撰文/史軍
本文節選自《知識就是力量》雜誌
到了深秋，正是觀賞紅葉的旺季。其中，楓樹紅葉絕對是眾多紅樹植物中的佼佼者！「停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花」，從古至今，紅楓的美，令眾多文人騷客不惜筆墨讚美。
但是，如果你以為楓樹紅葉只是一道美麗的秋日風景線，那你就大錯特錯了！因為楓樹還可以用來「吃」，是製作甜品提供糖分的重要植物！
楓樹不止一種！
我們通常所說的楓樹都是槭樹科槭屬植物的通稱。全世界總共有200多種槭屬植物，在整個北溫帶都有分布，從亞洲到歐洲再到北美洲，都是它們的家園。而中國是槭屬植物的集中區域，有140多種槭樹分布在我國境內。
五角楓、紅顏楓、雞爪槭、元寶楓、三角楓等都是槭樹科槭屬樹種。它們的個頭長相不太一樣，但是很多種類都頂著楓樹的名字。
紅楓
三角楓
元寶楓
另外，你知道嗎？除了楓樹之外，還有很多樹種到了秋天，葉子也會變成紅色，比如黃櫨、連香和烏桕。所以，金秋十月，想欣賞「香山紅葉」是很容易的。
黃櫨
連香
烏桕
當然，楓樹除了有眾多的「孿生兄妹」，還經常有很多「冒充者」！其中，懸鈴木是經常出現的、冒充楓樹的大樹。
或許有人會疑惑，這不是梧桐嗎？為什麼它的葉子長得那麼像楓樹？其實，法國梧桐，只是因為葉子類似梧桐所以得了梧桐之名，它們實際上是懸鈴木科的二球懸鈴木，它們的果就像小鈴鐺一樣掛在樹梢，整個冬天都是這樣。最討厭的是這些植物的果子會變身扎人的刺毛，鑽進衣領，那種酸爽簡直難以言表。
楓樹也有甜味道！
通常來說，我們熟悉的糖都來自於甘蔗和甜菜。實際上，世界各地的人們吃到的甜味兒調料都不一樣，比如東南亞糖棕的花序，中南美洲的人們砍開的龍舌蘭。而楓樹家族也是提供糖分的重要植物。
能夠提供糖分的楓樹包括糖楓（Acer saccharum）、美國紅楓（Acer rubrum）和黑楓（Acer nigrum）。這些植物樹汁裡面的含糖量通常是2%～5%。在歐洲人把甘蔗帶入美洲之前，美洲人就是依靠糖楓來獲得甜的享受的。
糖楓
那個時候，美洲人並沒有高級的製糖工藝。在冬春季節，切開糖楓的樹皮，收集汁液。把收集好的汁液放在室外冷凍之後，去除裡面的冰晶，就得到了濃縮的糖漿。這種冷凍脫水方法，也被最初的歐洲殖民者用於濃縮蘋果酒，以提升酒精濃度。
雖然在形態上楓樹糖漿與蜂蜜相似，但是成分卻完全不同。蜂蜜的成分主要是果糖和葡萄糖，而楓樹糖漿的成分則主要是蔗糖。楓糖中亦含有其他揮發性的有機物，如香草醛、乙偶姻和丙醛，這可能是楓糖獨特口味的來源。
到今天，楓樹糖漿已然成為新興天然食品的新寵，提純的手藝也從冰凍變成了加熱處理。
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