雖然15世紀末16世紀初，歐洲開啟了大航海時代，但是世界之大，依然有很多未知的陸地和區域，依然有著眾多的探險家遊弋在世界之中。
1722年，荷蘭探險家雅可布·洛吉文在南太平洋上航行探險，突然發現一片陸地。他以為自己發現了新大陸，趕緊登陸，結果上岸後才知道是個海島。正巧這天是復活節，於是就將這個無名小島命名為復活節島。1888年，智利政府派人接管該島，說來也巧，這天又正好是復活節。
這便是復活節島的由來。
復活節島呈三角形狀，長24千米，最寬處17.7千米，面積為117平方千米。島上死火山頗多，有3座較高的火山雄踞島上三個角的頂端，海岸懸崖陡峭，攀登極難。
復活節島是地球上最孤獨的一個島嶼。這個面積僅有163平方公裡的三角形小島位於東太平洋，往東越過3600公裡的海面才能見到大陸（智利海岸）。它離太平洋上的其他島嶼也相當遙遠，離它最近的有人居住的島嶼是皮特凱恩島，遠在西邊2000公裡處。
人類學界一般將它叫做拉帕努伊島（Rapa Nui），這是十九世紀中葉玻里尼西亞人對它的稱呼；島上原居民被稱做拉帕努伊人，他們講 的方言被稱做拉帕努伊語。我們無法確切地知道原居民除了把這個島嶼稱做特凱恩加（te kainga）意即「大地」之外，還有沒有特別的名稱。據說，有一 種從其祖先傳下來的名稱叫「特－皮託－特－何努阿」（Te-Pito-te-Henua）， 它一度被譯成「世界的肚臍」，這個說法引起了許多人浮想聯翩，復活節島的居民稱自己居住的地方為『世界的肚臍』。
摩艾石像
然後，令這座太平洋中的小島著名的，卻是島上的巨大石像。相信各位已經從各種紀錄片，懸疑片等媒體中，看到過類似的節目，對其有印象。
這種石像叫做摩艾，摩艾（Moai），另譯：摩阿儀、摩埃、毛埃，遍布全島。石像大小不等，高6-23米，重約30-90噸。
這些摩艾只有上半身，具有一對長耳，雙目深凹，削額高鼻，下巴稜角分明，表情沉毅，有一隻石像被安上了「珊瑚眼」。許多摩艾的外觀都是完全相仿，只有一個被稱為「圖庫圖利（Tukuturi）」的石像擁有下半身並跪在地上，他還有鬍子和一對短耳。這兩種類型的石像可能與島上傳說的「長耳人（Hanau epe）」與「短耳人（Hanau momoko）」有關。
在文明全盛時期，復活節島巨石像一度有八百多座，但僅剩一百五十座。而這些石像消失的原因，記錄拉帕努伊人對信仰神聖力量堅定執迷和走火入魔的過程。巨石像建造時間約於西元一千年前，當時的復活島為一濃密棕櫚森林覆蓋的島嶼，島上有三座死火山，火山巖質地軟、重量輕，易於搬動雕刻，拉帕努伊人相信巖石可以象徵他們神聖信仰的永恆不滅，因此利用火山巖在六百年間完成八百多座巨石像。
拉帕努伊人將這些石像視為守護神，以保佑作物豐收及好運，因此每個部落都擁有自己的石像。但隨著人口增長，拉帕努伊人全盛時期曾高達七千人，巨石像的尺寸和數量也隨著增加，有些石像體積甚至大到無法搬離採石場。不同於英國的巨石陣有無窮盡的森林木材足以移動巨石，復活節島的棕櫚林規模小，巨石像卻龐大無比，最終樹木被砍伐殆盡，生態系統完全摧毀，食物逐漸短缺，也無法建造船隻離開，被困在島上的拉帕努伊人，甚至相互殘殺取食人肉，並將情緒發洩在巨石像，巨石像一一被推倒，成為今日殘存的遺蹟，徒留後人憑弔。
科學家講故事
根據科學家對於各方面環境、植物、物質的檢測，猜測的歷史如下：
文明起步
