這幾天有兩件大事，美國大選和螞蟻的暫緩上市，對普通中國人來說，好像對馬雲的關注比美國大選還要高。螞蟻怎麼會出這種事？！這下子炸了鍋，很多關於馬雲的陳年舊事又被翻出來，其中有一件事很有意思：據說馬雲在創建阿里巴巴之前，那時候他還沒有現在的派頭，有一次去美國要帳款，結果被一個黑人騙了。這個黑人騙他說一切都搞好了，馬雲就信了，但在臨上飛機之前馬雲發現什麼都沒有，然而兜裡僅剩25美元了，這該怎麼辦？這是一個應該被歷史記載的時刻（野史），馬雲拿著這25美元直奔機場的吃角子老虎機，結果奇蹟真的發生了，他贏了600美元。然後馬雲拿著這600美元繼續在美國活動，才接觸了網際網路購物這種新事物，啟迪了新思維，後來回國創建了阿里巴巴。這事可能是真的，說明馬雲骨子裡有賭性，其實人都賭性，區別不過是大一點還是小一點而已，這可能是人性的原罪。美國內華達州的拉斯維加斯正是利用了人的這種賭性才得以快速興盛起來。拉斯維加斯從一個不起眼的破落村莊，發展成一座巨大的國際城市，只用了十年的時間。
拜登當選美國總統，結束了中美關係最惡劣的四年，未來中美之間的關係可能會緩和一點，但中美是競爭對手的本質不會變，我們需要了解這個競爭對手，從這一期開始，我們來了解一下美國的幾座主要城市。拉斯維加斯是一座享有極高國際聲譽的城市，甚至超過了紐約，因為她是世界四大賭城之一，是一座以博彩業為中心的「世界娛樂之都」。因為拉斯維加斯的發展速度太快了，我們就從這裡開始。
拉斯維加斯位於美國西南部的內華達州的東南角上，周圍都是白雪皚皚的群山和荒涼的沙漠，不太適合人類生存。19世紀中葉，一名拜訪過拉斯維加斯的陸軍中尉曾經絕望地認為，從此往後，再不會有人涉足這片沙漠了，然而後來發生的一切說明他是錯的。
首先是內華達州發現了金礦，大量懷揣發財夢想的淘金者湧入內華達州。內華達州的自然條件不算好，不是大山就是沙漠，然而在這片不毛之地之上，拉斯維加斯的位置相對好一點，這裡是內華達沙漠和半沙漠地帶唯一有水源的綠洲，拉斯維加斯在西班牙語裡的意思就是「肥沃的青草地」，所以那些淘金者都在這裡落腳，拉斯維加斯逐漸繁盛起來。這說明關鍵資源很重要，在這片乾旱的土地上，水源就是關鍵資源。
後來內華達的金礦資源逐漸枯竭，拉斯維加斯也面臨類似今天中國黑龍江省鶴崗市的情況，這叫做「資源枯竭型城市」。當時，在美國西部，由於礦產資源開採殆盡而遭遺棄的城鎮太多了。屋漏偏逢連夜雨，1929年美國又爆發了號稱「大蕭條時代」的經濟危機。經濟危機造成大量失業人口，失業人口沒有收入，沒有收入就沒錢消費，沒消費就拉動不了需求，沒需求就不需要生產，不生產就更沒有工作崗位，美國陷入惡性循環之中。時任美國總統胡佛對當時西方傳統的自由主義經濟政策進行了修正，開始政府干預經濟，試圖緩解經濟危機。政府干預經濟，其中一個方法就是由政府「通過有利可圖的建設工程來增加就業「（胡佛語），於是超級工程胡佛大壩於1931年開工建設，並以總統胡佛的名字命名。平胸而論，胡佛大壩的技術難度沒有三峽大壩高，但在當時，這樣一座壩高221.4米的混凝土重力拱壩是史無前例的，像一座60層高的摩天大廈，至今仍然是世界知名的建築。胡佛大壩被定為國家歷史名勝和國家土木工程歷史名勝，有太多的美國動作片取景於此地，例如《變形金剛》、《末日崩塌》等。
