xenarthra)". In Sargis, E. J.; Dagosto, M. Mammalian EvolutionaryMorphology: A Tribute to Frederick S. Szalay. Springer. pp. 37–50. ISBN978-1-4020-6997-0. OCLC 236490247.

下期預告:

大地懶神奇吧,介紹了大地懶我們下期還是要回到正題,繼續我們的中國百年十大恐龍專題,下一期介紹奇異的小盜龍,這是我們人類最早認識的能夠滑翔、生活在樹上的神奇羽毛恐龍哦。

作者:江泓

來源:科學公園

相關焦點

  • 地懶:從巨獸演變為慵懶
    而這便是我們今天的主角:地懶。其中最大的一種是大地懶。它們看起來簡直就像不真實的奇幻生物,它們跟熊一樣圓滾滾身披長毛,體格卻跟亞洲象一樣大,像長頸鹿一樣高,舌頭比食蟻獸還長,臂膀比大猩猩更有力,巨爪猶如砍刀,硬皮好似鎧甲,身後還拖著條又長又粗的尾巴。
  • 能與霸王龍一較高下的巨獸,大地懶真的那麼厲害?
    能與霸王龍一較高下的巨獸,大地懶真的那麼厲害?
  • 遠古巨獸之戰:南美細齒巨熊和大地懶,誰更厲害?
    大地懶大地懶是生活在上新世早期(約500萬年前)到更新世晚期(距今約1萬年前)的一種大型哺乳動物,它的化石僅來自於中、南美洲,尤其是在南美洲,它的分布最廣。因此大地懶又被稱為「美洲大地懶」。從大地懶的化石看,它的體長最長可達6米,體重可達5噸,在所有的哺乳動物中只有猛獁象和巨犀牛能與之媲美。雖然現在的生物學家將大地懶劃分為披毛目樹懶亞目大地懶科,並且認為它是一種食草動物。但是,從化石看,大地懶四肢均有尖利的爪子,而且它強有力的後肢以及1米長的粗壯的尾巴能夠支撐它長時間站立,這一點與袋鼠很像,袋鼠也是有一條強而有力的尾巴能夠支撐它站立。
  • 爪踏美洲的地懶家族
    其實,從恐龍時代後期開始直到冰河期前夕,南美洲在大部分時間裡曾是塊與世隔絕的土地,並獨自演化出了許多獨特的動物類群。由於南美洲的生態環境相對穩定,生物演化的軍備競賽不那麼激烈,因此在200多萬年前巴拿馬陸橋隆起後,南美哺乳類很快淪為弱勢群體,被北美入侵者逼得七零八落。
  • 你可能知道樹懶,但你知道大地懶嗎?
    同樣道理,地懶主要是在地上生活,由於身體巨大,同時巨大的身體使其行動起來也很遲緩,所以得名大地懶。昔日的明星古生物隨後,大地懶化石在整個南美洲都有發現,也就是說,這種史前巨大動物在曾在南美洲大量存在。研究發現,大地懶大約生存在2.3萬年前至1萬年前,主要生活在南美洲,其近親泛美地懶居住在更加北部的熱帶地區,甚至在南北美洲生物大遷徙時,成功入侵到溫帶的北美洲。
  • 曾稱霸美洲的恐怖巨獸,身高四米重達五噸,劍齒虎看到它也要跑
    《山海經》是中國最古老的神話故事書,書中記載了很多體型龐大,動輒毀滅山河的恐怖神獸,在大部分人看來,《山海經》描述的生物根本不可能存在,可是隨著人們對地球的了解,越來越多的古生物被發掘出來,而一些古生物的體型,確實讓人震驚,恐龍時代的霸主我們就不多說了,就在一萬年前左右,南美洲就生活著不少體型龐大的傢伙
  • 《方舟生存進化》的大地懶有多恐怖?吃了蟲子就飄,連南巨都攻擊
    《方舟生存進化》的大地懶有多恐怖?不過《方舟:生存進化》的大地懶飄也有它飄的理由,本來大地懶就是一隻渾身遍布著肌肉的巨獸,在攻擊力和速度方面就已經非常強悍了,在吃了蟲子之後它更是會頭腦發熱,同時變得非常的憤怒,在這個時候大地懶能獲得75%的傷害減免
  • 方舟生存進化大地懶吃什麼 大地懶馴服飼料在哪
    方舟生存進化大地懶是遊戲中的雜食性生物之一,馴化之後可以非常方便的採集,戰鬥力也非常優秀,那麼方舟生存進化大地懶吃什麼?
  • 方舟生存進化大地懶吃什麼 大地懶怎麼抓[多圖]
    方舟生存進化大地懶怎麼樣?大地懶在什麼地方?大地懶喜歡吃什麼?如果想要馴服大地懶應該注意些什麼?下面讓小編來告訴大家大地懶的相關攻略。目前手機版並無該生物▍大地懶【簡介和外觀】大地懶是島上一種巨大的雜食性哺乳動物,外觀上更多的像頭熊,但本質上,大地是一頭巨大的樹懶,它會從高大的樹木上挖掘薯類來吃,也是一頭狂熱的食蟲專家,大地懶性情溫和,只有受到攻擊時才會還手。
