異國短毛貓最為人喜愛的特色，便是不必像波斯貓那樣地費心照顧長毛，但毛的長度與毛量，又比一般短毛貓的觸感來得優秀。毛質光滑，有光澤有彈性，長約5釐米，較一般短毛貓稍長，好像是豎立在身上一樣，底毛豐厚，觸感有如高級天鵝絨一般，蓬鬆又柔密。許多擁抱過異國短毛貓的人，都一致感覺：圓滾滾胖嘟嘟，柔柔亮亮，真是令人愛不釋手呢！毛色上，除了最受歡迎的橘黃虎紋貓外，還有白色、黑色、黑白色、藍色、銀白色、金色等等，有單色、虎斑、雙色卡拉、三色、煙花龜甲等色系，所有波斯貓公認的顏色一應俱全，非常豐富，主要分為七大系列，約有四十種花樣之多。體形上從中型到大型都有，和波斯貓一樣是矮腳馬形，像極了毛被剪短的波斯貓。少了飄逸的長毛大衣，體態看起來比波斯貓更加渾圓，骨骼壯碩，肌肉發達，頸項短而粗，胸部又闊又深。
肩部與臀部寬大，腹部豐滿，背部平直，四肢粗短、挺直，能夠均衡地支撐圓胖的身體，肉墊厚實，腳掌圓圓大大的，整體而言富肌肉感，但不會過分肥胖，算是蠻有分量的貓咪。尾巴長度較短，但與身體非常對稱，而且尾毛也是短的，比較不會在地上拖來拖去的，不會過度彎曲或伸直，一般擺放在較背部為低的位置。頭部大而圓，是寬寬的圓形。繼承了波斯貓的扁臉，額、鼻、顎成一直線。臉頰鼓起，額寬廣豐滿。鼻短且陷凹，下顎寬闊而結實有力。眼睛又大又圓，炯炯有神，看起來有點凸出，骨碌碌的轉動，表情聰明豐富，顏色有很多種。眼皮有點下垂，給人懶洋洋的感覺。兩眼離得很開，雙眼間正中有一裂縫。耳朵細小，耳尖渾圓，向前傾斜，底部不會過分寬闊，雙耳間距闊，附著在頭部較低的位置上。個性像波斯貓一般穩重安靜，泰然自若，慵懶溫馴，善解人意，可愛嬌柔，溫馴乖巧，對主人有感情。
但玩兒起來也是很活潑好奇的。一般而言，雄性較熱情友善，雌性較為冷漠。由於不會神經質，因此容易適應陌生環境，叫聲細小而不會亂叫。喜歡注視主人卻又不會前去騷擾，會靜靜地跟隨在主人左右，大多數時間會自尋樂趣；這種若即若離、又富獨立自主的個性，非常適合喜愛由、自主意識強、具備藝術家氣質的愛貓族。異國短毛貓被毛無須經常梳理，性格友善文靜，擁有許多容易飼養的特徵，因此在美國已成為最受歡迎的貓種。只是與波斯貓一樣，較短而扁塌的鼻子，容易有發炎的毛病，所以要較注意臉部的清潔。只要每天梳洗乾淨，保持健康活潑，其壽命大約可達15歲。CFA的貓種標準中，金吉拉是波斯貓的一種，在CFA賽制中被分在波斯貓「長毛種貓」七大分組的其中一組一金吉拉組別，它是最早純人工育種，經過多年精心繁育而成的特色貓種，所以有人稱它作「人造貓」。
「金吉拉」這個名字的來源，有人經過考證，認為該貓種的繁殖培育是由1882年英國一隻名叫金妮的母貓發展起來的，所以它的後代便被叫作金吉拉；也有人顧名思義，認為有種名叫金吉拉的南美洲小絨鼠，其底層被毛為黑色，毛尖為白色；而金吉拉貓的底層毛為純白色，毛尖為黑色，因毛色和長相極為相似，而取其名。金妮的飼主是杭特夫人，母親是藍色波斯貓，父親是流浪貓。它生前沒有留下相片，可能是鯖魚色鑲邊的銀色平紋，類似今天介於金吉拉和藍貓之間的毛色。韋蘭斯夫人為這隻小貓渾然天成、宛如「雪花在陽光底下閃耀」的毛色驚豔不已，以高價買下並為她尋找適當的對象，設法延續她那耀眼的銀灰色。最後她為金妮選擇的伴侶是1883年由愛蘭小姐進口，也曾在貓展中大放異彩的銀毛貓蓬鬆一世。蓬鬆一世父母的身份已不可考。金妮和蓬鬆一世在1885年生下一男一女，男的叫維婁索，女的叫美麗，維婁索該年度在阿爾伯特宮殿貓。
