秋季是加州葡萄酒之鄉最美麗、也是最繁忙的季節。但去年葡萄收穫期即將結束時，一系列火災席捲了納帕、索諾瑪和其他加州北部地區。特別是十月的大火，造成了40多人死亡，8400多座建築物被損毀，總損失約10億美元。
「這真是加利福尼亞經歷的最重大悲劇之一。」加州州長傑裡·布朗表示。作為加州常客，NBA球星勒布朗·詹姆斯也表達了自己的慰問。「我想把我的愛和我的支持傳到這個偉大的地方。這麼多年來，我經常來到這裡。每年我都有機會去參觀許多葡萄園，在納帕地區認識了很多優秀的人。這件事讓我、我的家人和朋友難以忘懷。」
很難想像一個在NBA徵戰多年的球員會發表這樣的聲明——不是說他向受災地區表達慰問，而是因為他對全美最著名葡萄酒產區的深入了解。
不僅是勒布朗，夏天時聯盟其他幾名知名球星也在社交媒體上展現自己對酒的研究。7月10日，韋德在Instagram上發布了一張吉米·巴特勒、卡梅隆·安東尼和他自己在一家巴黎餐廳的合影，擺在他們身前的是幾瓶全法國最好的波爾多葡萄酒。8月份，詹姆斯帶著隊友JR·史密斯一起，在納帕為妻子薩瓦納舉行了一場以葡萄酒為主題的生日慶典。夏季納帕葡萄園之旅結束後，巴特勒也發布了一段看起來很專業的視頻。2015年，「香蕉船兄弟」和安東尼一起分享了一張舉著紅酒乾杯的照片（據說是納帕的帕梅爾品牌的赤霞珠紅酒）。不久前，在2017-18賽季騎士隊首次訓練結束後，韋德和詹姆斯更是用紅酒慶祝他們重新成為隊友。
NBA中最知名的品酒行家依舊是馬刺主教練格雷格·波波維奇，他投資了俄勒岡的A-Z酒莊。這個酒莊以高品質、價格實惠的黑皮諾葡萄酒出名。
但在這個球員合同能達到2億美元的時代，球員的口味變得如此昂貴絲毫不讓人意外。球員不僅僅消費高端的葡萄酒，他們同樣開始生產葡萄酒。球員參與葡萄酒生產的方式很多，包括克裡斯·保羅與ONEHOPE葡萄酒的一次性慈善合作，姚明在納帕建立酒莊（這個酒莊剛剛收穫完第9期葡萄）。此外，韋德與帕梅爾品牌合作生產兩款以他名字冠名的葡萄酒；前湖人球員薩沙·武賈西奇一家在加州中海岸附近的帕索羅布爾斯也擁有一座葡萄園。
姚氏酒莊
姚氏酒莊的品酒室位於聖赫倫那主街上的中心位置，距離該鎮最負盛名的戈特路邊漢堡店僅幾百碼。去年夏天，詹姆斯和史密斯曾出現在這家漢堡店。「品酒室」是一種業界的說法，它讓這個用眾籌出來的300萬美元打造的建築不會給人太過誇張的感覺。「品酒室」裡有幾個房間中設有長長的酒吧，還有一個帶庭院的私人品酒區。牆上裝飾有姚明職業生涯中的眾多紀念品，包括中國國家隊球衣和全明星球衣，還有來自當地藝術家的作品。
隨著葡萄酒在中國的越發流行，姚明也開始喜歡上葡萄酒。在火箭效力時，他就經常去當地的牛排店享受紅酒。他也會和自己在灣區的經紀人比爾·達菲一起前往納帕。「我對紅酒的興趣始於加利福尼亞。」姚明在郵件中告訴The Undefeated。
「他（姚明）去過許多酒莊，發現他們都有興趣合作。」在品酒室接待我的姚氏酒莊總經理兼釀酒總監湯姆·辛德對我說，「但他不想只有姚明這個標籤，酒用的卻是羅伯特蒙大菲（Robert Mondavi）、貝靈哲（Beringe）或是其他一些大牌生產商的酒。」
姚明早就是企業家了，他在休斯頓擁有一家自己的同名餐廳，所以他想的是做自己的品牌。「當我做出進入葡萄酒這個行業的決定後，我覺得重要的是我能否幫助品牌繼續成長。」姚明說道，「我想學習這個過程，並參與其中。我想建立一個能合作多年的團隊。我們需要擁有共同的願景，共同打造受人尊敬的酒莊。如果和成熟的酒莊合作，那不過是把我的名字貼上去當作標籤罷了。」
