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金庸的筆下，總有一些比較與眾不同的門派，比如古墓派、峨眉派及恆山派，這些門派中大多都為女性，而門派中的一些高深武功更是只傳與處女之身，讓人很是詫異。不過，卻也有些例外，就比如在清一色的女弟子的恆山派裡，卻有令狐衝這樣一位男性掌門人，而除了令狐衝之外，峨眉派其實也有一位男性掌門人，而他的身份更是不一般，武功之高几乎當時罕見。
在倚天中，滅絕師太作為峨眉派掌門人，但是卻不以光大峨眉為己任，反而是整天就想著討伐魔教，與明教完全是不共戴天。可惜，她的夢想卻因為張無忌的橫空出世而夭折，就在六大門派都垂頭喪氣的原路返回時，卻又被趙敏設計而全部生擒，高傲如滅絕，就此成為了階下囚。也許在滅絕的心中，已經沒有了任何求生之念，即使後來來搭救之人並非張無忌，估計她同樣會選擇去死。但是，在她死之前她要安頓好身後事，於是就將倚天劍和屠龍刀的秘密告訴了周芷若，指望著周芷若來光大峨眉。
周芷若臨危受命後，自然時刻在尋找著機會，而在荒島上當倚天劍、屠龍刀都在身側，而左右就三四個人的時候，周芷若知道自己的機會來了。她不動聲色地從趙敏身上偷走了十香軟筋散，然後又把藥下到了眾人的飯菜中，就此張無忌和謝遜等都昏迷不醒，而趙敏就這樣被周芷若陷害。周芷若在得到了倚天劍和屠龍刀後，迫不及待地從中取出來武功秘籍，常言道欲速則不達，周芷若急於求成，導致她將好好的九陰真經練成了九陰白骨爪。
可是，這並不妨礙其初期的戰鬥能力。在少林寺舉行的武林大會上，周芷若靠著這陰毒的九陰白骨爪力克白眉鷹王、張無忌等人，讓峨眉派一時之間名聲大震、風光無兩。不過，當到了少林三渡面前時，周芷若的弊端還是毫無疑問地暴露了出來，而這時候黃衫女子不期而至，用正統的九陰真經上的武功輕而易舉擊敗了周芷若，加之張無忌等人也漸漸知悉了當初盜取刀劍之人正是周芷若後，讓周芷若抬不起頭的同時，也讓峨眉派因此而徹底蒙羞。
在舊版倚天屠龍記裡，少林寺事畢之後，周芷若與張無忌一起回到了武當派，自然也將事情的來龍去脈都說與了百歲老道張三丰。當張三丰知道周芷若竟然讓峨眉派走到這一步時，無疑十分的憤怒，因為峨眉派創始人郭襄當年和張三丰有過一些交集，而就此在張三丰心中留下了深刻的印象。如今雖然故人已去，但是她的後世基業卻也不容人如此玷汙，因此張三丰就要求周芷若給他一個交待，給峨眉一個交待。
這時的周芷若顯得格外的震驚，她已成竹在胸，想好了對策。接下來，她的做法讓人十分的詫異，竟然將峨眉派掌門人之位傳給了當時身為明教教主的張無忌，而她自己則選擇了落髮出家。看到這樣的結果，張三丰倒是比較滿意，讓張無忌就此接下了這掌門之位，而張無忌也就成了峨眉派第一位掌門人，也是武功最高的一任掌門。不過，在修訂版裡金庸可能覺得傳張無忌峨眉掌門一事過於突兀且不太合理，就又把他的峨眉派掌門人之位收了回來。
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