騎樓街可以避風雨、防日曬，特別適應嶺南亞熱帶氣候。如今，經歷了將近一個世紀的風雨，這些騎樓仍然鮮活地存在於廣州人的現實生活中，在荔灣、越秀等老城區，騎樓仍處處可見。遊走在那些騎樓街巷時，你便沉溺進了廣州古老而深邃的似水流年裡。
歐風美雨與實用主義
騎樓在廣州的出現，並不算久遠，是從20世紀20年代開始的，還不過百年。但這不過百年的騎樓，為什麼卻深受廣州人的寵愛？說起來，這與騎樓所具有的「歐風美雨」特色，以及它極其符合廣州人的「實用主義」生活哲學有關。
廣州瀕臨南海，鄰近香港和澳門，是一座較早接受外來文化、跨入近代化進程的城市，在很多方面都都深受外來文化的影響，建築風格上受外來文化的影響也體現得十分鮮明。比如說——騎樓。鴉片戰爭後，歐式騎樓傳入廣州，與廣州傳統的飄簷式建築相結合，演變成為輕巧通透的騎樓。騎樓堪稱是廣州人將西洋建築風格和嶺南建築傳統完美結合的產物，是典型的既取法「歐風美雨」，又「中西合璧」的建築。
廣東旅遊局發布的資料在騎樓前面加上了「商業」兩個字。因為，在當時，這種修在公共場所的敞廊式商業建築的產生與古希臘商業發達和氣候炎熱多雨密切有關。敞廊能為顧客和行人提供遮陽擋雨方便，提供良好的步行環境，適應商業的需要。而廣州屬於亞熱帶氣候，和希臘非常接近，既潮溼多雨，又炎熱高溫。另外，廣州是一個非常講究實用主義的城市，廣州人有著一種根深蒂固的生活智慧——那就是務實賺錢。
廣州人對於自己的城市在別人的評價中是否有品味，並不那麼在乎。他們在乎的是很實際的事情，因此他們有一句口頭禪：「不過是為了賺錢。」廣州人在商言商，在這種實用主義的生活哲學引領下，其靈活務實的精神把外國敞廊式的商業建築橋廊，演變成了廣州獨特的商住兩用、具有了一種平易近人的市井氣質和濃鬱生活氣息的騎樓建築。
這些洋溢著市井味道的騎樓建築，多數為2到4層的磚木混合結構，底層前部為騎樓柱廊，向街敞開，柱距是4米，進深是4米，淨高是五、六米，形成自由步行的長廊，與商店、茶樓、酒家、旅館、戲院等相連，而後部是工場、貨倉、生活用房等，樓上用作民居，商宅結合，亦市亦居。
一是首層可避風雨，防日曬，方便行走和購物；二是連續的商業長廊可以裝飾各種櫥窗，陳列商品和招徠顧客；三是，樓上的採光設計和通風效果俱佳，與地面保持一定距離則可以減少廣州黴雨天氣帶來的「溼氣」，居住適宜。由於騎樓是居住、經商結合的場所，還為路人遮陽避雨，所以廣州人賦予了它一個美名——「風雨廊」。廣州人喜歡這樣讚嘆騎樓：「落雨，無有洗驚（不用擔心），有騎樓；出太陽，無有洗驚，有騎樓。」
騎樓這個務實的「風雨廊」，既方便商家，也方便市民，因此深得廣州人的喜愛。20世紀初，當時的廣州政府開始推進「都市改造運動」，大力推動建築騎樓，並制定了相關的興建騎樓的法規。1912年，廣州市政府了頒布《取締建築章程及施行細節》，其中有一規定：「凡堤岸及各馬路建造屋鋪，均應在自置私地內，留寬八尺建造有腳騎樓，以利交通之用……」並且，「騎樓兩旁不設用板壁竹笪等類，遮斷及擺賣什物阻礙行人」。
依此條文，建造「有腳騎樓」，是沿路建房者應盡的義務，而且騎樓下面是公共通道，不能私自佔用。1918年，市政府對騎樓的材料、形式、施工、構造等細節，進一步作了規定。於是，騎樓開始在廣州城裡雨後春筍般湧現，當時的主要商業街道幾乎都採用這種騎樓建築形式。
一棟棟的騎樓建築並肩聯立而建，形成了連續的騎樓柱廊和沿街建築立面，也就是騎樓街。到1937年，當時廣州市區內騎樓街路段共有36條，總長20多公裡，集中於10多平方公裡的範圍內，其中最著名的，騎樓最集中的街道有：上下九路、第十甫路、中山路等。好睇好用的騎樓街，一時風靡全城，形成了廣州街景的主格局。
時髦洋式店面，古典中式情調
廣州騎樓是深受「歐風美雨」影響的產物，所以，在整體建築的裝飾上，也呈現出很濃鬱的西化風格。臨街立面的處理上多為為西式造型或中西結合，比如，由一塊塊細小的彩色玻璃組合而成的滿洲窗，是最具有中式建築的特色；而樓頂的山花、女兒牆和樓身上的歐式小陽臺，則是西方古建築特有的元素。滿洲窗與山花、女兒牆、歐式小陽臺相結合，形成了頗時髦的「洋式店面」。
在廣州每座騎樓建築的樓頂，都可以看到山花和女兒牆。山花是立面上一種緩坡的三角形山牆的花飾，有意設計成曲線和半圓形。騎樓建築中的山花，成為屋頂的重點裝飾部分，有些是極具現代感的直線條形，有些加入西方柱飾、帶有歐洲風格，有些則在上面雕塑著各式各樣的圖案。山花兩邊的矮牆便是女兒牆，又稱「壓簷牆」，出現在天台邊緣以及簷口以上的位置，圓的、方的、弧線形等等都有。