「納帕酒莊的創始人大多是在其他行業取得成功的人，並不是專業的釀酒師。」辛德表示，他提到了一些有名的例子。「羅伯特·辛斯基是眼科醫生，約瑟夫·菲爾普斯是工程承包商，嘯鷹酒莊（Screaming Eagle）的創始人是讓·菲利普是房地產經紀人。所以，為什麼一個在體育界獲得成功並且擁有資源的人不能建造屬於自己的酒莊？」
與姚明合作前，辛德已經在這個行業工作了大概30年的時間。他拿出姚氏酒莊目前五款剛釀成的葡萄酒，分別是白蘇維濃葡萄酒（sauvignon blanc）、桃紅葡萄酒（rosé），以及三種類型的赤霞珠-蘇維濃紅葡萄酒（ cabernet sauvignon-heavy）。該酒莊從多個葡萄園購買葡萄（這是正常的現象），每年生產8500箱（12瓶裝）的葡萄酒。然而，這些酒都不便宜，既有28美元一瓶的桃紅葡萄酒，也有225美元一瓶的姚氏珍藏赤霞珠-蘇維濃（2014年產）。
如果打電話給酒莊，你能聽到英文和中文的雙語自動回復。當我參觀時，剛好碰上一群中國遊客，和一位會雙語的導遊交流。姚氏酒莊的酒大多售往中國、要知道，儘管高昂進口稅意味著美國葡萄酒在中國的零售價比在美國貴了整整一倍，中國還是成為了世界上第四大葡萄酒進口商（僅次於美國、英國和德國）。
姚明每年會來酒莊四次。儘管不參與葡萄園的日常運作，他還是會參與釀酒過程，釀酒師那時會品嘗不同種類的葡萄，並決定如何混合搭配。姚明希望未來可以把酒莊傳給自己的女兒。「這就是為什麼我們把酒莊稱為姚氏酒莊。」姚明說，「偉大的酒莊都是世代傳承的，我們也希望成為這樣的酒莊。」
韋德酒窖
從位於聖赫倫那的姚氏酒莊，開車只需15分鐘就能到納帕南部的韋德酒窖。不像姚明擁有屬於自己的酒莊，韋德酒窖是韋德與帕梅爾品牌的合作，後者是一家在納帕享有盛名的酒莊，1986年就出產了第一款葡萄酒。幾年前，韋德找到帕梅爾酒莊的創始人探討合作的可能性。
「我對葡萄酒、對納帕葡萄酒的愛源於幾年前。」韋德說，「你的合作者是誰十分重要，帕梅爾酒莊在納帕長期擁有盛名。幾年前，傑森曾經以私人名義邀請我去觀看葡萄收穫。對我來說，這個時刻十分特別，讓我第一次產生了韋德酒窖的想法。」
「我喜歡認識名人，這和其他人一樣。」帕梅爾表示。但在最初，他對和名人合作這件事還是十分謹慎。和耐克這種需要體育明星銷售球鞋的品牌不同，一家知名酒莊，比如帕梅爾酒莊，根本不需要擔心自己在全球範圍內的銷量問題。如果合作僅是一種營銷伎倆，帕梅爾擔心會給帕品牌帶來不好的影響。
一起品過幾次酒後，帕梅爾和韋德對葡萄酒產業的認識達成一致。「他是有品位的人，如果看看他籤約的其他品牌，那些都是高端品牌。」帕梅爾說。和姚明一樣，韋德不參與選葡萄與生產這些日常運營當，但他會參與釀酒混合的過程。「我們會讓他品嘗一些混合的酒，然後我再做改進。」帕梅爾說，「我們度過了一段有趣的時光。第一個小時的味覺敏銳，嘗到後來我們乾脆不把酒吐掉。在喝酒的過程中，我們對彼此的了解也就越來越深。」
2012年，韋德的葡萄酒項目第一次收穫了葡萄。2015年，第一批葡萄酒開始發售。「從採摘葡萄到賣出葡萄酒，周期是三年時間。」直接參與酒窖日常運營的沃特森說。目前，韋德酒窖出售兩種葡萄酒。一種是35美元一瓶的馬貝克混合葡萄酒「韋德3號」，以及85美元一瓶的赤霞珠。韋德酒窖的年產量比較適中，2100箱（12瓶裝）馬貝克混合葡萄酒以及110箱赤霞珠紅葡萄酒。韋德酒窖未來可能會生產桃紅葡萄酒。
