從中世紀的十字軍東徵開始，歐洲就不曾停止過向外擴張、尋求黃金與致富路的夙願。從始至終就是歐洲中流砥柱的法國自然也不會錯過大航海時代這一天賜良機。
不過由於法國過於硬核的陸軍戰力，其一直都是周邊大國的心腹大患，即使一起商量瓜分世界，他們也會不會放鬆一點對法國的戒備之心。正亦如此，法國的殖民道路可謂險阻重重。
大航海時代的序幕
大多情況下，大航海時代被認為是葡萄牙國王若昂一世的第三個兒子，亨利王子所開闢的。但實際上法國人第一次下海撈金的時間，甚至說比西班牙和葡萄牙要早個七八十年。
在公元1380年一名叫做貝當庫爾的諾曼第貴族就被迫遠洋出海，在即將彈盡糧絕的時候，所幸他在北非發現了一片群島，這便是後來被西班牙女王伊莎貝拉譽為可以直達美洲的大陸橋「加那利群島」。
秉承著先入為主的原則，他將其佔領並獻給法國國王查理五世，藉以換取大量金銀財寶。其後，貝當庫爾及其追隨者利用查理五世的資助在加納利群島周邊建立商站，並沿途探索、買賣。
法國人的生意一直做到赤道附近，並在中非收穫到一船的黃金後，法國人對海外世界的探索熱情達到了巔峰值。法國沿海地區一所名為迪耶普的城市更是做到了全員下海撈金，賺的的盆滿缽滿。
不過好景不長，與英國的合約突然被英王撕毀，從1337年開始英法百年戰爭又再度點燃。號稱歐陸第一強國的法國，這次卻在英國的幾次詳攻下接連敗退，甚至一戰丟掉了北方包括巴黎在內的核心地區的幾座城市，將首都遷至南方山村裡。
這也就無形之間約束了法國向外擴張和探索新大陸的積極性，畢竟攘外必先安內，內部根基不穩，搶再多的錢也沒啥用。
殖民時代的開啟
在法國和英國打的如火如荼的時候，葡萄牙最偉大的國王若昂一世和西班牙女大帝伊莎貝拉卻相繼推動兩國放下舊仇，以教皇為中間人，保持著較長時間的和平。
這兩國也比較有意思，葡萄牙位處歐陸的最西邊，若要擴張只有向東進軍，可即使兩國綁在一起也打不下一個法國，無奈之下只好另闢他路。
葡萄牙首先盯上的就是羅馬帝國的在北非故土，若昂一世在利用農民起義運動和宮廷政變將自己的父兄拖下王位後便隨即發動了對北非的徵戰，並沿著洋流四處探索。若昂一世死後沒幾年，半入中年的伊莎貝拉就因嫉妒其他女人得寵，因此毒死丈夫和後宮嬪妃、隨即發動宮變加冕為王
這兩人的人生經歷完完全全就是李世民和武則天的翻版。
1492年8月3日，在伊莎貝拉女王和教皇的支持下，哥倫布帶著呈交蒙古大汗的國書走上了尋找印度的航線。
無巧不成書的順著大洋風摸到中美洲，因為資金的問題，起初西班牙對美洲的探索極為緩慢。這消息沒多久傳到了西班牙。幾年後，從非洲撈金無數的葡萄牙重走哥倫布的航線，並於1500年發現了巴西。
不過巴西畢竟太遠，葡萄牙對其的態度也不怎麼太積極，就是純粹先佔著，等以後有空了再好好探索一番。
法國的南美洲
法國和英國於1453結束百年戰爭後，看著西班牙和葡萄牙在遠洋貿易中大發橫財，不免有些心生醋意。在16世紀，法國航海家維拉薩諾及卡蒂亞開拓了航線後，法國人便開始在紐芬蘭一帶航行，法蘭西殖民地擴張的序幕就這樣不是很壯觀的開始了。
此時法國面臨的最大的問題就是，眼皮子底下能夠佔領的殖民地都已經被佔完了。所幸葡萄牙對巴西的漫不經心正好給了法國人機會。
1504年幾艘宣稱駛向印度洋的法國貨船莫名其妙飄到了巴西，在與當地印第安人進行通商後迅速將巴西的信息送回巴黎，此後越來越多的法國人開始搭載著各式各樣的貨物前往巴西兌換黃金、原料。
葡萄牙人看到這兒就不樂意了，按照教皇的承諾，巴西是屬於葡萄牙的領土，你法國人怎麼能不經過我同意就去巴西？
於是，1516年葡萄牙開始集結遠洋艦隊去封鎖南美洲沿岸港口。可法國這個歐陸第一強國的旗號也不是自封的，葡萄牙對法國的封鎖幾乎沒有起到一點作用，反而那些遠洋艦隊成了被法國人洗劫的對象。