在歐洲人來到島上的500年前，波利西尼亞人的木筏在拉帕努伊島靠岸，這些人很可能是為逃避部落間的衝突和戰爭來這裡尋找新的棲身之地。波利西尼亞人帶來了生活的必需品，有家畜和各種農作物的種子。
島嶼興盛
一段時間之後，島上人口增長到數千，形成了具有複雜社會結構的地區性文明。每個部落都有自己的頭領，而且還有祭司。有一段時間島上的生活相當穩定。根據孢粉學數據，在波利西尼亞人上島初期，島上覆蓋著濃密的亞熱帶森林，到處長滿了各種各樣的樹、灌木和野草，絕大多數是一種島上已經絕跡的棕櫚樹。這種棕櫚樹同智利高達25米、直徑達180釐米的酒棕櫚有親緣關係。沒有枝葉的高高的棕櫚樹樹幹很適合用來建造大型獨木舟、運輸石像和蓋房子。肥沃的火山土壤給拉帕努伊人帶來了豐收。島上還種植香蕉、芋頭、白薯和甘蔗。再加上養家畜、捕魚，島上居民生活已經過得相當不錯。
部落紛爭
但是，時間一長島上開始了部落之間的紛爭。每個部落和它的祭司都在力求表現自己強於鄰居。為證明自己的實力，也為了恐嚇敵人，大家都爭相建造石像。哪個部落建的石像大，就證明它實力強。那些弱小和貧窮的部落雕鑿的石像就小得多。
大量伐木
18世紀初期，最初踏上這塊土地的歐洲人看到這些石像後大為震驚。巨大的石像有些高達幾十米，重達82噸，幾乎是遍及全島。有不少是躺在地上，像是途中扔下的。人類學家一直都在琢磨，到底是誰建造的這些奇蹟，又是如何讓這些龐然大物挪動地方的。有些石像得送到十幾公裡開外的地方，這也不是個輕鬆的活兒。有可能是用滾輪來運送，這就需要大量的滾圓的原木和人工。也有可能是靠「滑板」運輸，這也缺不了原木。看來，就免不了得大量伐樹。島上的石像文化於公元1500年左右到達巔峰，但求大求高的傾嚮導致島上的經濟和生態災難，有限的自然資源就這樣被白白浪費掉了。樹被砍光之後，接踵而來的是饑饉年代。美國考古學家通過對各個時間段的花粉數量進行分析之後，清楚看出正是在建造石像的高峰期島上的植物急劇減少。據估算，在拉帕努伊人日子好過的年代，島上的棕櫚樹總量可達1600萬棵之多，到1400年只剩下好幾千棵。
資源耗盡
除了島上居民大量砍伐棕櫚樹之外，波利西尼亞人帶到島上來的老鼠把種子都吃掉了，極大地影響了這種植物的傳播。等島上只剩下一小塊棕櫚林，拉帕努伊人就再找不到原材料來建造漁船，捕魚也就發生了困難。候鳥也不願再到島上來休息，這就使得當地飛禽的種類在急劇減少。森林減少會導致什麼呢？拉帕努伊人為了養家餬口，開始利用帶草的土壤表層。由於沒有了樹木，風雨加速了破壞肥沃層的進程，土壤貧瘠化開始了。
疾病流行
島上開始出現紛爭與混亂，人食人的現象也多了起來。如果說當人口減少到近2000人的時候，局勢好歹還算穩定，可這時歐洲人又來了。島上居民本來對客人還持歡迎態度，同他們分享為數不多的食物，可並沒料到自己已處在災難邊緣。航海家還帶來了鼠疫、斑疹傷寒和天花，疾病奪去了 90%島上居民的生命……
復活節島旅遊
隨著摩艾石像而聞名世界後，復活節島便成為了智利著名的旅遊景點之一。不過據社長的了解，復活節島不像大溪地擁有那麼美麗的海景，更多的是像加拉帕戈斯群島一樣，擁有天然的自然環境和歷史遺蹟，因此旅遊的大多是退休的有錢又有閒的夫妻。
除了自然公園的石像，還有當地非常有特色的鳥人村以及石片屋，
突出來的「絕世」小島，
還有巨大的火山坑。
對於喜歡恬靜的生活，感受與世隔絕的世界，享受二人世界的人們來說，是不錯的旅遊目的地。
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