起源
歌舞伎是日本的一種舞蹈劇。最初在德川幕府時代發展起來，它的故事情節描繪了幕府統治下的生活，或者著名歷史人物的生平。今天，歌舞伎被認為是古典藝術形式之一，因其精緻和形式而聞名。
17世紀初，出雲神社的舞蹈演員在京都演出時。即興創作了基於佛教儀式的舞蹈，並添加了長笛和鼓樂的伴奏。就這樣第一家歌舞伎劇院成立了。不久以後，許多不同的歌舞伎團體都活躍起來，並吸引了大量觀眾。大多數歌舞伎表演者都是女性，其中許多人也是妓女。歌舞伎很快就傳播到其他城市，包括江戶（東京）的首都，在那裡它被限制在紅燈區內。
女伎變男伎
1629年，德川政府認為歌舞伎對社會產生不良影響，因此禁止女性進入舞臺。改為讓漂亮的年輕男性來扮演女性角色，這些漂亮的男孩演員被稱為「女性角色演員」。這些年輕人還向觀眾提供性服務，無論男性和女性。1652年，幕府將軍禁止年輕人登上舞臺。下令所有歌舞伎演員今後必須都是年長的男人，因為他們對藝術非常認真，並且他們在前面的頭髮要被刮掉，以減少自身的魅力。
男性歌舞伎走向成熟
隨著女性和美少年被禁止參加，歌舞伎隊必須認真增進自身的實力才能吸引觀眾。很快，歌舞伎開發出更長，更引人入勝的戲劇。1680年左右，專門的劇作家開始為歌舞伎寫作，而之前的劇本都是由演員寫的。演員們也開始認真對待藝術，設計不同的表演風格。歌舞伎大師將創造一種標誌性的風格，然後他們傳給一個有前途的學生。表演、舞臺布景、服裝和化妝在17世紀80年代也變得更加精細。歌舞伎不得不努力取悅他們的觀眾。如果觀眾不喜歡他們在舞臺上看到的東西，他們會拿起座墊並向演員投擲。
歌舞伎與明治維新
1868年，德川幕府在明治維新時淪陷，明治天皇在日本取得了實權。事實證明，這場革命對歌舞伎的威脅比任何幕府將軍的命令都要大。突然間，日本充滿了新的和外國的思潮，包括新的藝術形式，當時歌舞伎可能會在現代化的浪潮中消失。可令人沒想到的是，歌舞伎的編劇和表演者將歌舞伎改編為現代主題並融入了外國風格。他們也開始了對歌舞伎進行革命化的過程，這一任務因廢除封建階級結構而變得更加容易。到了1887年，歌舞伎開始受人尊敬，明治天皇自己也有參與過歌舞伎表演。
現代的歌舞伎
歌舞伎的潮流一直延續到20世紀初，但是在大正時期，一場災難性事件使歌舞伎傳統處於危險之中。1923年東京的大地震，以及隨之而來的火災，摧毀了所有傳統的歌舞伎劇院，以及裡面的道具服裝。歌舞伎在地震發生後重建，但成了一個完全不同的機構。一個名叫大谷兄弟的家族收購了所有的劇團並建立了壟斷，直到今天仍然控制著歌舞伎。他們於1923年底成立為股份有限公司。在第二次世界大戰期間，歌舞伎劇院呈現出民族主義和軍國主義色調。隨著戰爭即將結束，盟軍對東京的燃燒轟炸再次燒毀了劇院建築。由於與日本的侵略密切相關，美國佔領軍在佔領日本期間禁止了歌舞伎。直到美軍撤出，再一次，歌舞伎像鳳凰一樣從灰燼中升起。和往常一樣，它以新的形式出現。自20世紀50年代以來，歌舞伎已經成為一種奢侈娛樂形式。今天，歌舞伎的主要觀眾是外國遊客和來自其他地區的日本遊客。