《紅樓夢》第十一回，慶壽辰寧府排家宴，雖說是家宴，但卻辦得很熱鬧，吃飯、聽戲、收禮回帖，忙不停；可說是這部小說的第一場大型宴會了。
那麼，寧府這家宴慶祝的是誰的壽辰？一場壽星本人不參加的生日宴，兒女們辦得如此熱鬧，為什麼？寧國府辦壽宴，為何賈母沒有去？原因和壽星佬一樣。
原來這是寧國府賈敬的生日宴。賈敬平日並不住在寧國府，而是住在玄真觀裡修煉丹藥。賈珍去請時，他明確表示不願回來，他稱自己的生日宴為「是非場」，若自己無故受人的頭，會「心中不安」。甚至讓賈珍在生日當天不必來拜。
賈敬的話很是奇怪，自己的生日宴不來參加，卻也沒說不讓辦，只說讓兒子把自己從前注的宣揚因果的「勸善」文寫出來刻了，要好好招待客人。賈珍不僅辦了太爺的生日宴，而且還辦了兩天，而且請了西府的賈母及眾人。生日當天，榮寧二府的人差不多都來了，尤氏的母親也來，唯有賈母沒有來。
賈珍和尤氏問原因時，王熙鳳給的解釋是：本來想來的，昨晚吃壞了肚子，沒休息好，讓留幾樣好吃的。真是的這樣嗎？愛熱鬧的賈母，到底是為什麼不來參加寧府的生日宴？
在賈府，按輩分賈母是賈敬的長輩，晚輩過生日，應該是晚輩來拜、來領紅包，可是賈敬的生日宴，賈敬不在家，賈母到場似乎於禮不合，自然是要找理由不來的。除了這些，賈母不來一定還有其他原因。
寧府要辦壽辰宴會來榮國府請，第一日王夫人、邢夫人等都去了，第二日未去；但那一句「我們來原為給大老爺拜壽，這不竟是我們來過生日來了麼？」說出榮府人的心裡話，鳳姐一句「心到神知」就更是諷刺了。
生日宴會因為壽星佬本人沒來，除了沒有受的拜禮，吃飯、聽戲一樣沒少，其中最重要的就是排場和收禮了。雖然賈敬本人沒來，賈母也沒來，但一點不影響送禮的人來，東南西北四家王爺還有其他六家國公府、八家侯府等都送來了壽禮。
過生日辦壽宴不過是個由頭，而且在賈府這樣的人家是不能省的，賈母和賈敬都知道，所以並未說不辦，不然對外人怎麼交代呢？壽禮又哪裡有機會收呢？
這樣的生日宴，晚輩們都幹了什麼呢？女人們聊天、吃飯、聽戲，彼此說笑、相互周旋，男人們忙了收禮、回謝帖、打賞，更是借著給長輩辦壽辰，名正言順地一處熱鬧著。
賈璉、賈薔一來就問「有什麼頑意兒沒有？」可見他們一干人心裡是早打定了主意要耍了。就如鳳姐所說「背地裡又不知幹什麼去了！」作者雖沒有寫出來，但尤氏的一句話卻講得明白：「那裡都像你這么正經人呢。」可見不是什么正經人做的事了。
除了這些，最忙的就是鳳姐了，她不僅要上下周旋，還抽空去看了自己的好友秦可卿、勸慰了一會兒；回來的路上還遇到了膽大包天的賈瑞，才有後面的「毒設相思局」和「正照風月鑑」。
長輩的生日，晚輩自己熱鬧，只不是找個理由擺排場、吃酒玩耍罷了，排場是講給外人看的，玩耍是自己享受的，哪裡有什麼對長輩的孝心？難怪賈敬不回、賈母不來，更何況，長輩們回來，晚輩們又如何玩得盡興呢？
不過這一場怪異的壽辰家宴只是個開始，寧府的事情都很怪異，後面秦可卿的葬禮、賈敬葬禮也都有不合情理之處，你覺得呢？歡迎留言討論。