韋德在中國很受歡迎，其中一大部分原因是他與李寧的球鞋合作，而中國也成為他最重要的葡萄酒市場。「目前我們處在一個關鍵的節點上。」另一個直接參與酒窖運營的多諾萬表示，「我們最初的想法就是銷往中國，我們原本在邁阿密也有很大市場。但韋德離開了熱火。現在我們談論的是如何在美國的市場上也有一席之地。」
「現在在納帕，一英畝土地的價格是40萬美元，一英畝的葡萄園大約可以出產150箱葡萄酒。」沃特森說。如果不是租借，那麼擁有生產、儲存、裝瓶設備以及品嘗設施需要額外的上百萬美元。
葡萄酒行業有一個老掉牙的笑話，「如何在葡萄酒行業中賺到100萬美元？先準備1000萬美元吧。」納帕原本只是一個不受重視的小種植區，如今慢慢變成了巨富、富二代以及科技巨頭的家（或是第三個家）。比如辻本憲三，他在電子遊戲上發家致富後，於2010年在納帕投資一億美元創建了憲三酒莊。
「對德懷恩和我們來說，這不是一個面子工程。」沃特森說，「我們經營的主要目的就是盈利。這就是我們現在坐在我的辦公室品嘗葡萄酒、而不是在奢華品酒室喝酒的原因。」
亞歷山大
一種降低擁有酒莊成本的方法就是在納帕之外的地方選址，這也是薩沙·武賈西奇和他的家人在進入這個行業時使用的方法。這位在湖人效力多年、上賽季效力於紐約尼克斯、現今在義大利聯賽打球的球員，早年過的是顛沛流離的生活。他在斯洛維尼亞出生，青少年時期隨著他的家人搬到義大利開始籃球生涯。武賈西奇在郵件寫道，在那裡，他和他的繼父戈蘭·別科維奇「很快熟悉了義大利弗留利（Friuli）地區的葡萄酒，並成為狂熱的愛好者。我們決定，總有一天我們要生產出屬於自己的葡萄酒，一瓶完美融合我們兩個人口味的葡萄酒。」
湖人在2004年選到了武賈西奇，他和家人就此搬到了洛杉磯，洛杉磯也是武賈西奇一家如今的生活重心：武賈西奇的弟弟從事市場營銷方面的工作，妹妹在攻讀UCLA的義大利文學博士學位。與此同時，全家人也開始尋找進入葡萄酒行業的機會。「納帕的土地太過昂貴，而且離洛杉磯也很遠。」別科維奇說。離家更近的葡萄酒產區分別是在是聖巴巴拉和聖路易斯奧比斯波，那裡最貴的葡萄園每英畝的價格大約5萬美元——比納帕便宜得多。2009年，全家人在距離帕索羅布爾斯以東數英裡的地方購買了30英畝的土地，這裡面大約三分之一的面積都已經種植著葡萄藤。他們給這片土地重新取名為S&G莊園（作為薩沙和戈蘭的紀念），並且將葡萄酒品牌取名「亞歷山大」，這也是武賈西奇的真名。
「有機會來到一個像我們莊園這樣的地方，特別是在結束一個漫長而艱苦的賽季之後，學習商業方面的知識，這對我來說很有吸引力。因為這讓我意識到，我們已經走過了多遠的距離。」武賈西奇說，「在收穫和加工葡萄的階段，我基本都會在場。但在那之後，我就不得不去參與球隊的訓練了。不過我還是會參與公司的日常決策，從家人那裡了解到公司運營的最新情況。」
當然，從品嘗昂貴的巴羅多斯（Barolos）葡萄酒到開一家葡萄園，這是一個巨大的飛躍。有多少NBA球星願意加入姚明、韋德和武賈西奇的行列，目前還不清楚。酒莊的投資風險超過了股票投資。至少有一個前NBA球星在葡萄酒投資上栽了跟頭：2017年時，美國一名地區法官命令鄧肯的財務顧問和酒莊經理償還他750萬美元，後兩者因為在投資的問題上欺騙了鄧肯。類似2017年的北加州大火一類的自然災害也可能帶來嚴重的後果。
但對於那些擁有資源、同時又對葡萄酒有興趣的人來說，開一家酒莊一直是頗有吸引力的投資。 加州釀酒界的傳聞是：下一個選擇投資酒莊的球員可能會是一位擁有上述兩個條件的騎士隊球員。
懶熊體育作者：楊樹平
聲明：本文為懶熊體育編譯自the Undefeated，原文作者Paul Wachter。