滑雪作為一項運動是近代的事，然而，在早期的人類遷徙中就有人將滑雪作為旅行的方式。大概在公元前2500年，瑞典中部就出現了最早的滑雪板，而早期挪威北部的巖畫裡就出現過滑雪的獵人或是士兵形象。在文學作品中同樣可以找到類似的證據，早在2000年前古羅馬詩人維吉爾的敘事詩《埃涅伊德》中就提到過北歐有人滑雪。隨著時代的變遷，滑雪的實用價值已逐漸降低，但由於它更貼近自然、貼近生活，因而被人們廣泛接受，如今，滑雪已成為冬季最受歡迎的休閒運動之一。
滑雪的起源
在滑雪運動從原始階段，古代階段向近代、現代演化的過程中，地處阿爾卑斯山脈一帶的歐洲人立下了汗馬功勞。真正意義上的滑雪運動起源於現在的斯堪地那維亞地區。在這個地區，很長一段時間裡，地面上一年最多八個月覆蓋著厚厚的積雪，所以，居住在那裡的人們（有些人被稱為「薩摩斯島人」）發明了一種行走方式，用帶子將木板綁在腳上，防止雙腳陷入雪中，實際上，「SKI（滑雪板）」這個詞起源於古挪威的「SKITH」一詞，表示劈開一片木材。在斯堪地那維亞發現的石刻表明，在4000年前的石器時代已經使用了滑雪板，目前已發現的最古老的滑雪板已有2300年的歷史。挪威的神話故事將UII稱為滑雪之神，將SKADE稱為滑雪和打獵的女神。在這個地區，滑雪實際上是捕魚、打獵和謀生採用的一種運輸手段。
1721年，在挪威軍隊裡，一個正式的滑雪組織成立了，12年之後，一般性的滑雪技巧成為男性必備的技能之一。早期軍隊中士兵一般都在鞋後跟部捆上皮革，這是原始的制動裝置，用來在下坡時防止自己的滑雪板脫落。但是這樣的捆綁有時候還是太鬆散，不能確保對滑雪板的控制，所以，一個單獨的，可靠的滑雪杖應運而生，它在下坡路段可以起到剎車的作用，而在平坦的路段則可以作提高速度的加速器。1733—1917年間挪威出版了最早的滑雪書籍，成立了最早的滑雪俱樂部和第一支滑雪部隊。
十八世紀，使用兩個長度相同的滑雪板開始流行，但仍然只使用一根滑雪杖。滑雪板仍是木材製作，爬山時，有時會蓋上獸皮，速度並不是很快，所以只需要一根滑雪杖就可以保持平衡。
關於滑雪的起源還有另一種說法是源於新疆的阿勒泰地區
第24屆世界大學生冬季運動會冬季兩項競賽主管洛自修在帽兒山接受記者採訪時稱「如今很多人認為，我國的滑雪是在19世紀由挪威人傳入的，但實際上，早在公元7至10世紀的唐朝，我國就有關於滑雪的文字記載」。
「據記載，利用器械在雪上活動可追溯到公元前三千到五千年。滑雪起源於北歐的挪威、芬蘭，後來傳到歐洲其他地區。我國的滑雪運動，據說是1899年由一個挪威傳教士傳入的，但早在唐朝，我們就有了相關文字記載，只不過不是作為一種體育運動而載入史冊的。」
洛自修介紹，中國真正把滑雪作為一項競技體育運動，是從1954年開始的，中國東北地區曾多次舉行規模較大的地區性滑雪比賽。解放軍滑雪隊於1961年2月和1963年2月分別在波蘭和羅馬尼亞參加了社會主義國家友軍滑雪比賽，這是我國滑雪運動與國外的最初接觸。
「1975年，在黑龍江省尚志縣舉辦了『文革』以後第一次全國競賽，隨後，中國雪上運動才開始逐漸發展，」洛自修介紹，1980年，我國滑雪隊在美國普萊西德湖第一次參加冬奧會。1986年在日本舉行的第一屆亞冬會上，我國女子越野滑雪隊為中國滑雪實現了國際賽場金牌「零」的突破。