赤峰市寧城縣，位於蒙冀遼三省交界處，這裡不僅閃耀著千年之久的遼中京文化，更是廣泛發育著的中生代地層。在寧城國家地質公園，蘊藏著極其豐富而精美的遠古生命遺蹟——距今約1.65億年的中侏羅世古生物化石。寧城也被譽為「遠古生命樂園、世界化石寶庫」。
寧城國家地質公園含化石地層剖面
上世紀末，古生物專家在寧城縣道虎溝發現了大量帶羽毛恐龍、早期被子植物先驅分子和數量極其巨大的昆蟲化石，非常罕見的是，這些化石保存了許多生物的軟體組織特徵，由此，道虎溝聞名全世界，而在此發現的古生物群也被命名為「道虎溝生物群」。
到目前為止，道虎溝生物群已發現魚類、爬行類、鳥類、哺乳類、昆蟲類、銀杏類、被子植物類等古生物化石20多個門類，其中昆蟲化石千餘種。
道虎溝古生物化石保護館，是目前亞洲最大的古生物化石原地保護館。
遠古生命樂園 世界化石寶庫
這裡保存著很多世界上獨一無二的古生物化石，有世界上最早學會遊泳的哺乳動物——獺形狸尾獸，它的發現將哺乳動物適應水生活的歷史向前推進了1.1億年；有首次飛上天空的哺乳動物——遠古翔獸，它是唯一與恐龍同時代的飛行哺乳動物，它的發現將飛行哺乳動物的歷史向前推進了至少7000萬年。
獺形狸尾獸
遠古翔獸，綜合了松鼠和蝙蝠的特徵。它的全身覆有毛髮，四肢之間有翼膜，可以在樹叢之間滑翔。翔獸體長12—14釐米，體重很輕，大約只有70克，靠食用小昆蟲為生。遠古翔獸早已經滅絕，也沒有留下任何後代。但是這塊化石保存得非常完整，連毛髮和翼膜的痕跡都清晰可見。
還有最早的淡水七鰓鰻類——孟氏中生鰻，它被稱為「中生代的吸血鬼」，覓食時用吸盤狀的口吸附在其它魚體上，用吸盤內口兩側的角質齒和舌上的角質齒銼破魚體，吸食其血和肉，有時被吸食的魚最後只剩下一副骨架。
孟氏中生鰻
哺乳形巨齒獸，這是古生物學家首次發現的原始形哺乳動物。它擁有完整的頭顱和骨骼，且骨架周圍多處保存有毛髮印痕，是小賊獸支系化石中重要的發現。
天義初螈，有尾兩棲類動物。它的發現，將「娃娃魚」這一珍貴物種的起源地由美洲改寫為亞洲大陸，是已知發現最早的冠群真螈類生物。
在道虎溝古生物群，學者還首次發現了帶有原始「羽毛」的翼龍——寧城熱河翼龍和寧城樹息龍。
寧城熱河翼龍化石是世界上保存翼膜和毛最好的標本之一。可以清楚地看到熱河翼龍毛狀皮膚衍生物，從腹部到肩膀、脖子、尾巴，遍布全身。據分析，這全身分布的「毛」可能是為了調節體溫，或是增強飛行能力、在飛翔中捕獲獵物時消音等等。
寧城樹息龍，個體較小，如果不考慮長尾，它只有麻雀大小。樹息龍的生活時代和適於樹上生活的特徵表明，在早白堊世鳥類大量繁衍之前，已經有獸腳類恐龍開始在樹上生活了。這一發現，使得鳥類起源於恐龍的假說更加完善，同時也進一步支持了鳥類飛行的樹棲起源學說。鳥類的祖先更可能是一群生活在樹上的類群，而不是一群在地面上奔跑的種類。
道虎溝足羽龍化石及復原圖。足羽龍生活在晚侏羅世，體長約1米左右，屬首次發現的新屬新種。該標本保存了完整的脛骨至腳趾區域，上面的羽毛清晰可見。足羽龍的發現，不僅再次印證了「鳥祖是恐龍」的觀點，同時極大地支持了樹棲起源說。
鸚鵡嘴龍化石。兩隻大的鸚鵡嘴龍用身體包裹著五隻小的鸚鵡嘴龍，讓人聯想到災難突然降臨時它們的慌亂和恐懼，以及成年恐龍在危難之際用身體護佑幼崽的愛之天性。