胡佛大壩的建設可以說是一石三鳥，首先這個浩大工程給很多人提供了工作崗位；其次在經濟危機的情況下開工建設，勞動力價格不高，大壩的建設成本可以低一點；最後，大壩為美國西南部70萬公頃乾旱地區提供了可靠的灌溉水源，還能供應充足的電力，這可以使這片不毛之地成為適合人類生存的地方。然而，這座大壩也帶來一個副產品，由於在沙漠之中建造工人們沒有任何娛樂項目，很多人就以賭博解悶，內華達州州政府幹脆於同年把賭博合法化。就這樣，一座光怪陸離的賭城在沙漠深處迅速發展，一躍成為美國西部最大的新城。可以說，胡佛大壩是拉斯維加斯之母。如今，在胡佛大壩附近，還能找到一個殘牆斷垣的小村莊，那裡寫著「Old Las Vegas」(拉斯維加斯舊城)，那地方就是建造水壩時工人們的宿營地。
從胡佛大壩開車只需一小時就到了現在的拉斯維加斯城區，1931年賭博業在內華達州被合法化時，這裡還只是一個鐵路小站，區區幾千人口；21世紀初時就有了大概50多萬人；今天有269.9萬人生活在這裡。幾十年來，一座座現代化的大賭場，豪華旅館，夜總會接連拔地而起，使拉斯維加斯成為世界最知名的城市之一。看來，賭性是人性中無法捨棄的本性，只要切中人性的弱點，就可以迅速發展。不過，就算被合法化了，博彩業畢竟屬於灰色產業，作為賭城的拉斯維加斯在很長時間都受黑手黨的控制。20世紀60年代末，億萬富翁霍華德·休斯從黑手黨手中購買了很多資產，使拉斯維加斯逐漸擺脫了黑手黨的控制。現在賭場裡參賭的人們和參觀者都穿著體面、行為規矩，說話輕言細語，儼然一派紳士風度，看不到無賴之徒。
拉斯維加斯最熱鬧繁華的區段被稱為「拉斯維加斯地帶（district of Las Vegas），大賭場、豪華酒店、夜總會一字排開，瑪麗娜旅館、假日旅館、阿拉丁旅館、皇家拉斯維加斯、海市蜃樓等等，但最著名的當然是凱撒宮。凱撒宮奢侈豪華，有噴泉、餐廳、賭場、健身溫泉、美容沙龍、購物中心、網球場、遊泳池、娛樂中心和表演廳等。凱撒宮的賭場入口仿照古羅馬街道設計，巨大的梁柱和拱門、中庭廣場、豪華噴泉、古典雕塑相映成趣；凱撒宮的天花板描繪了地中海才能見到的美麗晨夕變化；凱撒宮佔地1.8公頃的3座遊泳池被稱為「眾神花園」。賭場裡吃角子老虎機的滾筒在旋轉，贏了頭彩你就能擁有一艘遊艇或一架飛機；女侍者徘徊在你左右，為參賭的你提供免費的雞尾酒；休息室和表演室裡有各種音樂，爵士樂、布魯斯、流行音樂、鄉村音樂等等。如果你窮困潦倒還剩下幾美元，去拉斯維加斯也許會鹹魚翻個身，如果你錢多花不完，去拉斯維加斯也許馬上就能成為流浪漢。其實，除了賭博以外，在拉斯維加斯還有很多其他事可幹，比如說各種體育賽事，如職業拳擊賽、汽車賽、網球賽等，或者到附近的米德湖上去泛舟。拉斯維加斯是一座真真正正的「不夜城」，她那流光溢彩的霓虹燈，全靠胡佛大壩提供的電力來支撐。
拉斯維加斯重點發展旅遊業，治安相當好，如果你中了頭獎，兩名警察可以全程護送你到美國的任何地方。拉斯維加斯這座位於不毛之地的沙漠城市每年吸引著3890萬遊客，居美國各大城市之首。這種快速興盛真有點奇蹟的感覺，說明美國很會利用人性的弱點，當然弱點不是不可以利用，但必須要控制得當才可以。
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