「望帝春心託杜鵑」，這是李商隱在《錦瑟》中的詩句。詩中詠的那位「望帝」，為濮人，原名杜宇，他率領部族進入古蜀境地，後與魚鳧爭奪王位最終獲勝，他建都郫縣，由於做出的卓越成績被後人謹記，他是繼蠶叢、魚鳧之後，古蜀國歷史上另一位有名的國王。
杜宇執政時期，主張「教民務農」，鼓勵發展農業，開放先進的統治讓古蜀國人丁興旺、作物豐收，很快整個國家實力有了很大發展，隨著人口增多逐漸開拓國家的地域，其疆域也有了一定的擴展——北達漢中，南抵今四川青神縣，西有今蘆山、天全，東至嘉陵江。而岷山和南中等地又是他狩獵的園苑。杜宇的功勞是有目共睹的，他「自以功德高於諸王」因此稱帝，號曰：望帝。據史籍記載，商朝末期，周武王興師伐紂，興盛起來的蜀國也參與了這場戰爭。並且，古蜀國軍隊是伐紂聯軍中最具戰鬥力的隊伍之一，是推翻暴君殷紂王的重要力量。可見杜宇有一定的政績，但史上也有記載說杜宇將自己的王位讓給了一個叫鱉靈的人，此人是何方神聖？為何能讓治國有方的杜宇將王位拱手相讓？
史料中對此事並無詳細記載，只是在民間有一個與此有關的傳說。
杜宇執政時，蜀地水災為患，無人能治理，此時有一位叫鱉靈的楚人，死後屍體隨江而上，至蜀復生，杜宇就請他當宰相，負責治水。透過傳說的表面，我們可以看出鱉靈與水之間關係甚大，他接受下杜宇交付於他的重擔。當時蜀國四面環山，中間是盆地，水流不出去，鱉靈鑿穿巫山，引導水流出去，形成今天的長江。然而，當鱉靈忙著決玉山、洩洪水時，杜宇與鱉靈的妻子之間卻產生了糾扯不清的曖昧，最終兩人私通。鱉靈成功地治理了水患，得到了蜀民的擁戴。史上傳說受到良心譴責的杜宇於是將自己的王位讓給了鱉靈，揖別妻子與姘頭，獨自隱於西山，也許這是將杜宇進行了美化，當時的情形，獲得民心的鱉靈一如蒸蒸日上的紅日，已經註定要替代杜宇的位置。
於是，鱉靈便成了新的古蜀王，號稱開明帝，又叫叢帝。而鱉靈所建立的王朝，又稱為開明王朝。這個時期是古蜀國鼎盛發展的時候，鱉靈治理水患之後，佔盡天時、地利、人和，古蜀國得到又一大的發展，開明王朝的綜合實力大大超過了杜宇王朝。有了穩定的後方經濟保證，從開明二世盧帝起，蜀軍就開始南徵北戰，東攻西討，這一時間古蜀國戰國輝煌，曾「攻秦至雍」。時至戰國時期，蜀國已成為一個幅員遼闊的強大國家，有史料記載，此時蜀國的疆域「其北界已達陝南，漢中地區則全被蜀國佔有；東界已過嘉陵江進入長江，勢力遠達鄂西清江流域」。
到了開明三世保子帝時，蜀國的國境又西推至青衣江流域一帶，蘆山一帶收入了蜀國的版圖；保子帝還大舉向南興兵，攻打青衣族，進而「雄張僚僰」，已將僰國牢牢控制在手中，保子帝還冊封了一個僰侯，以鞏固自己的統治。
在這裡我們看到了一個帝國的版圖不斷擴張，此時蜀國的疆域已經擴大到「東接於巴（重慶），南接于越（貴州中部），北與秦分，西奄峨（峨眉山）嶓（嶓冢山）」，開明王朝甚至還有屬國和分封的侯國，此時的蜀國實力可見一斑，被稱為「西南諸侯之長」也絕非浪得虛名。這個中國西南首屈一指的大國，勢力足以與中原各國相抗衡。
然而，古蜀王朝雖然沃野千裡，物產豐富，盛極一時，但其經濟實力的增長速度卻不適應政治形勢的日益變化。比起同一時期中原的各大諸侯國，蜀國致命的弱點暴露無遺，那就是，中原諸侯國已經進入到封建地主經濟時代，並確立了新的生產關係，新的生產關係適應了時代的發展，讓中原諸侯順利地進行了社會制度的調整，帶來國家生產力日漸發達。比如，商鞅、吳起的變法分別讓秦、楚成為強國，鋒利的鐵器也開始用於鑄造兵器。
而此時相對封閉的古蜀王國雖然版圖大擴，但是落後的生產關係造成了國內的矛盾，蜀人自開明王朝以來，一直奉行奴隸制，以至在封建制萌芽的戰國早期，蜀人仍然沒有根本性改變。雖然已突破落後的奴隸制度，但實行的封建領主制依舊沒有轉變為進步的地主制經濟。這必然會阻礙生產力的發展。
因此，蜀與秦、楚之間，已經不再是簡單的「兵戎相見」，深層次意義上說是兩種文明與社會制度的對抗，經受了時間驗證和競爭磨礪的中原文明佔據了明顯上風，而古蜀文明在成都平原上停滯不前，已經表現出明顯的弱勢。
此時的中國並未統一，諸侯國之間爭奪土地的戰爭從未消停，古蜀國在這樣的大環境下，當然無法獨善其身。事實上，古蜀國與中原王朝的邦交關係，其實就是一部戰爭史。古蜀人曾經如此不遺餘力地與夏人、商朝人、秦人、楚人、巴人奮戰，其大小戰爭多如牛毛。在一次次戰爭的衝擊下，蜀人沒能笑到最後，最終亡國滅族，更無緣逐鹿中原。曾經盛極一時的輝煌也隨之而去，只是為史書增加了一篇華麗的章節，讓人唏噓。