一年多兩年前，老畢眼見「Uber打車」來勢洶洶，世界各地的士行業如臨大敵，惟公司拓展香港市場卻好像不若其他地區積極。當時以為，政府不願看見本地的士市場生態大亂，遂以有形之手阻其進軍本港。如今看來，並非老畢想像的那回事。
「獨眼香江」上周專題探討這個有趣話題，老畢發現，不到一年，召喚的士手機程式（Apps）非但百花齊放，且「本地姜」與「過江龍」短兵相接，各施各法爭奪乘客。欄主紀曉風有言，現行法例雖明文禁止的士「減價兜客」，但Apps經營者打著「資訊平臺」旗號運作，巧妙地避開法例針對「的士司機或其代表」之條文細節，留下老大一片灰色地帶。
燒錢搶佔市場份額
根據警方數字，今年首九個月，與的士司機「兜攬乘客」相關的檢控共32宗，惟沒有任何人因涉嫌利用Apps「兜客」而遭檢控甚至警告。由此看來，老畢早前懷疑政府借「有形之手」制衡Apps的「無形之手」，似乎是想多了。更接近事實的應該是，法例追不上科技演進，只要市場時機成熟，要發生的事阻亦阻不來。
過去一年，召喚的士Apps在港如雨後春筍般湧現，具規模者幾近「一打」，可謂耕開有人爭；至於香港是瘦田抑或肥田，從HK Taxi、飛的等「本地姜」又打折又派錢，到內地快的、美國Uber以至巴西Easy Taxi遠道而來，「過江龍」跟「地頭蟲」鬥燒錢搶佔市場，若是「瘦田」，該不會有那麼多人打定主意蝕頭賺尾，不當一哥誓不罷休吧？
打車Apps在香港鬥個天昏地暗，《紐約時報》不遲不早發表專文（題：Under Pressure from Uber， Taxi Medallion Prices Are Plummeting），探討Uber等「殺手」為美國的士市場帶來的巨變。顧題思義，Uber及其主要對手Lyft強勢入侵（讀者可想像阿里巴巴旗下快的與騰訊〔00700〕旗下嘀嘀之爭），非但令傳統的士業者得不到實惠，在美國許多大城市，的士牌價更急劇下滑，與今年高位比較，紐約、芝加哥回落17%，波士頓跌幅更達二成。
「五折黨」Uber
費城近日拍賣的士牌，叫價47.5萬美元，無人問津。當局決定改日再拍，惟叫價將減逾10萬美元！前面提到的波士頓，情況大同小異，今年4月的士牌價仍高達70萬美元，10月成交價已跌至56.1萬美元，半年挫近20%，跟油價五十步笑百步矣。
說到指標作用，芸芸大城仍數紐約。2013年6月，紐約的士牌價突破百萬美元，創歷史新高。以資產升幅而論，截至去年6月止十二個月，紐約的士牌價飆升49%，輕鬆跑贏其時氣勢如虹的美股。然而，據《紐約時報》所言，紐約的士牌價今年10月平均87.2萬美元，較去年高位回落一成七。
與香港一樣，美國的士業生意難做，牌價高處不勝寒，跟打車Apps「減價兜客」大有關係。《紐約時報》指出，從芝加哥盧普區前往芝大，車程7英裡，傳統的士車資連小費約26美元。使用Uber最廉宜的UberX服務，每程僅12.29美元，不到的士收費一半。Uber豈止「八折黨」，稱它為「五折黨」，只怕亦不足形容其狠。
以UberX的定價，虧本經營不在話下。該公司所以能不斷「燒錢」以本傷人，全因背後得到全球「金主」力撐，現金用盡，便找投資者加碼，資金燒完可以再燒。
在新一輪集資活動中，Uber籌獲10億美元，按售股比例估算，公司市值接近400億美元，較已上市的美國微博一哥Twitter高五成。
持續「加碼」燒錢
Uber每次集資，估值皆倍於上一輪。該公司趕盡殺絕的士業，並以巨資擊退所有打車服務對手，最終「一App獨大」、乘客任其宰割的策略是否可行，投資者已不容細想。Uber「金主」已經燒掉巨資，要在公司上市後連本帶利翻上數番，惟有繼續「加碼」全力支持。
本港的士牌價似未出現美國一樣的暴跌，但打車Apps來勢之猛動作之大，較兩強對峙的內地和美國，競爭有過之而無不及。要發生的，恐怕早晚會發生。
本文：香港信報財經新聞