他是葡萄牙歷史上最偉大的國王，他排第二沒人敢排第一。他在激烈的權力鬥爭中，憑藉自己的勢力奪取王位，建立葡萄牙新王朝——阿維什王朝，被國人讚譽為若昂大帝。
若昂的父親就是葡萄牙前國王佩羅德一世，此人一方面對愛情熱情似火，一方面又有些殘忍，但他的殘忍同樣是建立了別人先欺負他的基礎上。而這個欺負他的人就是自己的父親阿方索四世。當初佩羅德與卡斯特的公主康斯坦絲結婚時，卻看上了公主的侍女茵內斯，並偷偷和茵內斯生了四個子女。然而，此事很快被其父阿方索四世和眾大臣知曉，他們趁著佩羅德不在的時候，將茵內斯和四個孩子全部殺死。
當佩羅德知道此事後，可想而知心中的怒火已經沖天，自己心愛的妻子和孩子都被父親殺死。佩羅德毫不猶豫，不管三七二十一，直接發兵造反，要為愛人和孩子報仇。但最終在王后的調停下，佩羅德才罷手，但他這口氣一直藏在心裡。當1357年，佩羅德即位後，第一件事，就是為死去的愛人和孩子報仇，用最殘忍的手段斬殺了當初那些慫恿父親的大臣，並追封愛人茵內斯為王后。
然而佩羅德的兒子後來的若昂大帝，在繼承王位的道路上也不容易，因為自己是私生子，所以沒有權利繼承王位。而繼承王位的是他的異母哥哥斐迪南一世，即使費迪南死後，王位也沒落在若昂大帝身上，而是斐迪南一世的女兒，自己的侄女貝婭特麗絲成為國王，而自己的嫂嫂萊奧諾爾也就成了攝政。然而，此母女繼續執行費迪南一世時期窮兵黷武的政策，這讓國民相當不滿，最終在忍無可忍之下，發動了人民起義。由於若昂大帝六歲時，就被父親任命為阿維什騎士團的首領，所以其在騎士團中有相當高的威望。此時，他率領自己的騎士團與起義軍一起趕跑了自己的嫂嫂，並奪取了侄女的王位。隨後，若昂大帝開創了新的朝代並命名為阿維什王朝。雖然，後來嫂嫂不死心，率領娘家軍隊來攻打，但被若昂大帝率軍在阿勒祖巴洛特戰役中大敗而歸。
當若昂大帝成為國王，並鞏固了自己的統治之後，國家也逐漸變得強大。此時，他開始把眼光投向了遼闊的海洋。1415年，若昂大帝與其子「航海家亨利」率領一萬九千名陸兵，一千七百海軍，二百艘戰艦組成的軍隊，風風火火地攻佔了非洲西北角的重要城市休達。作為大航海時代的急先鋒，若昂大帝正式開啟了葡萄牙的海上擴張。在若昂大帝的努力下，十五年之後，葡萄牙的航海事業正式進入大繁榮時期，海權時代從此開始。
由於，若昂大帝對國家和世界的影響，在影響世界的100帝王排行榜中有了一席之地，並在其中的排行榜中高居第四十九位。