絕大多數人了解劉備都是從《三國演義》開始，而《三國演義》中的劉備仁厚到了一種不可思議的程度，如果說諸葛亮多智近乎妖，那劉備就多仁近乎聖了。這也可以理解，畢竟是作者心裡的主角，美化三分無可厚非。那麼歷史上真實的劉備，和《三國演義》中區別到底有多大呢？
最重要的一點，真實的劉備絕對不是個老實人，恰恰相反，他精於算計，和曹操一樣懂得利用資源。為何這麼說？且看劉備前半生，從一個賣草鞋的寒家子，到結識關羽、張飛三人手拉手走天下，這個過程中，劉備雖然沒有真正打下穩固的基業，卻增長了見聞了解了天下大勢，他的野心也開始萌發壯大。
前期劉備和呂布之爭不過是小打小鬧而已，曹操這個大boss的追殺才讓劉備真正意識到自己需要構築勢力，以防不測的同時，為將來做打算。於是劉備跑到了荊州劉表那兒，期間還認了個兒子，這個兒子便是《三國演義》中的劉封了，歷史上劉封確有其人，可劉備收他做義子，絕對不像演義中描寫的那樣因為此子出眾。
劉備為人熟知的兒子一共有4個，如果把他們的名字連起來讀，不難發現真實的劉備心思何在，相當有趣。劉封為長，其次劉禪，《三國演義》中，劉備在荊州認乾兒子時，已經有了劉禪，所以關羽才吐槽「兄長既有子，何必用螟蛉」；
但實際上，劉備跑到荊州是建安六年（201年），而劉禪出生於207年，所以劉備認劉封時無子，在古代40歲還沒個兒子，是很嚴重的問題了。
那麼劉備認劉封，是單純考慮到子嗣香火問題嗎？當然不是，更不是因為劉封這個少年才能多麼耀眼，智商多麼高。劉封，原本姓寇，武藝比較亮眼，出身望族，彼時劉備特別需要人才，更需要向荊州的豪傑士族釋放善意，所以他收下劉封這名少年，來個父子名義，讓他心甘情願跟自己。
而劉封也在劉備的安排下看到了劉關張集團的潛力，表示願意為劉備出生入死。同樣的模式劉備用得多，收諸葛亮也是一樣。諸葛亮是單純因為經天緯地的才華被劉備看中，非要招攬的嗎？一個26歲書生，工作經驗幾近於零，能當劉備集團的運營總監，是因為他和劉封一樣，背後站著荊州大族啊！
諸葛亮自己就出身琅琊的世家，諸葛家世代為宦，他到荊州後娶黃承彥之女為妻，搭上荊州豪族——荊州五大家族馬、黃、蔡、龐、蒯，互為姻親，聯絡密切，真要論起來蔡瑁是諸葛亮妻舅，劉表還算諸葛亮姨丈呢！所以劉備收諸葛亮和劉封，隱藏目的一樣，都是要充分利用當地的政治資源。
正是因為劉備在這方面的活動太積極，劉表才心生懷疑和不滿。再說回劉備的兒子們，我們已經知道先有劉封，後有劉禪，劉禪的出生，讓劉備心安下來不少。
劉禪是劉備妾室甘夫人所生，還在襁褓中就經歷了長坂坡一戰險些丟命，這件事可能讓劉備對他多了幾分憐惜。公元219年劉備自封漢中王，12歲的劉禪成為王太子，等於確立了集團繼承人，讓其他兒子不要再有什麼心思，這其他兒子，除劉封外，便是劉永、劉理兩個親生子了。
劉永、劉理，在歷史上排序不詳，如果按照《三國演義》，分別是劉備次子和三子，當然排序也不是最重要的，重點在於，劉備雖然沒立這倆兒子為繼承人，卻也對他們寄予厚望，進位漢中王不久後，劉備稱帝，劉永被封為魯王，劉理被封梁王，劉備對他們提了一番要求。
《三國志》有記載劉備對兩個兒子的殷切叮囑，對劉永，他表示「惟彼魯邦，一變適道，風化存焉。人之好德，世茲懿美。王其秉心率禮，綏爾士民，是饗是宜，其戒之哉」，意思是你受封為魯王，魯地原本是聖人家鄉，所以你要遵守聖人教導，注重禮法，盡力安撫臣民的同時，作為蜀漢屏障存在；
對劉理，劉備也叮囑說「建爾於東，為漢藩輔。惟彼梁土，畿甸之邦，民狎教化，易導以禮。往悉乃心，懷保黎庶，以永爾國」，意思是你的封地臨近大漢國都，非常重要，你的藩國在東，是蜀漢的輔翼，所以你必須正確認識自己的位置，謹慎本分，努力幫助蜀漢國運永昌。
那麼劉備叮囑倆兒子的話為什麼如此相似呢？為什麼要在詔書中一再強調你們只是蜀漢中央的屏障，需要守本分，守禮法？其實，劉備早就存了稱帝心思，也有了稱帝的規劃，他4個兒子的名字連起來便是「封禪永理」，所謂封禪，便是帝王祭祀天地的儀式，永理從字面意思理解便是江山穩固永遠延續妥善治理的意思。
而劉備得到劉封、劉禪這兩個兒子時事業還在發展期，這樣取名可以說是野心也可以說是寄託某種美好的夢想；至於劉永、劉理，按史料推測應該出生於劉備拿下益州後，這時候的劉備事業前景已經全面鋪開，在「封禪」後加「永理」或許也是一種隱藏心思的流露，至少從字面上看如此。
一山不容二虎，一國也不容二君，劉備立了劉禪，便暗示劉永、劉理好好蹲在藩王的位子上別起什麼不該有的心思，免得蜀漢生出亂子，不難看出，劉備對帝王心術運用也相當熟練。
真正的劉備絕對不是仁厚傻白甜，他不僅擅長觀測所處環境，充分利用資源，還和曹操一樣有著王霸野心，僅僅收劉封、求諸葛亮，為幾個兒子取名這幾件事便能看出端倪，試問劉備怎麼可能像《三國演義》中塑造的那樣簡單，憑藉人品贏得眾人追隨？所以說演義終究只是演義，和歷史是不一樣的。
就像三國的歷史，看過《三國演義》的人多半能講出一些情節，但要和真正的歷史對比分析就難了，而且很容易把虛構的當成真的，產生誤會。所以古人才說：「世人鮮有讀三國史者，惟於羅貫中演義得其梗概耳。」