20世紀30年代左右，人們要在島上修建一座燈塔，上島勘察才發現島上遍地都是毒蛇，通過比對毒性成分才得知，這種罕見毒蛇是蝮屬中的一個新種類。
1979年，我國正式這種毒蛇命名為「蛇島蝮」，寓意為「生活在蛇島上的蝮蛇」。
千百年來，附近的漁民視蛇為「龍」，很少加害於它，沒有人類的幹擾，再加上天敵甚少，蛇島蝮迅速繁衍。據估計，目前島上蝮蛇數量至少有20000多條，這座島嶼也被人們稱為「蛇島」，是蛇島蝮在這個地球上唯一的棲身之所。
蛇島，也被稱為「小龍山島」、「蟒島」，隸屬於大連市旅順口區，是世界上唯一的只生存單一蛇類的海島，具有重要價值。1980年，我國正式成立了「蛇島老鐵山自然保護區」，列為國家級重點保護區之一。
這座不足一平方公裡的小島，四周是茫茫大海，既沒有淡水，也沒有蛇類通常所吃的青蛙、蜥蜴等動物，卻生活著數以萬計單一種類的蝮蛇，這種神奇的景象在世界上絕無僅有，堪稱「世界奇島」。
「蛇島壟斷」這一奇特現象，為大連蛇島增添了許多神秘之處，為什麼蛇島只生存著蛇島蝮這一種蛇類？大連蛇島究竟是如何形成的？為此，科學家們多次登上蛇島探秘。
蛇島地質構造獨特，除了有一小片卵石灘之外，四周幾乎都是懸崖峭壁，地形以低山丘陵為主，距離著名的旅順港僅25海裡。
據資料記載，蛇島長約1460米，寬約760米，最高峰海拔為215米。起初蛇島是陸地在一起的，大約在2500萬年前的中新世後期，受喜馬拉雅造山運動的影響，蛇島與大陸分離。
在漫長的歲月中，強烈的海水侵蝕以及氣候的影響，使渤海不斷擴大，蛇島完全被海水包圍成為一座孤島，生活在島上的蝮蛇與其它動物也與大陸脫離。
然而，島上食物結構單一，又沒有淡水，環境的突變使絕大部分動物都無法生存下來，逐漸滅絕。唯獨蛇島蝮蛇適應了島上特殊的自然環境，得以生存繁衍，成為島上的「霸主」。
蛇島四面環海，劇烈的海蝕作用形成了許多破碎、狹長的洞穴和巖石縫，為蛇島蝮蛇的生存提供了一個有利的棲息地。
然而，在這座孤立封閉的小島嶼上，大部分動物都紛紛死去滅絕，數量如此眾多的蛇島蝮蛇靠什麼活下來？
與陸地上的蝮蛇不同，蛇島蝮蛇一年中有兩個休眠期，一個是夏眠，一個是冬眠。每年11月下旬左右，天氣轉冷，蝮蛇會開啟冬眠模式；6月中旬左右進入夏眠模式，這一獨特的活動規律與獵物出現的時間息息相關。
蛇島緊靠我國遼東半島南段，是候鳥南北遷徙的棲息地之一，每年春秋兩季（4到5月、8到10月），數以萬計的候鳥會落在蛇島短暫歇息取食，這些候鳥就成了蛇島蝮蛇的主要食物來源。
每年的5月和10月前後，蛇島蝮蛇就進入捕食高峰期，這時候表面上看蛇島寂靜無比，實際上時刻都在進行著驚心動魄的廝殺。
據統計，每條蝮蛇一年內要吃掉8-10隻小鳥才能滿足其生存所需的能量，因此每年至少有10-20萬隻候鳥葬身蛇腹。
或許有人會好奇，鳥是飛行性動物，蝮蛇是如何捕食候鳥的呢？
蛇島蝮是一種劇毒蛇，毒性驚人，僅僅一克蛇毒就可以毒死一萬隻兔子。如果人不幸被蛇島蝮咬傷，搶救不及時的話幾乎沒有生還的可能。
鳥類運動速度快，主動快速出擊成功率極低，聰明的蛇島蝮蛇主要採取「守株待鳥」的方式進行捕食。
蛇島蝮蛇非常善於偽裝，皮膚的顏色與樹枝、草葉、巖石的顏色十分相近，並且十分有耐性，能靜靜地在一個地方呆十幾個小時不動，盤旋在樹枝上等待鳥兒的到來。
毒牙是蛇島蝮蛇的「致命武器」，一旦有小鳥落在樹枝上，蛇島蝮猶如離弦之箭，一口咬住將劇毒注入鳥的體內，大約三分鐘候鳥便一命嗚呼。
蛇島蝮蛇主要捕食一些雀形目鳥類，而且能吞下比它們胸圍大好幾倍的鳥，主要靠蛇毒來幫助消化。
其毒液含有多種消化酶混合物，其中毒性最大的蛋白質水解酶，連小鳥的羽毛也能消化掉，是其能夠在惡劣自然環境中生存下來的「法寶」。
蝮蛇「兩大怪象」蛇島蝮蛇在殘酷的自然環境中生存下來，進化出了許多獨特的適應性習性，成為世界上獨一無二的物種，其身上蘊藏有許多神奇之處：
雌性蛇島蝮蛇的繁衍方式是卵胎生，由於島上生存環境惡劣，為了種族得以不斷延續，蝮蛇一般是將蛇卵在腹中孵化成小蛇後，再一條一條生出來，每條雌蛇可產2-8條。
小蛇一出生就具有毒性，甚至還會上樹捕鳥，這一獨特的繁衍習性是蛇島蝮蛇長期適應和自然選擇的結果。
蛇吃鼠，似乎是天經地義的事情，然而在大連蛇島，鼠卻是蝮蛇的強硬對手，甚至島上還流傳著這樣一句話：蛇吃鼠半年，鼠吃蛇半年。
原本島上並沒有老鼠，現存的鼠名為褐家鼠，研究人員猜測可能是跟隨漁船來到島上的。惡劣的生存環境，使褐家鼠的性情變得十分兇猛，繁衍速度驚人。
褐家鼠無需冬眠，待蛇島蝮蛇進入冬眠期後，身體變得麻木僵硬，飢餓的褐家鼠便會潛入蛇穴，將蝮蛇視為美味佳餚。正所謂，世界之大無奇不有啊！
蛇島蝮蛇及其賴以生存的生態系統，背後有著難以估量的價值，蛇島也是我國重點保護的自然保護區。