在中生代的寧城，同樣生活著種類繁多的昆蟲，它們與龐大的恐龍一同分享著地球。道虎溝生物群是世界上昆蟲化石多樣性最豐富的生物群之一，從這裡「爬」出的昆蟲化石，為世人了解恐龍時代的昆蟲打開了一扇窗口。
銀杏侏羅蠍蛉，是最古老的蕨葉類擬態昆蟲，被稱為「長著腿的銀杏葉」，它們的身體形態與當時某些種類的銀杏葉片極為相似。這一發現將昆蟲葉狀擬態的歷史向前推進了1.2億年。
侏羅絡新婦蛛，是世界上迄今發現的最大的蜘蛛化石，首尾伸展達15釐米。此類蜘蛛以能編織巨大的金絲網而聞名，它們善於捕捉蝙蝠和小型鳥類。至今地球上仍存在與它同族的蜘蛛。
趙氏修復蟌蜓，單翅長107.6毫米，寬14.3毫米，據此推斷該蜻蜓翅展達225毫米，是中生代時期的「空中霸主」，也是我國已知蜻蜓目中體積最大的種類，世界第四大蜻蜓。
光滑隱翅蟲，古生物學家通過觀察化石發現了令他們感嘆和驚訝的事實——經歷了1.65億年的漫長時光，在不斷演化過程中的光滑隱翅蟲和現在的後代幾乎沒有什麼改變，只有非常細微的差異——現生的光滑隱翅蟲前胸上有小小的裂縫，而在1.65億年前它們沒有。另外它們的個體稍微變小了些，1.65億年前的光滑隱翅蟲化石大約在1釐米長，而現在的光滑隱翅蟲大約體長在0.6—0.7釐米。古生物學家將這一現象稱為「形態演化停滯行為」，推測這與隱翅蟲長期以來保守的生活習性有很大關係。
巨型跳蚤，通常體長在1.5釐米左右，有的種類甚至可以超過2釐米。它們的發現，將蚤目的化石紀錄提前了4000萬年以上，並揭示了蚤目的起源。
恐怖蟲化石，因外形可怖而得名，是現代一種少見的蚊子——沃氏纓翅蚊的「近親」。
似皮蠹（dù），是目前已知皮蠹科年代最早的化石紀錄。
古澳洲蕈（xùn）甲，是已知澳洲蕈甲科年代最早的化石紀錄，很有可能就是當時蘇鐵類植物的授粉昆蟲。
除了動物化石，道虎溝生物群還蘊藏著大量的植物化石，有新種屬的被子植物——雨含果，有目前已知最早的草本種子植物——渤大侏羅草，還有大量的柏科植物。它們的發現對研究古氣候、古環境有著重要的指示意義。
1.64億年前的開花植物——雨含果化石，它包括相互連接的根、莖、葉、花、果以及果實裡面的種子。線狀葉片螺旋著生於一個彎曲的莖上，葉片具有五六條平行的葉脈。果實有20多個，在果序上呈螺旋排列，每個果實包含一枚種子。
雨含果在中侏羅紀的發現，將開花植物的起源時間向前推進了近4000萬年，改寫了有花植物的進化歷史，為人們研究早期被子植物演化提供了新的證據。
渤大侏羅草化石，該標本雖然不到4釐米高，但保存完整，包括相連的根、莖、葉、果。產於中侏羅紀的侏羅草是目前最早的草本種子植物，它的發現促使人們重新審視被子植物的演化歷史。
柏科植物化石——刺苞澳洲杉木，科學家根據發掘的化石材料，首次揭示了澳洲杉木屬的葉角質層、原位花粉、原位胚珠等微細解剖信息，補充了這一柏科化石屬在微細解剖研究方面的空白，使得刺苞澳洲杉木成為迄今為止保存和研究最為完整的侏羅紀柏科植物類群之一，對全面認識柏科祖先或早期類群及其形態和物種多樣性具有非常重要的意義。
寧城，這方記錄了生物進化傳奇的熱土，是一部探索遠古奧秘、破譯生命變遷的大百科全書，億萬年的時光在這裡沉澱凝固，等你前來撥開生命演化的重重迷霧。
文字 / 編輯：張 華
來源：視覺赤峰