日月潭是臺灣島最著名的風景區。它位於西部的南投縣，是臺灣省最大的天然湖泊，臥伏在玉山和阿里山之間的山頭上。湖岸周長35千米，面積7.7平方千米，水深二三十米。水面比中國另一個著名湖泊——杭州西湖略大，水深卻超過西湖10多倍。
臺灣省天然湖泊很少，最大和最有名的就是日月潭，水域面積9平方公裡，平時水深30多米。日月潭中有一個小島，遠看好像浮在水面上的一顆珠子，所以這個小島被叫做「珠子嶼」，現在也叫光華島。以這個島為界，湖的北半部分圓圓的像太陽，湖的南半部分彎彎的像月牙，這就是日月潭名字的來源。
日月潭本來是兩個單獨的湖泊，後來因為發電需要，在下遊築壩，水位上升，兩湖就連為一體了。潭中有一個小島，遠看好像浮在水面上的一顆珠子，故名珠仔島，現在叫光華島。以此島為界，北半湖形如日輪，南半狀似上弦之月，因名日月潭。舊臺灣八景之一的「雙潭秋月」就是由此而來。
日月潭四周青山環抱，山巒層疊，水映著山，湖面宛似一個巨大的碧玉盤。遠遠望去，潭中的美麗小島——珠仔島，卻像玉盤託著的一顆珠子。珠仔島把湖面分為南北兩半：東北面的形狀好像圓日，故叫日潭；西南邊的如同一彎新月，故稱月潭。抗日戰爭勝利後，為了慶祝臺灣光復，珠仔島已改名為光復島。
日月潭美景如畫，春夏秋冬，晨昏晴雨，景色變幻無窮。尤其是秋天夜晚，湖面輕籠著薄霧，明月倒映湖中，景色更為佳麗動人。每年中秋圓月當空時，高山族的青年男女扛著又長又粗的竹竿，帶著彩球，來到潭邊跳起古老的民間舞蹈。他們重演著徵服惡龍的民間故事，把太陽和月亮頂上天，讓日月潭永遠享有日月的光輝。
日月潭四周，點綴著許多亭臺樓閣和寺廟古塔。山腰的玄奘寺內存放著唐僧玄奘的部分遺骨。當地氣候四季宜人，冬天平均氣溫在15℃以上，夏季7月份只有22℃左右，是避暑勝地。
潭東的水社大山高逾二千公尺，朝霞暮靄，山峰倒影，風光旖旎。潭北山腰有一座文武廟，自廟前遠眺，潭內景色，盡收眼底。南面青龍山，地勢險峻，山麓中有幾座寺廟，其中玄奘寺供奉唐代高僧唐玄奘的靈骨。西畔有一座孔雀園，養有數十對孔雀，能表演開屏、跳舞，使人倍添遊興。東南的邵族居民聚落，有專供旅客觀賞的民族歌舞表演。泛舟遊湖，在輕紗般的薄霧中飄來蕩去，優雅寧靜，別具一番情趣。
日月潭之所以美麗，是因為它的四周是一座座長滿綠樹的山，而湖水又靜靜的，藍藍的，像一面鏡子，反周圍的山色倒映在湖裡。另外，一年四季，早晨晚上，映在湖裡的景色也不一樣，變來變去，就像傳說中的仙境。
日月潭四周的群山還有幾處名勝古蹟。其中潭北山腰有文武廟，廟中有孔子像，左右有文昌君與關羽像，從廟裡看出去，日月潭左右兩個湖，都看得清清楚楚。
關於日月潭的名字，還有一個美麗的傳說哩。話說很久以前，這個大潭裡住著兩條惡龍，有一天太陽走過天空，公龍飛躍起來，一口將太陽吞食下肚。晚上月亮走過天空，母龍也飛躍起來，一口將月亮吞下。這對惡龍在潭裡遊來遊去，把太陽和月亮一吐一吞，一碰一擊的，像玩大珠球。他們只圖自己好玩，卻沒想到人世間沒有了太陽和月亮，分不清白天和黑夜，樹木枯萎了，鳥兒不叫了，稻田裡快成熟的稻穗也乾癟了，家家戶戶的糧食吃光了，牛羊快餓死了，日子過不下去了……
這時，當地一對青年男女，聰明勇敢的大尖哥和水社姐，決心為人世間找回太陽和月亮。可是怎樣才能殺死惡龍呢？大尖哥和水社姐悄悄地鑽進惡龍居住的巖洞裡，從惡龍的談話中偷聽到他們最怕埋在阿里山底下的金斧頭和金剪刀。
大尖哥和水社姐歷盡艱險，頂風冒雨，跋山涉水，終於來到阿里山下，從山底下挖出了金斧頭和金剪刀。然後他們又回到大潭邊，恰好兩條惡龍正在潭裡玩耍太陽和月亮，大尖哥跳下潭去，揮起金斧頭，把惡龍砍得滿頭是血，遍體鱗傷，水社姐看準時機，用金剪刀剪斷了惡龍的頭。
兩條惡龍死了，可是太陽和月亮還是沉在潭裡。大尖哥摘下公龍的兩顆眼珠，一口吞下肚；水社姐摘下母龍的眼珠，也一口吞下肚。他們變成了巨人，站在潭裡像兩座高山，大尖哥用勁把太陽拋起來，水社姐就拔起潭邊的棕櫚樹向上託著太陽，把太陽頂上天空。接著水社姐用勁把月亮拋上了天空，大尖哥也用棕櫚樹把月亮頂上天空。
太陽和月亮又高掛在天上，光耀大地，萬物復甦。草木活了，樹上的鳥兒又歌唱了，田野裡稻穀又結穗了，人們歡呼雀躍。而大尖哥和水社姐從此變成了兩座雄偉的大山，永遠矗立在潭邊。
後來，人們就把這個大潭叫做日月潭，把這兩座大山叫做大尖山和水社山。直到現在，每年秋天仍然可以看到人們穿著美麗的服裝，拿起竹竿和彩球來到日月潭邊玩託球舞，學著大尖哥和水社姐的樣子，把彩球拋向天空，然後用竹竿頂著不讓它落下來，以此來紀念大尖哥和水花姐這對青年英雄。