載人登月已成美國文化發展試金石
稱無法評價中國登月計劃
嫦娥三號發射成功,直奔月球而去。此前,全世界僅有美國、前蘇聯成功實施了13次無人月球表面軟著陸,而中國也即將有望成為第3個實現月球軟著陸的國家。
美國作為登月的先行者,在登月過程中的成功和失敗經驗都值得中國借鑑。本報記者昨日採訪了NASA(美國國家航空航天局)載人探索及任務運行部新聞發言人Joshua Buck,他告訴記者,在1969年美國正式實現「阿波羅號」載人登月前,曾先後進行四項鮮為人知的準備計劃,它們分別是:「探索者」、「徘徊者」、「勘測者」、「月球軌道」計劃。美國的登月成功,當時耗資250億美元,消耗近40萬勞力。(記者李華、胡亞平、肖歡歡實習生劉方遠)
Buck介紹說,美國的「勘測者」計劃與中國目前的登月計劃最為相似。「勘測者」計劃則是NASA在20世紀60年代前後運行了4項月球探測計劃之一。
1958年至1959年,「探索者」計劃發射了最早一批月球探測器,計劃實現月球飛越,遺憾的是,僅有一次成功。
「徘徊者」的任務則是期望實現探測器在月球表面著陸,拍回月面特寫照片。美國相繼發射了7顆月球探測器,4顆取得了圓滿成功。
此後,「勘測者」號肩負著「軟著陸」的重任,旨在獲取月面近照,並使用工具挖溝採樣、測試土壤成分。美國先後發射7架「勘測者」號,其中有5次獲得成功。
最後一項是「月球軌道」計劃,美國於1966年~1967年發射了5顆「月球軌道環形器」,全部大獲成功,它為「阿波羅」號繪出了精確度為60米的月面地圖。同時它還對40多個預選著陸地點進行詳細觀測,從而為「阿波羅」號選出10個登月點。
失敗背後:故障原因至今成謎
記者:NASA於1966年~1968年實施了「勘測者」計劃,向月球發射了7顆無人探測器。其中,勘測者2號和4號失敗了,原因是什麼?
Joshua Buck:勘測者2號失敗的原因是航行途中校正航向時,一個引擎未能點燃,導致太空飛行器失去控制而傾倒,最終在月球上撞毀。勘測者4號沒有任何故障,直到登月前下降階段的最後2分鐘,卻失去了無線電信號聯繫。據推測,太空飛行器應該也撞毀在了月球上,無線電信號故障的確切原因至今成謎。
記者:「勘測者」號成功實現月面軟著陸的原因是什麼?專家們克服了哪些障礙?
Joshua Buck:「勘測者」是一項大膽創新的計劃,有賴於許多新技術的發展。尤其是把體形巨大(相對當時的條件來說)的探測器發射到月球上,對於運載火箭有相當高的要求。[註:負責勘測者計劃的JPL(加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室)發現,軍用任務與飛船使用的運載火箭不同。於是,NASA開始打造最先進的、尚未開發的運載火箭。實驗室評估後發現,運載火箭運載力忽高忽低,大部分偏低。勘測者飛船及它的有效載荷需要不斷地調整。事實證明,此前火箭的載重能力過於保守,大部分時間和花費都花在飛船重量減輕方面。]
記者:如何地面遙控「勘測者」號開展月球上的工作?
Joshua Buck:「勘測者」號太空飛行器由NASA下屬單位JPL的任務小組遠程控制。他們通過深空網絡(Deep Space Network,簡稱DSN)與太空飛行器保持通信,深空網絡是一個在全球範圍內分布天線,提供24小時覆蓋月球的無線電信號的測控系統。
記者:「勘測者」號的7次任務5次都獲得了成功,這對你們來說意味著什麼?帶來了哪些影響?
Joshua Buck:「勘測者」號系列為我們貢獻了許多有關月球表面的一手資料,不僅使得「阿波羅」號的規劃、前景更加明晰,但也為「阿波羅」號提出新課題。「勘測者計劃」以及20世紀60年代的其他無人探月計劃,都讓我們更好地了解月球,這對於「阿波羅計劃」的成功實施至關重要。
從發射太空飛行器探測月球的實踐中,NASA鍛鍊了探索其他星球必備的技能。比如,1970年代,NASA的海盜號探測器在火星成功著陸。
成功原因:政府肯燒錢專家很給力
記者:「勘測者」計劃為「阿波羅」計劃的實施提供了哪些準備?
Joshua Buck:「勘測者」計劃幫助我們更好地知曉月球表面的狀況,在很多方面對「阿波羅」計劃發揮了重要作用。
記者:「勘測者計劃」實施後,NASA為實現1969年的人類首次登月還做了哪些努力?
Joshua Buck:「勘測者計劃」是美國在為「阿波羅」登月做準備的過程中所實施的4項無人探月計劃之一,其他3項是「探索者」計劃、「徘徊者」計劃和「月球軌道」計劃。這些都對「阿波羅」的成功作出了貢獻。載人登月計劃(「阿波羅」計劃)同樣實施了一系列的測試任務(「阿波羅」7、8、9、10號),以證明具備了載人登月的技術和能力。
記者:載人登月與月面軟著陸有何不同?
Joshua Buck:從本質上來說,這二者是一樣的。它們都需要由火箭發動機和各種類型的導航系統操控,以降落到月球表面的安全著陸點。二者最主要的區別在於著陸器的大小。相較於「勘測者」號,「阿波羅」號的登月艙要大一些,因為要容納太空人和他們的生存補給,以及高科技設備,而且必須為太空人和採集的樣本返回地球提供空間。而「勘測者」號都不返回地球的。
記者:美國載人登月獲得成功的原因有哪些?遇到了哪些重大難題?
Joshua Buck:簡而言之,NASA能夠在1969年~1972年間實現6組太空人成功登月,得益於美國政府為此提供了必要的財力物力和人才資源。近40萬人參與了太空計劃,花銷達250億美元(據1972年統計)。
登月影響:成美國文化發展試金石
記者:載人登月成功帶來了怎樣的影響?
Joshua Buck:這個問題直到今天還在被探討。從地緣政治的角度來說,載人登月對於美蘇爭霸的態勢非常關鍵,這也是當時美國在該計劃上耗費大量資源的主要原因。
從科學發展的角度來說,我們獲得的月球數據和探月能力對於進一步研究宇宙空間非常重要。從文化和社會的角度來說,載人登月在很多方面可以被視為美國文化發展的試金石。然而,人類首次登月不僅是美國科技和管理的成功,而且是人類邁出地球的第一步,具有非同一般的重要意義。
我們清楚地看到了這一點,因而邀請了國際力量參與此項計劃。比如,第一組登月的太空人在月球部署的第一項實驗,就是瑞士的太陽風實驗。而且,這也是為什麼「阿波羅」11號太空人們留下的紀念碑上寫著:「我們為全人類的和平而來」。
記者:NASA如何看待中國此次登月計劃?
Joshua Buck:我們無法評估中國的月球軟著陸計劃。
記者:中國此次登月如獲得成功,將對國際太空探測活動和NASA的研究產生什麼影響?
Joshua Buck:我們無法預知嫦娥三號對全球太空探測與研究產生什麼影響。
廣州日報
責任編輯:胡光曲