古時候人們對於年齡的稱呼都十分講究，通常都不會直接說自己多少多少歲，而是以含蓄的方式來表達自己的年齡，像詩句「僂指六旬逾一，過眼流光兩世，花甲又從頭」，其中的花甲就是指老人六十歲。
古時候，人們為了算日期，就用天幹地支的方法來計算曆法，以十天幹和十二地支來相互組合，進行立法和時間的計算。天幹有十，分別為：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支十二，分別為：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。十天幹，和十二地支按照順序，搭配成六十個單位，六十個單位輪完一次，正好是六十年。其中，天幹排在最前邊的是甲，地支排在最前邊的是子，因此甲子為第一個單位，又因為下一個甲子年的到來在六十年以後，所以六十年又被稱為一個甲子。因為這種計時方法中天幹和地支之間的關係錯綜複雜，相互交錯，所以甲子又被稱之為花甲。六十年一個甲子，六十年一個花甲輪迴，後來花甲也成了六十歲的代稱。
孔子在《論語 為政篇》中說道：「吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾距。」其中有一句，叫六十而耳順，這其中的耳順，和花甲一樣也用來代指六十歲。因此人們常說的花甲之年和耳順之年是同一個意思，都是用來形容人到了六十歲。而人在到了花甲之年以後，心智已經變得非常成熟了，能夠懂得隱藏於言詞之內的微妙意旨，了解言辭之外尚未說出的深意，為人處事能夠堅持自己所持的正確意見，同時也不排斥他人的正確意見，能以公認的正確意見為標準，不頑固堅持自己的意見，會求取他人意見中符合標準的正確意見。耳順者能大方採納他人的意見，無論什麼話語，在聽的時候都不會違背自己的心聲，鼓勵自己能夠對他人的正確意見表示支持，又能從他人的意見中，分辨出不正確的看法。這樣，就能夠順利通達，入耳入心，以至耳順。
到達耳順境界，再也沒有什麼不順心的事兒，聽得進逆耳之言，也忍得住謾罵之聲，不悲不喜，無愧於心，無愧於情。