公元1153年，海陵王完顏亮下詔遷都燕京，隨即改燕京為中都，至此，北京正式成為了「號令天下」的三朝古都，歷經元（大都）、明（北京），直至滿清王朝覆滅。近七百六十年的古代建都史，北京一直是古代中國的政治和文化中心。在這數百年的風雨沉浮裡，北京作為「國都」，走馬燈兒似的雲集過各色達官顯貴與文化名士。這些名士顯貴也引領著老北京當地的風俗文化。這使得老北京人的骨子裡既有北方民族特有的粗獷性格，也有王府的細膩優雅；既有宅門兒深院的閒散逍遙，也有官家的規矩禮儀。
經過這幾百年的風風雨雨，在皇城根兒底下土生土長的老北京人是最懂得如何享受生活的，有錢的人真講究，沒錢的人窮講究。什麼是講究？局氣，體面，不跌份兒。這可以說是老北京人既精緻又世俗的生活藝術了。
這種文化魅力，你不要去從高樓大廈，宮殿廟宇中去尋。那些地方固然有，卻不見得世俗，就算是老北京人，也不是個頂個兒都在王爺府待過吧。您若要去尋，要去大宅門兒裡，四合院兒外，胡同口兒上。在普通人極俗極常的人生中，我們就可看出一二來。
老北京人講究「吃點兒，喝點兒，樂三點兒」，長於在酒足飯飽、茶餘飯後找些樂子以資消遣，愉悅心情。要說舊時最會享樂子的，那得說是旗人了，辛亥革命之前，旗人們的鐵桿莊稼還沒倒下，一年到頭也沒什麼事做，他們的生活「好像除了吃漢人所供給的米，與花漢人供獻的銀子而外，整天整年的都消磨在生活藝術中。上自王侯，下至旗兵，他們都會唱二簧，單弦，大鼓與時調。他們會養魚，養鳥，養狗，種花，和鬥蟋蟀……他們的消遣變成了生活的藝術。」（《四世同堂·惶惑》）那時候的北京城，對於旗人們，簡直就是一個巨大的遊樂場，對於「玩樂」二字，他們倒是可以窮盡一般人的全部想像力。等到這種「窮盡玩樂」的形式流傳到了民間，窮奢極欲就逐漸變成了平易近人，形成了從「金錢」到「文化」的轉變。這也成了老北京的一種獨特文化產物——找樂子。
找樂子對於北京人來說實在不是一件難事兒，在他們眼中，萬物鑽研進去，都是樂子。遛鳥，鬥蛐蛐兒，放風箏，養鴿子，這些事情在北京人眼中，樂趣無窮。就算您什麼也不養，「喝茶吃花生米，這可真是個樂子。」《茶館》裡的常四爺如是說道。可見，老北京人的「找樂子」，所欲不奢，所費不靡，應時當令，因陋就簡。不一定要有強大的物質基礎，只求得精神上的滿足。可以說，這種找樂子的風尚，是北京人的優雅趣味和文化消費心態的集中體現，源自於宮廷貴族消閒文化的不斷民間化，北京市民的文化素質修養及其文化價值意識，就在這一過程中得到充分的發展與提高，影響深遠。
您還不要小看這種精神享樂，《論語》有云：「飯疏食飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣。」老北京的這種「精神享樂」，已然接近於「審美」的層次，曾經只有古代文人們才能享用到的精神生活，被這些普普通通的老北京人信手拈來，旁觀者也不禁感嘆「院子裡有那麼的花，屋中是那麼安靜寬闊，沒有什麼精心的布置，而顯出雅潔。那裡的人是默吟與孟石，他們有的是茶，酒，書，畫，雖然也許沒有隔宿的糧米。在那裡談半天話是多麼快活的事，差不多等於給心靈洗了個熱水浴，使靈魂多出一點痛快的汗珠呀。」（《四世同堂·惶惑》）
請您想想這樣的一個場景，睡過了午覺的老人，起身之後溜達到護國寺，喝一點茶，聽幾回《三俠五義》，要不然是《施公案》，午後的熱風吹不進高深的廟宇之中，那裡反而透出陰涼。喝罷了茶，太陽已經開始西斜，老人回到家，晚飯已經做得了，就在院子裡的陰涼處吃，晚飯也很簡單，香椿拌豆腐，醃黃瓜，就著花椒油氽兒面和綠豆湯，雖然樸素但也美味，吃罷了飯，老人會起身給院子中的夜來香澆水，這樣到了晚上，整個院子裡都瀰漫著花香。
您看，這樣的場景，是多麼的富有世俗的詩意。這種灑脫而又認真，閒散而又鄭重的生活態度，不也正是當今社會的我們，所極度缺乏的嘛。
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