異國短毛貓（或譯外國種短毛貓、外來種短毛貓）之所以在名字上被冠上「異國」—詞，是因為它們是美國人工培育出來的，對歐洲貓展來說，的確是外來的生面孔。而「短毛貓」一詞其實頗有爭議，儘管它們的毛比大部分長毛貓短很多，但也比大部分的短毛貓要長，而且祖先是長毛貓的經典——波斯貓，所以也有人堅持它們應該是長毛貓種。今天國際各貓會可以自由決定它們是屬於短毛貓還是長毛貓，在CFA中，它們被歸類為短毛貓。異國短毛貓是現代人忙碌生活下的產物，因為許多人都喜愛波斯貓圓滾滾的體形、可愛的面貌和溫和優雅的個性，卻沒有時間經常梳理它們的長髮，因此從20世紀60年代起，美國育貓者開始計劃培育出遺傳有波斯貓的特徵，又能省去梳理被毛麻煩的短毛貓。為了實現這個夢想，他們選擇緬甸貓或美國短毛貓與波斯貓交配。不過，初期的外國種短毛貓體形很瘦弱。
因此遭到某些繁殖者的強烈批評，認為繁殖外國種短毛貓「有損純種貓」，會使波斯貓「雜種化」，而在1968年被禁止配種。之後經過不斷地努力，在體形上慢慢接近波斯貓。到了1980年，體形已徹底成形，確立自己的品種，在各地貓展大出風頭，身價逼近百萬。成形後的異國短毛貓許多特徵都和波斯貓如出一轍：短身型的體形、大大的腮幫子、扁扁的鼻子、圓圓小小的耳朵、如填充玩具般圓鼓鼓的四肢等，性情方面也受到波斯貓的影響，天性溫順、穩重、優雅，給人懶洋洋的感覺，唯一的不同是身上的被毛變短了，因此，又稱為短毛波斯貓、「穿著睡衣的波斯貓」，由於外形與美國知名品牌「泰迪熊」相似，又是卡通漫畫明星「加菲貓」的原型，所以被暱稱為「泰迪熊」或「加菲貓」；此外，由於被毛的照顧比波斯貓輕省許多，還有「為懶人設計的波斯貓」、「輕便照顧波斯貓」等稱號。
美國漫畫家吉姆戴維斯以異國短毛貓為藍本，創造了一隻虎斑肥貓——加菲，從1978年6月19日起在美國報紙上連載，那圓嘟嘟的臉蛋及五短身材、半眯的眼睛，貪睡好吃又愛說風涼話、有點兒「賤賤」的個性，風靡了全球老少，自問世以來，共售出1300萬本書，在全世界擁有2600萬名讀者。有超過6000種加菲貓的產品在世界各地銷售，全球有超過111個國家在經銷此類產品。這隻橘黃色的胖貓在很短的時間內便打破了許多世界紀錄，其中之一就是出現在全球2500家報紙上，是歷史上成長最快，也是報紙連載家數最多的漫畫。2004年加菲貓滿25周歲時，還被搬上了銀幕。在強調勤快、講求效率的現代社會，加菲貓卻毫不「慚愧」地大力提倡「懶惰哲學」；在人人唯恐發胖、拼命節食運動之際，加菲貓卻不以為意地大吃大喝、大睡特睡。所以，看加菲貓的漫畫或卡通總能感到無與倫比的放鬆。
畢竟「好逸惡勞」是人的天性，如果真能像加菲貓那樣不必工作，茶來伸手、飯來張口，又能「振振有詞」地偷懶，該是多麼愜意呀！說到早起，它說：「起床可以，但別指望我精神抖擻」；說到睡覺，它說：「有機會就打個盹，這樣到就寢時間才能完全放鬆」；說到吃，它的原則是「今天吃得下的絕不放到明天再吃」；說到減肥，它的偏方是「把磅秤歸零的指針退到負五磅。且慢，再想想，負十磅好了」。說到運動，它只做「仰臥」、不做「起坐」，新年時立的志願是「想出一個可以邊吃邊睡的方法」或「發明冰箱自動開門器」。其實，適當地「偷懶」也就是一門藝術。有些人終日勞碌奔波，步步營營，卻不知道到底在「忙」些什麼；有些人一閒下來就悶得慌，非得找些什麼來擺脫空虛；有些人自律甚嚴，偶爾白日捕眠就自責不已；更有些人為了維持身材，偶爾享受美食就自覺「罪孽深重」。