  • 方舟生存進化大地懶怎麼抓 手機版大地懶吃什麼
    大地懶是一種雜食性生物,愛好類似與熊,最喜歡的食物是蜂蜜和優質生肉,下面小編就來為大家介紹一下,方舟生存進化大地懶的馴服方法以及最喜歡的食物吧! PS:目前手機版並無該生物 【簡介和外觀】 大地懶是島上一種巨大的雜食性哺乳動物,外觀上更多的像頭熊,但本質上,大地是一頭巨大的樹懶,它會從高大的樹木上挖掘薯類來吃,也是一頭狂熱的食蟲專家,
  • 《方舟生存進化》大地懶馴服方法是什麼 大地懶屬性及馴養方法分享
    那麼下面小編就與玩家們分享下方舟生存進化手機版大地懶屬性及馴養方法,玩家們一起... 方舟生存進化手機版是款生存遊戲,在這款遊戲裡會有各種不同的生物,大地懶喜食蜂蜜和優質生肉等物品,大家都非常好奇要怎麼馴服?
  • 這種巨獸生活在南美,全身都是盔甲沒有天敵,滅絕原因哭笑不得
    這種巨獸生活在南美,全身都是盔甲沒有天敵,滅絕原因哭笑不得地球上曾出現過許多現在看起來令人難以置信的生物,而這些不可思議的生物大多來自美洲。許多古生物學研究人員在美洲大陸就發現了這種巨型生物,今天我將為您介紹它們,這是曾經生活在南美洲的一種裝甲野獸,雕齒獸,它也被古生物學家稱讚為「移動的動物城堡」。雕齒獸首次出現在大約2500萬年前,並在4000年前完全滅絕。在發現美洲大陸後,人們很快發現了許多以前不為人知的生物,並發現了一些已經滅絕的遠古生物,雕齒獸就是其中之一。
  • 南美洲曾生活過一種嚙齒類動物,它們的體型和一頭牛一樣大
    在200萬年前的史前南美洲曾經生活過一種嚙齒類動物,它們的體型竟然和一頭牛一樣大! 莫氏國父水豚生存於距今400至200萬年前上新世至更新世早期的南美洲,當時的南美洲是充滿野性的世界,生活著許多已經滅絕的史前巨獸包括大地懶、後弓獸、雕齒獸等。
  • 方舟生存進化大地懶怎麼馴服
    方舟生存進化大地懶是一種雜食性生物,大地懶主要分布位置是在紅木林和北方地區,這兩個地方的地勢都不平坦,所以建議大家可以使用卡位方式馴服。
  • 神秘巨獸空降海口 長影環球100奇幻樂園引爆跨年狂歡
    12月29日,以「悅奇幻·夜狂歡」為主題的長影環球100跨年狂歡節在長影環球100奇幻樂園盛大開幕!在跨年狂歡節現場,有兩大神秘巨獸牛神、鹿神空降海口,在奇幻樂園裡為大家帶來了一場史無前例的巡遊表演,場景恢弘震撼引爆現場,遊客們紛紛駐足,堪稱絕無僅有的機甲神獸演繹。
  • 方舟生存進化大地懶馴服方法分享
    方舟生存進化大地懶如何馴服?
  • 長影環球100奇幻樂園引爆跨年狂歡 神秘巨獸牛神、鹿神空降海口
    長影環球100奇幻樂園引爆跨年狂歡  神秘巨獸牛神、鹿神空降海口  南國都市報1月1日訊(記者 胡誠勇)1月1日,以「悅奇幻·夜狂歡」為主題的長影環球100跨年狂歡節在長影環球100奇幻樂園持續進行。
  • 神秘地下洞穴現巨大爪痕:5米高遠古樹懶-洞穴,爪痕,樹懶,大地懶...
    報導稱,南美洲巴西的森林中有上千個神秘的巨型洞窟和隧道,但卻一直沒有人知道這些坑洞的形成原因。近期有科學家從洞內的大型爪痕推測,洞窟可能是被遠古時期一種可以長到5米高的巨型樹懶所挖出來的。Heinrich Frank和他的團隊認為,上萬年前地球上曾有許多巨大生物,比如可以長到5米高的「大地懶」和巨型犰狳,這些生物居住在洞穴裡面,而這種神秘的巨型洞穴就有可能是它們挖出來的。目前,Heinrich Frank和團隊尚不清楚這些洞穴的真正功能,因為如果是用來躲避自然災難、逃避掠食者或是隔絕溼氣的話,其實不用把洞挖的這麼深又這麼大。
  • 鬼吹燈中的草原大地懶竟真實存在?十分兇猛恐怖,堪比屍蟞
    但是小編今天要給大家介紹是鬼吹燈之精絕古城裡面的草原大地懶,如果對於鬼吹燈感興趣的網友,相信大家都會有著一種感覺,那就是精絕古城系列絕對是最出色,最優秀的良心劇。
  • 生活在南美的裝甲巨獸,重達兩噸沒有天敵,滅絕原因讓人哭笑不得
    地球上曾經生活過很多讓現在的人看來相當不可思議的生物,而這些不可思議的生物大多來自美洲地區,不少古生物研究者都在美洲這片土地發現了巨型生物,今天我們就來給大家介紹一隻曾經生活在南美洲地區的裝甲巨獸,它就是雕齒獸,被古生物學家譽為「移動的動物城堡」。