從葡萄牙至巴西畢竟太遠，葡萄牙的那幾百艘戰船無疑是杯水車薪。法國人不但可以繞行還能利用「放風箏」誘敵，並勾結海盜躲在亞速爾群島或者直布羅海峽附近伏擊葡萄牙軍艦。
葡萄牙為了這事多次找教皇投訴法國的「違約行為」，可法國卻一方面表示這是海盜所為與我法蘭西無關，一邊讓海軍換上海盜的衣服，一有機會就狠狠搶葡萄牙一筆橫財。
據當時葡萄牙大師遞交給教皇的文件顯示，已確定是法國人洗劫的葡萄牙商船多達300餘艘。
葡萄牙的無奈
既然勸阻無用，葡萄牙便只好用硬的。1527年，葡萄牙國王再度集結部隊搗毀數艘法國海盜船，並當眾吊死船員。葡萄牙人本以為仗著教皇，這一舉動可以讓法國人啞巴吃黃連有苦說不出，可誰知道爆脾氣的法國皇室不僅承認了海盜就是法國軍隊，還公然撕毀《託德西利亞條約》。
挑明了就是在告訴葡萄牙「有本事我們打一架，你看我能不能在一個月內佔領裡斯本」。
面對絲毫不怕世俗譴責的法國皇室，葡萄牙也很無奈呀，打又打不過、說又說不服。派間諜去遊說法國高官，可高官收了錢轉臉就不認人。
沒辦法，葡萄牙只能在巴西廣積糧、高築牆，不能阻止法國人航線那就儘量阻止他們上岸活動。為此，葡萄牙將巴西分為14個區，並分別派兵駐守。這種行為的確從某種意義上擋住了法國人，但法國人不想放棄南美洲的木料，便在裡約熱內盧建立根據地。
法蘭西殖民帝國
1605年7月27日，當法國貴族新斯科舍建立起皇家港開始，法國開始自稱法蘭西第一殖民帝國。數年後，法國探險家山姆·德·尚普蘭順著大陸架向北行至，到達了北美洲，並建立起魁北克城，當時取名稱其為新法蘭西（或稱為加拿大）。
同時老對手英國也來到了北美，兩家再次同臺競賽。也許是前面做的事情讓西班牙和葡萄牙不是很滿意，法國在美洲的發展一直不得如意。
望著英國和葡萄牙節節高升，法國人的暴脾氣瞬間就炸了，於是法國在一個全民航海的時代開始改變國家側重，將陸軍作為發展核心。這看起來很傻，但卻也因此法國撐過了十多次的反法同盟。
法國陸軍強了之後，用船將軍隊就近運到的北非，隨即用陸軍向非洲深處進軍。本身陸軍實力就是歐洲第一的法國，進了非洲後更是就像下山猛虎，幾乎攻無不克戰無不勝，所到之處均視為法國所有。這也是法國為何會佔領中非那麼大塊的原因。
二戰期間，法國在世界上的殖民地僅次於英國。從地圖上可以看出，法國殖民地主要集中在非洲，並沒有像英國一樣各地分散。甚至戴樂高還跑到了非洲建立了自由法國。
高盧雄雞的落幕
法國選擇殖民地和英國是相反的，法國會儘量選擇實力低於本國的，以最少的資源攻佔殖民地，減少本國損失。奴役當地民眾開採資源，運回法國本土充盈軍隊，這就和擴張本土差不多。
英國則是不管實力如何，只談是否有發展空間。為此英國四處佔領殖民地，將殖民地分布世界，使利益最大化。
其次，法國在早期也不少分布世界的殖民地，不過因為海軍實力不如英國，又長期和英國開戰，其結果可想而知。
（《巴黎和約》劃歸美國的領土在七年戰爭前是法國殖民地）
整個大航海時代，英國和法國就沒停止過戰爭，從開始前的英法百年戰爭（1333-1453）到後來的奧地利王位繼承戰爭（1740年-1748年）、七年戰爭（1756年-1763年）、美國獨立戰爭（1775年-1783年）、法國大革命（1789年-1802年）及拿破崙戰爭（1799年-1815年）。
正是這些原因，法國哪怕在大航海時代卻依然走的陸地強國路線.
第二次世界大戰後，法國同樣陷入非殖民地化運動中。各地紛紛獨立，法國的殖民帝國也跟著土崩瓦解。和英國組建大英國協類似，法國在非殖民地運動後也組建了一個法蘭西共合體，又名法語國家組織，試圖維繫當年高盧雄雞的威風。
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