因為騎樓都是由屋主自行建築設計的，所以，早期的騎樓設計建造者大都不是職業建築師，而是普普通通的工匠。他們開始在建造騎樓時雖然流行「拿來主義」，理解的只是外表的裝飾和構造，模仿出來的事物往往也還顯得生硬。但聰明的廣州人總是善於掩飾不足，在陌生的外來文化上添加自己的傳統，如，有的在廊道天花板上，吊裝一個流行於民國時期的老燈；有的則在鋼筋水泥的歐式建築上安裝上滿州窗，透出一種幽遠神秘的韻味；有的樓頂，還採用多重瓦簷，使用青色琉璃筒瓦，建起四角翹起的涼亭子等等。
至於騎樓的牆面裝飾，那就更千姿百態了。建築細部的簷口下、窗眉、窗臺下以及門套等部位，都巧妙地裝飾著花飾，其圖案樣式有嶺南特色的佳果、吉祥紋飾以及具有中國古典卷草情調的圖案。我曾經在第十甫路看到過老字號「陶陶居」酒樓，牆面不僅布滿了滿洲窗，而且還刻滿了很多色彩繽紛的浮雕圖案，計有《牡丹亭》、《西廂記》、《貴妃醉酒》、《八仙過海》、《白蛇傳》、《穆桂英掛帥》、《張飛戰馬超》等，恍惚就像在欣賞一幕幕流動中的中國傳統戲曲，有種穿越了時空之感。
正因為工匠們對西方建築創造性的模仿和大膽的改良，成就了廣州騎樓活潑而有特色的建築風格，並被中西合璧成了仿哥德式、古羅馬卷廊式、仿巴洛克式、現代式、中國傳統式和南洋式等六種典型騎樓。
在這裡，非常值得一提的是南洋式騎樓。「下南洋」曾經是廣東非常流行的一個語彙，那意思說的是廣東人去新加坡、馬來西亞等南亞、東南亞國家謀生計的事。他們很多人回鄉後，又把南洋文化帶了過來，南洋騎樓是其可見的最直接的影響。南洋式騎樓一般在屋頂的女兒牆上開有一個或多個圓形或其它形狀的洞口，為的是減少沿海颱風對建築物的衝擊。
「騎」在傳統與現代之間
廣州有句俗諺：「東山少爺，西關小姐。」意思是說，東山是權門顯宦的聚居地，出入的多是官家子弟；而西關是商業繁華區，出身富商之家的小姐，花飛蝶舞，招搖過市。而有意思的是，對廣州騎樓，人們也喜歡劃分為兩個典型的流派：西關騎樓和東山騎樓。
西關騎樓是早期騎樓的代表，外觀上追求山花、羅馬柱、捲曲花紋、中式清水磚材料、窗戶多為清代滿洲窗等繁複的裝飾元素。而東山騎樓形成年代較西關騎樓稍遲，捨棄複雜的符號化裝飾，趨於現代和簡潔，如：線條繁瑣的羅馬柱變為簡單的方柱、圓柱；細石米牆代替了西關那些早期的清水磚牆；幾何圖案增多，而捲曲圖案減少等。
每當走在東山騎樓下，看見那些簡潔明朗的西方現代主義情調，仿佛就眼見著了那些俊朗的官家子弟，正在上演著：一杯紅茶、一個壁爐、一棟洋房、一個僑歸東山少爺的典型生活。而每當走在西關上下九、第十甫路等的騎樓下，望著那紛繁瑣細的清代滿洲窗，你會想到纖弱嬌媚、華麗精巧、甜膩溫柔的一個西關美人，正在上演著：一盆蘭花、一籠畫眉、一手廚藝、一個地道西關小姐的精緻態度。
對於地道的廣州人來說，他們更喜歡西關騎樓的古意。尤其是老西關恩寧路段的一些騎樓，更是原汁原味，粗大的梁柱，長長的吊扇，鋪滿階磚的路面，這裡的人們仍然習慣在騎樓的廊柱之間，拉起一根長長的鐵線晾曬衣服，推著自行車進出的大伯操一口正宗的白話跟熟人打招呼，小店裡的大媽則叮囑在玩耍的孩子：「要行騎樓啊！」因為騎樓不怕高空落物，不怕車輛衝突，能向路人提供這麼一份安全感的，沒有什麼建築能比得上騎樓了。
只是，從20世紀40年代初，當時的廣州市政府頒令規定：部分馬路人行道必須用於綠化，禁建騎樓。此後開闢的馬路中也不再推動騎樓政策，騎樓開始出現衰落的跡象。到90年代開始，騎樓遭受了更大危機，成為建設阻礙，開始被拆遷。騎樓成為了一種「騎」在傳統與現代之間的尷尬建築。
不過，大多數廣州市民對給他們遮風避雨的騎樓，依然情感深厚。而這一份深厚之情也讓一直徘徊在拆遷還是保留之間的騎樓煥發出了新的生命。從2002年開始，廣州對很多騎樓開始進行整體裝飾，比如，對人民路、上下九至龍津西路連成一整體的騎樓街進行整修，形成了一條長逾兩公裡的完整的「騎樓通道」等。
如今，廣州很多騎樓已脫胎換骨，已經「花」得很現代了，柱廊裡貼上了很多大牌明星的臉，騎樓街上還擺上了供人小憩的雕花凳子……有空有閒的日子，到騎樓街走走也成了廣州人的一種習慣。走在騎樓街，想想那些遠去的西關小姐與東山闊少，只覺得眼前的花騎樓，不僅「花」得富足，而且「花」得時尚亮麗。